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Cuando se le pregunta dónde está realmente Vitakraft en casa, la respuesta es clara: "Por supuesto, en Bremen", dice Dieter Meyer. Una respuesta que inicialmente sorprende. El jefe de comunicaciones del fabricante de alimentos para mascotas tiene su oficina en Baja Sajonia. La gran fábrica también está allí, inconfundible por los coches que pasan por la A1. Pero la sede de Vitakraft Pet Care está en Mahndorfer Heerstrasse, a solo unos minutos en coche.
Mucho ha sucedido recientemente en el fabricante, que durante mucho tiempo hizo la mayor parte del negocio con alimentos para pájaros y roedores. Hace unos buenos cuatro años, la familia Wuhrmann, que fundó la empresa en 1837, vendió gran parte de sus acciones. Desde entonces, Vitakraft ha pertenecido al grupo Deuerer del sur de Alemania como una empresa independiente, que se especializa principalmente en alimentos para perros y gatos.
Vitakraft: líder del mercado en el campo de los snacks para perros
Meyer habla de una situación de ganar-ganar. Porque bajo la etiqueta de Vitakraft, los sectores de perros y gatos ahora también han ganado significativamente como resultado de la fusión. “Tenemos el objetivo claro de seguir creciendo internacionalmente”, dice Meyer. Y eso en un mercado que parece estar saturado, al menos en Alemania. Porque el número de mascotas se está estancando. Además, hay una tendencia hacia animales más pequeños, especialmente con perros. Y los animales más pequeños como los chihuahuas o los pugs, naturalmente, comen menos que los perros más grandes. En consecuencia, cada vez es más difícil para los fabricantes de alimentos para mascotas mantener las ventas.
Por eso, Vitakraft se está concentrando en el mercado que recientemente ha logrado un mayor crecimiento en ventas: el negocio de snacks para animales. Meyer habla de una “clara señal estratégica” de su empresa. El crecimiento por el que se esfuerza Vitakraft no está impulsado por los márgenes, sino por la calidad. De hecho, según sus propias declaraciones, la empresa logró competir recientemente con los grandes productores Nestlé y Mars Petcare y luchó con las cuotas de mercado en consecuencia: según Meyer, la empresa con sede en Bremen ha sido líder del mercado en el campo de los snacks para perros. durante el año pasado.
Wuhrmann sentó las bases de la industria de la alimentación animal
"Ahora nos apoyamos en muchas piernas", dice Meyer. Vitakraft vende unos buenos 2.000 artículos, y cada año se añaden alrededor de 200 nuevos productos, mientras que otros desaparecen de nuevo. Desde la fusión, se han desarrollado nuevas recetas y envases. La empresa también continúa especializándose, por ejemplo, en alimentos para animales mayores. Un desarrollo del que también se benefician los cinco sitios de producción en Bremen y sus alrededores. Aquí se elaboran snacks para perros, galletas saladas y envases especiales. Con unos buenos 550 empleados, la mayoría de los 1200 empleados en las 22 ubicaciones en todo el mundo aún provienen de la región.
E incluso sin la familia Wührmann, allí, justo al lado de la autopista, la gente reflexiona sobre la tradición de Bremen. Los músicos de la ciudad de Bremen están representados en muchos envases. Y si conduce por Mahndorfer Heerstraße, pasará por la antigua sede, donde todavía se encuentra el antiguo anuncio: "Futtermittel Vitakraft H. Wührmann" está escrito allí.
Fue Heinrich Wührmann quien construyó la pequeña empresa a principios del siglo XIX, inicialmente en Heiligenrode en el municipio de Stuhr. Bajo Heino Wührmann, quien se hizo cargo de Vitakraft en 1929, la empresa creció a un nuevo tamaño: según la empresa, creó la base para la producción industrial de alimentos para mascotas por primera vez. Por un lado, se apoyó en varios tipos de publicidad, lo que resultó sorprendente para la época. Por otro lado, mejoró los estándares de calidad. Además del mercado alemán, Wuhrmann también comenzó a desarrollar los primeros mercados extranjeros.
Tres directores en lugar de un patriarca
Con motivo del centenario, la empresa se traslada a la ciudad hanseática. Sin embargo, las nuevas instalaciones fueron destruidas durante la Segunda Guerra Mundial. Para el nuevo comienzo, Wührmann decidió dejar el centro de la ciudad y mudarse a Mahndorf. Porque había más espacio libre que Vitakraft necesitaba para la producción. Cuando estos volvieron a ser demasiado pequeños a mediados de la década de 1980, mientras tanto con Heiko Wührmann en manos de la quinta generación, la empresa se mudó a la nueva sede en Achim. En ese momento, Wuhrmann se esforzó mucho por encontrar un espacio adecuado dentro de los límites de la ciudad de Bremen, dice Meyer. Pero los permisos habrían tomado demasiado tiempo y hubo una oferta inmediata del distrito de Verden.
Desde que Deuerer y una empresa de inversión financiera privada se hicieron cargo de Vitakraft, la empresa ya no es de propiedad familiar. Esto se nota, por ejemplo, en la estructura de gestión: en lugar de un patriarca en la cima, según Meyer, ahora la responsabilidad se comparte entre varios hombros. Con Dirk Strelow, Heinz Gardewin y Hans-Ulrich Grimm, Vitakraft tiene tres directores generales, pero "hoy en día, todos pueden ser empresarios en nuestra empresa", dice el gerente de división. “Las oportunidades de desarrollo son mayores.” Lo que Meyer quiere decir en términos concretos es que las jerarquías se han vuelto más planas y cada empleado individual puede contribuir más a la empresa que antes. La conclusión es que esto no solo hace que el trabajo sea más transparente, sino también más eficiente.
700 millones de euros de facturación total
No ha habido recortes de empleos a gran escala en Vitakraft en los últimos años, que a menudo siguen a las adquisiciones de empresas. "El nuevo propietario seguirá ocupándose de su negocio y nosotros nos ocuparemos del nuestro", dice Meyer. Todo el grupo apunta a una facturación de 700 millones de euros en 2017. "Ahora estamos jugando en la misma liga que los jugadores más grandes", dice Meyer. La compañía no revela cuán alta es la participación de Vitakraft en las ventas totales.
Sin embargo, Vitakraft todavía está muy lejos del final del desarrollo. "Todavía pasará algún tiempo antes de que la nueva cultura corporativa y de gestión se extienda por todas partes", dice Meyer. Actualmente se están realizando seminarios para empleados en muchos lugares para que la empresa pueda desarrollarse aún más estratégicamente: la empresa que, a pesar del cambio de propiedad y de toda su internacionalidad, se ve a sí misma como una empresa de Bremen. Nada debería cambiar en este sentido en un futuro próximo. Y así los músicos del pueblo seguirán adornando el packaging de Vitakraft.
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