Durham / Estados Unidos. Incluso cuando son cachorros, los perros y los lobos difieren fundamentalmente en su relación con las personas. Incluso si los cachorros apenas han tenido contacto con las personas, son espontáneamente mucho más confiados que los lobos de la misma edad que están acostumbrados a las personas. Esto es lo que informan los investigadores después de una serie de experimentos en la revista "Current Biology". Existe un "interés inusual en las personas que estimulan el inicio temprano de las habilidades sociales en los perros", escribe el equipo de Hannah Salomons de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte.
Se sabe que los perros pueden entender los gestos humanos y las expresiones faciales, en contraste con nuestros parientes más cercanos, los chimpancés y otros grandes simios. Algunos investigadores interpretan esto como resultado de su domesticación, que comenzó hace unos 14.000 años. Otros creen que las habilidades comunicativas de los perros provienen de un antepasado que comparten con los lobos.
En este caso, los lobos deberían aprender las relaciones sociales con los humanos de forma similar a como lo hacen los perros. Los investigadores probaron esto en unos buenos 80 perros y cachorros de lobo entre las edades de cinco y 18 semanas. Los lobos nacidos en cautiverio incluso tenían una clara ventaja: estaban con personas desde el día 11 después del nacimiento, eran alimentados a mano e incluso se les permitía dormir en la cama de sus cuidadores. Los perros, por otro lado, se quedaron con sus hermanos hasta que cumplieron las ocho semanas y tuvieron poco contacto con la gente.
En los primeros intentos, los cachorros fueron abordados por una persona desconocida o familiar: si era una persona desconocida, los perros tenían 30 veces más probabilidades de tocarlos que los lobos. Incluso las personas conocidas tenían cinco veces más probabilidades de tocar a los perros que a los lobos.
En otro experimento, la comida se escondió en una de las dos cajas. Si una persona señalaba esta casilla, los perros jóvenes entendían el gesto en el 78 por ciento de los casos, con los lobos la tasa de aciertos estaba solo ligeramente por encima de la posibilidad de suerte.
En un tercer experimento, una persona colocó comida en una caja que los animales ya habían abierto una vez antes, pero esta vez estaba firmemente cerrada: en el experimento de 30 segundos, los cachorros miraron a las personas a los ojos durante un promedio de cuatro segundos, en En el caso de los cachorros de lobo, el contacto visual solo duró 1,5 segundos.
"Los perros, pero no los cachorros de lobo, se sienten atraídos por las personas y muestran desde el principio la capacidad de comprender los gestos humanos, a pesar de que los cachorros de lobo estaban más socializados con la gente", escribe el equipo.
Las pruebas sin humanos mostraron que los lobos no eran menos inteligentes, pero que las diferencias solo afectaban la forma en que interactuaban con los humanos. “No se trata de qué tipo es más sabio”, se cita a la primera autora Salomons en un comunicado de su universidad. "Los animales desarrollan sus habilidades de tal manera que tienen más éxito en su entorno respectivo".
Los autores explican las diferencias por el hecho de que los primeros cazadores y recolectores, en la fase inicial de domesticación, seleccionaron específicamente aquellos animales que se sentían atraídos por los humanos. Con el tiempo, la atracción por los humanos reemplazó la reacción de escape habitual en los lobos.
