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arl-Adolf Kremer no solo habla del frijol, no, elogia. La planta es "extremadamente interesante para nuestra dieta": baja en grasas, sin gluten y se llena rápidamente. El pan, según el agricultor del oeste de Renania del Norte-Westfalia, es fresco y húmedo gracias a las habas, y el hummus de su esposa es “fenomenal”. Las abejas y las mariposas estaban felices, al igual que el suelo.
Hace cinco años, Kremer decidió cultivar la planta. Ahora está creciendo al 15 por ciento de sus 100 hectáreas y pronto podría llegar al 20 por ciento. Al hacerlo, confía en una cultura que durante mucho tiempo se ha considerado insuficientemente productiva y poco competitiva. A mediados del siglo pasado, la haba había desaparecido en gran medida de los campos. Pero eso está cambiando ahora mismo.
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Hay muchos agricultores como Kremer en Alemania. Intentan contrarrestar la crisis en sus campos con variedades antiguas y especies exóticas, para hacer su terrón a prueba de clima. Porque la sequía hace que los rendimientos colapsen y cada vez es más difícil encontrar plaguicidas adecuados. En esto cuentan con el apoyo de ambientalistas y consumidores. El futuro ya se está cultivando a pequeña escala.
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Todo comenzó con Karl-Adolf Kremer con la Unión Europea. Desde hace diez años se promueve el cultivo de proteaginosas. Cuando Kremer comenzó a ocuparse de la planta, se dio cuenta por primera vez: en realidad, no hay compradores para ella. El mercado potencialmente más grande, la producción de piensos, se basa principalmente en la soja.
Todo terreno discreto: la haba de campo, también llamada haba o haba
Fuente: Picture Alliance
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Pero Kremer también reconoció que más del 80 por ciento de los alemanes no quieren ingeniería genética en sus alimentos. Gran parte de la soja que se comercializa en todo el mundo está modificada genéticamente, incluida la que acaba en los comederos alemanes. No le fue bien. "Había un nicho real en el mercado", dice hoy.
En la Edad Media, la haba era uno de los alimentos más importantes de este país, especialmente en el norte. Era la única leguminosa que crecía en suelos salados y por tanto cerca de la costa. Después de la Segunda Guerra Mundial, los alemanes comenzaron a comer más carne, huevos y productos lácteos, y la soja comenzó su marcha triunfal, como alimento para animales.
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Se importaba cada vez más de América del Norte y del Sur en grandes cantidades y a los precios más baratos. Los agricultores regionales pronto ya no pudieron seguir el ritmo de sus frijoles, que también proporcionaban casi un tercio menos de proteínas para los animales.
El frijol, también conocido como puerco, caballo o haba, está creciendo nuevamente en casi 60.000 hectáreas en este país. Eso es tres veces más que hace siete años, aunque menos del uno por ciento de la tierra cultivable total. Una ventaja decisiva: como todas las legumbres, leguminosas, no necesitan fertilizantes nitrogenados adicionales. Las plantas extraen su nitrógeno del aire y lo ligan al suelo. Hasta 125 kilogramos por hectárea, más que la soja o los guisantes.
Muchas ofrendas para insectos.
Por tanto, el frijol conserva los recursos y el agua. También es útil para insectos y vertebrados y, por lo tanto, para la diversidad en la agricultura. Las abejas y los abejorros tienen un abundante suministro de flores en mayo y junio. La soja, por otro lado, representa muchas cosas que van mal en la agricultura: selvas tropicales deforestadas en América del Sur, monocultivos enormes, ingeniería genética. Mientras tanto, los consumidores buscan cada vez más un sustituto regional del frijol importado.
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La presión para encontrar reemplazos para los clásicos actuales en el campo contribuyó al repunte del frijol. Especialmente para el trigo de invierno, el 45 por ciento de los cereales más comunes en Alemania. En el año de sequía 2018, los rendimientos se derrumbaron, el año pasado también estuvieron por debajo del promedio, con fuertes diferencias entre las regiones. Principalmente una plaga afectó al maíz, el barrenador europeo del maíz.
Una forma de enfrentar las condiciones climáticas extremas es expandir el riesgo, dice Frank Ewert, director científico del Centro Leibniz de Investigación del Paisaje Agrícola en Müncheberg, cerca de Berlín. "Cuando los agricultores amplíen sus rotaciones de cultivos, siempre tendrán cultivos mejor adaptados a situaciones extremas que otros", dijo.
Herwart Böhm del Instituto Thünen de Agricultura Orgánica en Schleswig-Holstein habla de un “punto de inflexión”. Además de la sequía, impactan los años de cultivo de los mismos frutos. “Los sistemas ahora son muy vulnerables”. Los pesticidas ya no funcionaron porque la resistencia se habría extendido. La idea es que si trae más diversidad a la secuencia, las plagas se verán interrumpidas en sus actividades y se salvará el suelo. Las pruebas también han demostrado que si se inserta una leguminosa entre una secuencia de granos, el rendimiento del siguiente grano aumenta en un promedio de casi un tercio.
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La consecuencia: los agricultores piensan más en la rotación de cultivos. Poco a poco están comenzando a cambiar entre culturas con más frecuencia, a veces buscando algo más inusual. Además de los frijoles y otras legumbres como el altramuz y los guisantes, se incluyen el mijo y el cáñamo. En algunos lugares, se agregan candidatos originalmente exóticos.
Los guisantes de cereza, que son populares entre los consumidores, ahora están creciendo en Alemania. O el hinojo, que durante mucho tiempo solo prosperó desde el sur de Europa hasta el oeste de Asia. El azafrán, la especia más cara del mundo y originalmente encontrada principalmente en el Medio Oriente, ahora está brotando en Franconia. E incluso la soja se ha trasladado a los campos nacionales durante varios años, especialmente en el sur de Alemania.
Sin embargo, el frijol se encuentra en desventaja a pesar de las buenas condiciones, dice Böhm. Las culturas comunes en el campo han sido hasta ahora "económicamente superiores", al menos mientras "el sistema sea razonablemente estable". Si se vuelve aún más seco en el futuro y el problema con las plagas se agrava, los frijoles se pondrán al día, especialmente en comparación con la segunda y tercera cosecha de trigo consecutiva, que generalmente es significativamente menor. Además, “todo está hecho a la medida de la soja”, dice Böhm. "Las fábricas de piensos, el almacenamiento, la comercialización". Cambiar allí es un proceso largo e implica riesgos.
Y, a veces, la política también evita que una planta que en realidad es amigable con el suelo y las especies y con potencial tenga una oportunidad. Por ejemplo, los agricultores ya no pueden utilizar determinados plaguicidas para las legumbres si quieren recibir financiación de la UE para ellos. Desde entonces, la maleza los ha estado molestando en los campos y las cosechas han caído. Como resultado, incluso la superficie cultivada de frijoles ha disminuido levemente recientemente.
Nuevas variedades para el futuro
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A pesar de todas estas adversidades, la investigación también quiere ayudar a que el frijol sea más atractivo. En la Universidad de Göttingen, un grupo de trabajo se dedica a la “investigación de mejoramiento en frijoles de campo”. Se supone que las nuevas variedades brindan mayores rendimientos, hacen que la planta sea más robusta contra plagas, enfermedades y sequías y más tolerable para el ganado. El año pasado los científicos presentaron la variedad Abo-Vici, pronunciada "Abo minus Vici", que contiene menos Vicin y Convicin.
Ambas sustancias causan problemas a algunos cerdos y pollos. En las personas que carecen de una determinada enzima, también puede provocar la denominada enfermedad del frijol con dolores de cabeza y náuseas y, en casos excepcionales, incluso una anemia potencialmente mortal. Los químicos de alimentos también están trabajando en procesos que eliminan por completo las sustancias críticas durante el procesamiento.
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El experto agrícola Böhm está promoviendo no solo mirar las habas cuando se trata de legumbres. Solo crece en el noroeste del país con su clima fresco y más húmedo. En otros lugares, sus parientes con propiedades igualmente buenas eran más adecuados. En el noreste, sobre los suelos arenosos, ya sea el altramuz. El guisante es más probable en suelos arcillosos. En el sur y en el valle del Rin, en cambio, está la soja, que en el norte hace demasiado frío.
Karl-Adolf Kremer sigue con sus frijoles grandes. Incluso ha fundado una asociación, Rheinische Ackerbohne eV, con la que quiere trabajar principalmente para ver la planta como algo más que un alimento para animales. Tiene un "nuevo valor" en mente. Hamburguesas vegetarianas, mayonesa, batidos de proteínas: desde su punto de vista, aquí es donde está su futuro. Hace 100 años, explica, el consumo de legumbres en este país rondaba los 20 kilos al año. Hoy son 500 gramos. "Necesitamos más proteínas locales", dice. Eso ayudaría a la naturaleza y al clima.
Antecedentes: la planta medicinal mediterránea del hinojo
Durante mucho tiempo, el hinojo solo prosperó en climas más suaves. Alemania estaba demasiado fría
Fuente: De Agostini a través de Getty Images
El cultivo de hinojo es particularmente útil en lugares donde los precios de la tierra son altos y los rendimientos bajos. En los suelos arenosos de Renania del Norte-Westfalia y Baja Sajonia, por ejemplo. Entonces tienes que ganar mucho con cada planta para que los gastos y los ingresos sean correctos. Las especias y las plantas medicinales son candidatos adecuados para esto.
El hinojo es ahora una planta vegetal, aromática y medicinal que está muy extendida en todo el mundo. En este país, dicen los agricultores, Foeniculum vulgare, el grano de hinojo, que se utiliza en la industria farmacéutica y se utiliza allí para preparaciones digestivas y frías, es particularmente rentable. Entonces se deben cumplir los más altos estándares de calidad, solo se permite el uso de unos pocos productos químicos y los campos se trabajan cuidadosamente. A diferencia del maíz y el trigo, hay que estar "cerca de la planta", como la llaman los agricultores. Cuando se trata de té o alimentos para animales, donde los criterios son menos estrictos, las empresas locales a menudo no pueden mantenerse al día con la competencia barata de Asia.
El hinojo en realidad proviene de la región mediterránea y necesita calor y sol abrasador. Se cultivó por primera vez en Alemania hace unos 30 años, inicialmente en el sur, particularmente en Franconia. Lo ha estado haciendo mejor en el norte durante diez años. Especialmente porque la temporada de crecimiento comienza antes y termina más tarde en el año, por lo que las plantas tienen más tiempo para crecer. Con sus raíces profundas, el hinojo tiene una ventaja decisiva sobre muchas otras culturas: puede hacer frente mejor a la sequía. Esto es de esperar con mayor frecuencia en el futuro.
Demasiado bueno para fumar: cáñamo
Una planta de cáñamo con las características hojas en forma de abanico.
Fuente: Getty Images
Entre las materias primas renovables, el cáñamo es uno de los "materiales del futuro". La planta es frugal y apenas necesita pesticidas, fertilizantes o agua. El cáñamo se puede utilizar a nivel regional y de diversas formas, por ejemplo, como material aislante en la construcción de viviendas, como agente antiinflamatorio o como alternativa al algodón que consume agua. Incluso la industria automotriz está mostrando interés. Aunque el área de cultivo de cáñamo en Alemania es todavía pequeña, alrededor de 4.500 hectáreas, es casi nueve veces más grande que hace diez años. La planta, según la visión, podría crecer en suelos pobres donde otras se marchitan o requieren un cuidado significativamente mayor.
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Sin embargo: el cáñamo industrial realmente no quiere ganar impulso en Alemania. Lutz Klimpel, profesor de administración de empresas en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Merseburg, ha examinado sus posibilidades. El cáñamo, dice, es particularmente preocupante "su imagen". La mayoría creía que se trataba del ingrediente activo THC. Habla sobre fumar marihuana.
A diferencia del cáñamo embriagador, el cáñamo industrial apenas contiene THC. Sin embargo, desde el exterior, no se pueden distinguir las dos variantes. Esto crea condiciones y reservas. El cáñamo industrial también se rige por la Ley de Estupefacientes y las plantas se destruyen o se roban de los campos. Ni siquiera recibe las subvenciones agrícolas de la UE que reciben otros cultivos. Y las semillas tienen que comprarse a un gran costo todos los años.
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La situación es complicada. La industria está esperando que se cultive más cáñamo para planificar a mayor escala. Los agricultores están luchando con los requisitos y esperan una mayor demanda. Nadie se atreve a correr el riesgo.
El grano más antiguo del mundo: el mijo
El mijo se las arregla con poca agua y suelo pobre
Fuente: Picture Alliance / Zoonar
Durante mucho tiempo, los agricultores no tenían motivos para cultivar mijo en este país. El rendimiento es solo la mitad de lo que genera el cultivo de trigo. En comparación con el maíz, se alcanza el 75 por ciento. Otro defecto para los consumidores: el mijo carece de la proteína adhesiva del gluten. El pan y los pasteles no son tan fáciles de hornear con él.
Pero eso ha cambiado en los últimos años. Dado que la falta de agua se ha convertido en un problema para los campos domésticos, el mijo, el grano más antiguo del mundo, también se ha vuelto más atractivo. Se necesitan 250 litros de agua para producir un kilo de mijo seco. Con maíz es 50 litros más, con trigo es incluso el doble. Un argumento importante para los agricultores de las regiones más secas de Alemania, incluidas Franconia y Brandeburgo. El área de cultivo en este país es extremadamente pequeña con un estimado de 2000 hectáreas. No obstante, se considera que el mijo es particularmente robusto contra las plagas y un grano prometedor para suelos arenosos y áridos.
En el futuro, dice Frank A. Ewert del Centro Leibniz de Investigación del Paisaje Agrícola en Müncheberg, es mejor depender de variedades de bajo rendimiento que perder la cosecha en su totalidad o en grandes partes. Según la Organización Mundial de la Alimentación (FAO), las diferencias en los rendimientos disminuyen cuanto más secos son los años. Además, se puede ganar mucho cultivando mijo.
El mijo es actualmente el centro de atención. Debido a su alto contenido de metionina, un aminoácido importante, es particularmente adecuado como suplemento proteico en la alimentación animal y, por lo tanto, podría reemplazar parcialmente a la soja. Pronóstico de Ewert: el mijo terminará principalmente en el comedero, no en el plato. Un poco más en la planta de biogás como alternativa al maíz. En el supermercado hay “muy poca demanda”, aunque sea especialmente saludable. Eso podría cambiar: los ingredientes sin gluten gozan de una popularidad cada vez mayor.
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