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Clonación de Sheep Dolly: 25 años después - ¿Dónde se usa la tecnología de clonación hoy en día?
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25 años después de Dolly: ¿Dónde se usa la tecnología de clonación hoy?
La oveja Dolly fue el primer clon de un mamífero adulto.
Cuando nació hace 25 años, los expertos vieron un gran potencial para la tecnología en la cría de animales.
Sin embargo, todavía hay más nichos en los que la clonación ha encontrado su camino.
4/7/2021, 19:43
Un miembro del personal del Museo Real empuja el cuero disecado de la oveja Dolly por el vestíbulo de entrada.
© Crédito: Neil Hanna/Museo Nacional O
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“Obtención de crías viables a partir de células fetales y de mamíferos adultos”: con este sobrio título, los investigadores anunciaron una sensación en febrero de 1997: el nacimiento del primer clon de un mamífero adulto, más conocido como Dolly. Los científicos mantuvieron el avance en secreto durante casi ocho meses. La oveja nació el 5 de julio de 1996.
El equipo dirigido por Ian Wilmut del Instituto Roslin cerca de Edimburgo en Escocia insertó el núcleo de la célula de la ubre de una oveja adulta en un óvulo enucleado de otra oveja. El embrión resultante fue llevado a término por una tercera oveja. Con el nacimiento de Dolly, lo que muchos científicos no creían posible era seguro: la clonación de mamíferos adultos es posible.
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“Sigue siendo un milagro absoluto”
"Todavía me fascina que la clonación funcione", dice Claudia Klein, directora del Instituto de Genética Ganadera del Instituto Friedrich Loeffler, Instituto Federal de Investigación para la Salud Animal (FLI). “Tomas una célula diferenciada, como una célula de tejido conectivo, y cuando la colocas en un óvulo, de repente se convierte en un embrión. Eso sigue siendo un milagro absoluto para mí”.
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"Por primera vez, los humanos pudieron dar forma al ciclo de reproducción de los mamíferos", recuerda Christoph Then, del Instituto Testbiotech de Múnich. "Casi tenía una metafísica, definitivamente una dimensión social más grande".
Dolly: ¿el comienzo de una "era de los clones"?
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Hace 25 años, la comunidad científica reaccionaba con menos asombro y más conmoción. Había temores de que la clonación humana fuera el siguiente paso inevitable y se pedía una moratoria global. Otros temían la pérdida de biodiversidad, veían cuestionada la singularidad de la vida en su conjunto con el inicio de la "era de los clones" y advertían de las imprevisibles consecuencias de la ingeniería genética.
Hoy la emoción ha disminuido en gran medida. No se ha demostrado que se haya creado un clon humano. En los últimos años, los investigadores han clonado silenciosamente otros mamíferos con fines de investigación, incluidos ratones, cabras, vacas, cerdos, gatos, perros, caballos e incluso monos. La tecnología se usa comercialmente en la clonación de amadas mascotas o caballos de carrera y polo de alta calidad. La clonación también desempeña un papel en la investigación médica, por ejemplo, en el cultivo de órganos de donantes animales.
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Tecnología de clonación en la cría de animales.
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Los expertos discutieron el potencial de la tecnología de clonación en la cría de animales desde el principio. La idea básica detrás de esto: Haces copias clonadas de aquellos animales que se destacan por su buena carne, especialmente mucha leche o lana, y así conservar estas características después de la muerte de los animales. ¿Se está haciendo algo así hoy en día? ¿Es posible que los productos de animales clonados también acaben en el comercio de alimentos?
En Alemania y la Unión Europea, la clonación en la cría de animales ha jugado hasta ahora un papel subordinado, dice el investigador de FLI Klein. “El proceso es tan complejo que solo se usa en casos especiales, si es que se usa.” No se debe permitir que los animales clonados entren en la cadena alimenticia en este país.
Los consumidores no están interesados en los productos.
En principio, parece poco práctico clonar animales para consumo inmediato debido al alto nivel de esfuerzo que implica. La idea de crear clones de animales reproductores de alta calidad para engendrar más descendencia con su esperma es más obvia. Por ejemplo, se podría clonar un toro que es resistente a una determinada enfermedad, y lo más probable es que su descendencia también sea resistente. Esto se hace en los Estados Unidos. "En Brasil, por ejemplo, los criadores de ganado clonan sus súper vacas, que son una especie de símbolo de estatus allí", dice Klein.
Allí, también se pueden encontrar en los alimentos pequeñas cantidades de carne de las crías de animales clonados. Y al importar esperma con fines de reproducción, al menos las crías de animales clonados también podrían llegar al mercado europeo. "Sin embargo, no creemos que eso haya sucedido a gran escala", dice Then. Ni los consumidores ni los criadores de animales estarían interesados en este tipo de productos en este país.
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El consumo de animales clonados no es problemático
Según los expertos, el consumo de animales clonados o su descendencia no sería problemático desde el punto de vista sanitario. En EE. UU., la autoridad competente FDA ya dictaminó en 2006 que "la carne y la leche de clones de vaca, cerdo y cabra y las crías de todos los clones de animales son tan seguros como los alimentos que comemos todos los días". La autoridad no considera necesario enumerar por separado los productos de animales clonados. Es muy poco probable que la carne de los clones acabe en los supermercados, precisamente porque los clones se utilizan como animales reproductores de élite y no como alimento en sí.
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) llegó a la misma conclusión con respecto a la seguridad en 2008 en un informe que, mientras tanto, se ha actualizado varias veces. Sin embargo, los expertos europeos expresaron su preocupación por el bienestar animal acerca de la clonación en la cría de animales. La mortalidad y la susceptibilidad a la enfermedad son mayores en los animales clonados que en los concebidos normalmente. Pueden sufrir insuficiencia cardiovascular, inmunodeficiencias, insuficiencia hepática, problemas respiratorios o anomalías renales, musculares y esqueléticas. Algunas crías de animales clonados también son extremadamente grandes, lo que se conoce como síndrome de descendencia grande.
Muchos clones tienen problemas de salud.
"Muchos clones tienen problemas de salud al nacer", dice el investigador de FLI Klein. “El proceso de reprogramación no es perfecto. Los animales necesitan un tratamiento intensivo al comienzo de sus vidas”. Las madres sustitutas también suelen tener problemas durante el embarazo y los partos prematuros. Principalmente debido a estas preocupaciones por el bienestar animal, el Parlamento de la UE ha realizado varios intentos de prohibir la clonación de animales para la producción de alimentos desde que se presentó el informe. Hasta el momento, los estados miembros no han llegado a un acuerdo al respecto.
Además de las preocupaciones éticas, el todavía alto nivel de complejidad es sin duda una de las razones por las que la clonación no se ha popularizado como se esperaba. "La eficiencia no ha mejorado significativamente desde que se desarrolló el proceso", explica Klein. Se necesitaron más de 270 óvulos para crear a Dolly. Se necesitaron unos buenos 300 óvulos para crear dos monos clon presentados en 2018. Hoy, dependiendo de la especie animal, la eficiencia ronda entre el 3 y el 4 por ciento, explica Klein. Esto significa que surge un clon viable de tres a cuatro de cada 100 óvulos tratados.
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La tecnología de clonación se puede combinar con tijeras genéticas
La clonación podría volverse más importante en el futuro si se usara en combinación con otras tecnologías genéticas que ahora están disponibles, como las tijeras genéticas Crispr/Cas9, dice Klein. Esto permitiría insertar cambios precisos en el genoma de las células, cuyos núcleos luego se transferirían a óvulos enucleados, como en el método Dolly. El instituto está investigando la posibilidad de criar ganado sin cuernos o cerdos resistentes a la peste porcina, dice Klein.
Ian Wilmut ya tenía en mente aplicaciones de este tipo cuando estaba trabajando en la creación de Dolly. "La investigación de transferencia nuclear en el Instituto Roslin se inició con el objetivo de poder introducir modificaciones genéticas precisas en las especies de ganado haciendo el cambio deseado en las células, que luego se utilizan como donantes nucleares", escribió en un artículo de 2015.
Cerdos modificados genéticamente sin azúcares alfa gal
Este enfoque se ha implementado comercialmente en los Estados Unidos. En diciembre de 2020, la FDA aprobó por primera vez cerdos modificados genéticamente para la producción de alimentos y dispositivos médicos. La empresa Revivicor, una escisión de la empresa británica PPL Therapeutics, que creó Dolly en cooperación con el Instituto Roslin, utilizó tijeras genéticas y el proceso de clonación para crear cerdos que ya no tenían azúcares alfa-gal en la superficie de sus células debido a la falta de una enzima portadora.
La carne de estos animales también puede ser consumida por personas alérgicas a estos azúcares, dijo la compañía. Se dice que ciertos productos médicos que se producen con la ayuda de cerdos "GalSafe", como la heparina, que diluye la sangre, son más seguros para estas personas alérgicas.
¿Clonar "un estuche para el museo" en unos años?
Según Klein, la clonación también podría usarse para preservar razas de ganado en peligro de extinción. “Lo probamos aquí en el instituto como ejemplo y clonamos un toro Lakenvelder. Eso funcionó bien, Frodo vivió aquí en el instituto y también tuvo varios hijos”. Sin embargo, esto aún no se practica a mayor escala.
Todavía hay nichos donde la clonación ha encontrado su camino en los últimos 25 años. "Eso no revolucionó la cría de animales", dice el director general de Testbiotech Then. ¿Qué pasará con la clonación en el próximo cuarto de siglo? Entonces no cree que la tecnología se generalice después de todo, todo lo contrario. "Tal vez la clonación sea un caso de museo en 25 años".
Dolly fue sacrificada cuando tenía seis años.
Al menos ese es el destino de Dolly, el primer clon de mamífero del mundo: la famosa oveja disecada se encuentra en el Museo Nacional Escocés de Edimburgo, donde mira a los visitantes de manera amistosa y algo inquisitiva desde una vitrina. A la sensación biológica no se le concedió una larga vida: Dolly fue puesta a dormir a la edad de solo seis años. Normalmente, las ovejas pueden vivir hasta 20 años.
Según los investigadores, su temprana muerte no tuvo nada que ver con la clonación. Sufría de un tumor pulmonar causado por un virus y de una inflamación articular en su pata trasera. Esto último puede haber sido consecuencia de su fama, aunque no una consecuencia directa de la clonación: “Tenemos la costumbre de alentarlos con forraje para llegar a un punto determinado para un fotógrafo. Como resultado, tuvo sobrepeso hasta que se introdujo una dieta”, informó Wilmut en 2015. Esto, junto con su posición de toda la vida en pisos de concreto y su hábito inusual de pararse sobre sus patas traseras contra una cerca, puede haber contribuido a la aparición de la artritis
