Grandes láminas de metal cuelgan de los estantes. Una masa marrón desmenuzable yace sobre las sábanas, e innumerables larvas giran en ella. "Tienen cuatro días", dice Keiran Whitaker. En la sala contigua, el fundador y jefe de la empresa londinense Entocycle muestra cómo acaban estos insectos. Un polvo de color marrón grisáceo está contenido en un frasco transparente con tapa de rosca. Cuando el hombre de 35 años abre la lata, se escapa un aroma a nuez. Este polvo consiste en larvas de mosca soldado negra secas y molidas.
Entocycle cría millones de larvas, las engorda con restos de comida (esa es la materia marrón de las bandejas) y las procesa para convertirlas en alimento para animales. Las larvas contienen muchas proteínas. Por lo tanto, el polvo es un buen aditivo para piensos, por ejemplo, para peces en granjas acuáticas o para pollos y cerdos.
El polvo de larvas también podría ser la base de los batidos de proteínas que los gimnasios venden a los culturistas. El jefe de la empresa, Whitaker, teme "problemas de aceptación" aquí y, por lo tanto, se está concentrando en la alimentación animal. El Señor de las Moscas dice que quiere contribuir a una agricultura más sostenible con Entocycle. La población mundial está creciendo y el consumo mundial de carne está aumentando aún más rápido. Por lo tanto, la demanda de alimentos para animales está aumentando en todo el mundo. Muchos agricultores compran soya o harina de pescado porque son buenas fuentes de proteínas. Pero la selva tropical está siendo talada para los campos de soja, y numerosas poblaciones en los océanos ya están sobreexplotadas. "Estamos destruyendo nuestro planeta con los ojos bien abiertos", se queja Whitaker.
Las larvas son una fuente de proteínas mucho más respetuosa con el medio ambiente, dice el vegetariano, especialmente si se alimentan con desechos. La masa marrón que devoran los insectos en las bandejas proviene de cafeterías y cervecerías. Hay residuos de café y residuos del proceso de elaboración. Las larvas también podrían comer frutas y verduras en mal estado de los supermercados y mayoristas, dice Whitaker.
En muchas partes del mundo, los insectos se consideran una especialidad sabrosa, pero no en Europa y América del Norte. Sin embargo, cada vez más empresas ofrecen alimentos para humanos y animales que contienen insectos. La justificación es siempre la sostenibilidad y el alto valor nutricional. La empresa estadounidense Exo, por ejemplo, usa grillos para hacer barras de proteína para atletas. Además de estos bares, Essento de Zúrich vende hamburguesas hechas con gusanos de la harina. Tenetrio, una empresa de Brandeburgo, vende golosinas para perros con gusanos de la harina.
Whitaker fundó Entocycle en 2016; recaudó $ 3 millones de inversionistas y programas de subvenciones. La empresa, que actualmente cuenta con 14 empleados, está ubicada en un viaducto ferroviario cerca de la estación de London Bridge. Los jóvenes se sientan frente a las computadoras y el estruendo de los trenes se puede escuchar regularmente desde arriba. En el piso debajo de la oficina se encuentran las salas donde se crían, engordan y pulverizan las larvas.
Esta es una planta piloto; Entocycle prueba procesos y tecnología aquí. La crianza está parcialmente automatizada: las computadoras monitorean el clima, los robots distribuyen las larvas en cajas. La empresa quiere desarrollar un sistema compacto: una pequeña granja de insectos llave en mano que los agricultores o las empresas que producen una gran cantidad de desperdicios de alimentos puedan instalar en sus instalaciones. "El módulo tendrá unos cinco metros de ancho y 25 metros de largo", dice Whitaker. En un cobertizo como ese, la basura entra por un lado y la proteína en polvo sale por el otro lado. Además, los agricultores podrían utilizar los excrementos de las larvas como fertilizante. Para que el ciclo funcione, el 97 por ciento de los insectos se secan y se muelen, el tres por ciento sobrevive para poner nuevos huevos, de los cuales nace la siguiente generación de larvas.
"A principios de 2020 queremos instalar el primer sistema en una granja en el norte de Inglaterra", dice el fundador. “La finca está cerca de una cervecería y se pueden aprovechar sus residuos”.
El insecto que utiliza Entocycle proviene de climas más cálidos. Whitaker eligió la mosca soldado negra porque sus larvas crecen muy rápido, "de unos pocos milímetros a una pulgada en dos semanas", dice. Con este tamaño, están maduros para la pulverización. Además, las larvas no son exigentes con la comida. Los gusanos de la harina, por otro lado, crecen mucho más lentamente y no comen desechos, dice el británico. Y a diferencia de las langostas, las moscas soldado negras no representan ningún peligro si escapan de la granja. Las larvas de mosca solo comen basura, no frutas del árbol o grano, y las moscas adultas no comen nada en absoluto, sino que dedican su corta existencia a poner huevos. Por lo tanto, ningún agricultor debe temer que los insectos escapados infesten sus campos.
Después de graduarse, el fundador Whitaker pasó cinco años como instructor de buceo en Asia y América Latina. "Vi la selva tropical siendo destruida y los arrecifes de coral muriendo", recuerda. "Quería hacer algo". Ahora, con sede en Londres, está ayudando a detener la sobreexplotación global: con el apoyo abnegado de la mosca soldado negra.
