Es un escenario que se ha visto a menudo en las películas: sin traje espacial o con una fuga, una persona vaga por el universo sin límites.
¿Cuánto tiempo puede sobrevivir y qué es lo que más le preocupa?
Volker Schmid, ingeniero de sistemas aeroespaciales, explica lo que le sucede al cuerpo sin un traje espacial.
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No puedes sobrevivir en el espacio sin un traje espacial, ya que las condiciones son hostiles para nosotros. Eso es un hecho. Es por eso que los astronautas también necesitan trajes espaciales de última generación.
Volker Schmid, ingeniero de sistemas aeroespaciales del Centro Aeroespacial Alemán (DLR), explica qué condiciones prevalecen en el espacio y qué le sucederá al cuerpo sin un traje espacial.
Sr. Schmid, ¿cuánto tiempo puede sobrevivir en el espacio sin un traje espacial?
Volker Schmid: Solo unos segundos, yo diría que de 20 a 30. No puedes sobrevivir sin protección en el vacío y sin presión atmosférica. Tienes que imaginar el vacío y el frío "golpeando" por todas partes. Después de un minuto como máximo, es probable que el organismo humano quede destruido irremediablemente. Este también es el caso si el traje espacial tiene solo una pequeña fuga. Luego toma un poco más de tiempo para que escape todo el aire.
¿Y qué pasa en el cuerpo?
El vacío es implacable, lo succiona todo. Si va sin protección al vacío, la sangre hervirá eventualmente, los vasos se expandirán, el nitrógeno y otros gases disueltos querrán salir y eso romperá los vasos. Luego está el frío. Este penetra a través de la superficie hacia el interior. Tu retina, tus ojos y tu piel: todo se congela de afuera hacia adentro.
"Un traje espacial completamente actualizado pesa alrededor de 140 kilogramos en la Tierra"
¿Qué tan frío es realmente en el espacio?
La temperatura ambiente del espacio es de unos cuatro Kelvin (menos 269,15 grados Celsius, nota del editor). Sin embargo, eso también depende de dónde se encuentre. Si estás en el espacio libre lejos de una estrella, entonces tienes cuatro grados Kelvin. Cuando está en órbita, la distancia media al sol es de 150 millones de kilómetros. Y tenemos el día y la noche. Por ejemplo, si un astronauta con un traje espacial está trabajando en el exterior de la estación espacial, mediríamos alrededor de 120 a 150 grados centígrados en la superficie del traje en el lado diurno. En el lado de la noche son los mismos datos solo en el rango negativo. A una altitud de 400 kilómetros, una órbita tarda unos 90 minutos. Entonces, el astronauta está en el lado diurno durante unos 45 minutos y en el lado nocturno durante unos 45 minutos. Todo el asunto se repite una y otra vez. El sistema térmico del traje espacial tiene que soportar estas diferencias extremas de temperatura. Por ejemplo, para poder trabajar al aire libre durante seis o siete horas, el traje presurizado debe estar equipado con calefacción, refrigeración, oxígeno y agua potable.
¿De qué tela está hecho un traje espacial?
Se trata de un tejido multicapa fabricado, por ejemplo, con Kevlar y Nomex, es decir, materiales de alta resistencia, estancos a la presión y aislantes. También es probable que haya algún tipo de capa de goma en el medio. Un traje espacial consta de varios segmentos de diferentes tamaños, que están conectados herméticamente a presión con una especie de cierre de bayoneta. Tiene partes de torso, pantalones, brazos y guantes, que luego puede conectar con anillos de metal. Y por supuesto un casco. Además, está la tripulación de astronautas. Allí se teje un sistema de mangueras que calienta y enfría. Este a su vez está conectado al circuito térmico del traje. En la Tierra, un traje espacial totalmente equipado, es decir, con todos los sistemas de soporte vital, pesa unos 140 kilogramos.
Datos personales: Volker Schmid es ingeniero de sistemas aeroespaciales y trabaja en el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) desde 1996. Es delegado de la ESA y dirigió las dos misiones ISS de Alexander Gerst para el lado DLR. En esta función también es responsable de la próxima misión del astronauta alemán de la ESA Matthias Maurer. Como experimentador, dos de sus experimentos tuvieron éxito en la ISS, incluido el sistema de asistencia CIMON. La entrevista se realizó por teléfono.
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