Todavía es triste la vida cotidiana: cada año, los criaderos de gallinas ponedoras en Alemania matan alrededor de 45 millones de pollitos machos después de nacer. Porque los gallos no ponen huevos. Y como pollos de engorde, las razas que han sido recortadas para poner huevos en una cuerda tampoco son adecuadas. Pero a partir de 2022, Alemania quiere prohibir la matanza de pollitos. Así lo decidió el gabinete federal en enero.
Ya existen alternativas a la trituración masiva y la gasificación. La empresa emergente In Ovo de los Países Bajos ahora informa que ha traído otra tecnología a la madurez del mercado para determinar el sexo de los embriones de pollo mucho antes de la eclosión. De ahí el nombre In Ovo, en latín: en el huevo.
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Por Thomas Fromm
La empresa fue fundada en 2013 por el biólogo Wouter Bruins, de 36 años, y el científico biomédico Will Stutterheim, de 38. Los dos científicos se conocieron en la Universidad holandesa de Leiden. Su técnica se basa en hacer un pequeño agujero en los huevos de cría. Después de probar un biomarcador patentado, el orificio se vuelve a sellar. En vista del hecho de que se han criado millones de animales, por supuesto que sería demasiado costoso enviar cada muestra al laboratorio.
Es por eso que la puesta en marcha, que actualmente cuenta con 19 empleados, ha estado trabajando a su ritmo: en diciembre de 2020, una planta de incubación holandesa, inicialmente como prueba, puso en funcionamiento la primera máquina In Ovo, que examina más de mil huevos por hora. Los socios informan que esta prueba fue exitosa. In Ovo ahora apunta a mercados de ventas como Alemania y los Países Bajos.
Por ello, el grupo químico Evonik también aumenta su participación. La unidad de capital de riesgo de la empresa con sede en Essen invirtió por primera vez en In Ovo en 2018 y desde entonces ha tenido una participación minoritaria. Evonik ahora está invirtiendo varios millones de euros junto con el inversor Visvires New Protein de Singapur.
Sin embargo, la tecnología de In Ovo tiene dos inconvenientes. Por un lado, solo puede determinar el sexo después de que un huevo haya sido incubado durante unos nueve días. Un pollito tarda un total de 21 días en nacer. Hasta el momento, la investigación no ha descartado que un embrión de pollo ya pueda sentir dolor al noveno día de incubación. Por lo tanto, el gobierno federal establece en su ley que el género debe ser examinado a partir de 2024 a más tardar en el sexto día de incubación. El fundador de In-Ovo, Bruins, espera que su desarrollo pueda progresar a tiempo: "Estamos mejorando continuamente nuestra tecnología en cuanto a velocidad, precisión y el día en que podemos probar".
Por otro lado, los huevos que se han incubado durante días y contienen embriones masculinos ya no se pueden comercializar. En cambio, sirven como fuente de proteínas en la alimentación animal.
Es posible que los consumidores vean alternativas a la selección de pollitos machos
Durante años, el Ministerio Federal de Agricultura ha estado promoviendo iniciativas destinadas a hacer superflua la matanza de pollitos. Según el ministerio y el centro de asesoramiento al consumidor de Renania del Norte-Westfalia, los huevos producidos por determinación de género y sin matar a los pollitos están disponibles comercialmente desde finales de 2018. Los consumidores reconocen dichos bienes por términos como "Plantegg", "Seleggt" o "Respeggt".
Además de esas tecnologías que toman una pequeña muestra de los huevos de cría, la esperanza se basa en el enfoque de hacer brillar una luz especial a través de los huevos. Un análisis del reflejo podría mostrar el sexo ya después de cuatro días de reproducción. Sin embargo, según el ministerio, esta tecnología aún no es adecuada para su uso a gran escala.
Por supuesto, cualquiera que compre huevos no tiene que aceptar la selección de pollitos machos. Algunos criaderos también crían los llamados gallos hermanos. Si bien esto es más caro porque no ofrecen la misma carne que los pollos de engorde; también necesitan más comida y un período de crianza más largo. A cambio, las iniciativas apropiadas venden los huevos de las gallinas hermanas unos centavos más caros. Los minoristas etiquetan dichos productos con términos como "Bruderhahn", "Spitz & Knave" o "Henne & Hahn".
Además, el gobierno federal ha promovido la cría de las denominadas razas de doble propósito. Sin embargo, las gallinas de tales razas han puesto hasta ahora significativamente menos huevos y los gallos han puesto menos carne que las respectivas razas de alto rendimiento. Por lo tanto, el regreso a esta antigua forma de cría de aves de corral hasta ahora apenas ha sido económico.
