¿Se extinguirá el demonio de Tasmania después del tigre de Tasmania? Probablemente sin ayuda humana. Debido a un tipo de cáncer infeccioso, el número de animales ya se ha reducido drásticamente. Pero hay esperanza.
No es de extrañar cómo el demonio de Tasmania obtuvo su nombre. Si se enfada, sus orejas se ponen rojas. Está empezando a apestar. Él chilla salvajemente y abre su boca con sus poderosos dientes tanto como sea posible. Así que no es de extrañar que el amigo de cuatro patas con el andar tembloroso no sea necesariamente una de las personas más populares. Sobre todo porque el animal, también conocido como demonio de Tasmania (científicamente: Sarcophilus harrisii), también es un carroñero.
Eso cambia cuando abre la boca.
(Foto: REUTERS)
Pero en los últimos años, la imagen del marsupial, que se encuentra solo en Tasmania -una isla del sur de Australia- desde hace más de cuatro siglos, ha cambiado bastante. El asco se ha convertido en lástima para muchos. El motivo es un cáncer altamente contagioso que se descubrió en 1996. Más del 80 por ciento de los demonios murieron a causa de ella. Algunos expertos incluso estiman que solo hay 10,000 de los 200,000 "Tassie Devils" a mediados de la década de 1990.
Los animales, que pueden medir hasta 70 centímetros de largo y pesar doce kilogramos, están terriblemente desfigurados por un cáncer facial (DFTD, Devil Facial Tumor Disease). Muchos mueren en agonía porque ya no pueden comer debido a las úlceras en la boca y la garganta. Si no se controla la enfermedad, el demonio de Tasmania podría erradicarse en unos años. Como el tigre de Tasmania relacionado, cuyo último espécimen murió en 1936.
Los cánceres transmisibles son extremadamente raros en todo el mundo
El DFTD se transmite a través de mordeduras, que son bastante comunes durante la temporada de apareamiento o durante las peleas por comida. En el proceso, las células cancerosas individuales llegan a la pareja o al oponente y pueden asentarse. Tales tipos de cáncer, que pueden transmitirse de un animal a otro a través del contacto directo, son extremadamente raros en todo el mundo. Según el estado actual del conocimiento, la razón de la rápida propagación de los demonios de Tasmania es la baja diversidad genética de la población. También hay una falta de variedad en las respuestas inmunitarias. "La mayoría de los demonios son en gran parte clones inmunológicos", explica la genetista Katherine Belov de la Universidad de Sydney. "Las células de otras personas son muy similares a las suyas. Es por eso que los animales son muy susceptibles a la DFTD".
Además del cáncer, existe otro gran peligro: los automóviles. Docenas de demonios de Tasmania mueren en las carreteras de Tasmania cada año. Además, los animales no suelen tener más de cinco años de todos modos. El programa Save the Tasmanian Devil ahora está tratando de preservar el animal heráldico de la isla. Una península en el sureste, a la que solo se puede acceder a través de un estrecho paso, ha sido declarada área protegida. Allí, de camino a la antigua prisión de Port Arthur, también hay un "Un-Zoo" privado donde los animales pueden entrar y salir prácticamente en libertad. Las señales de tráfico advierten a los conductores de todo el mundo que tengan cuidado.
cría de poblaciones de reemplazo
Mientras tanto, en realidad hay alguna esperanza de que el demonio Tassie pueda salvarse. En varias plantas, en Tasmania, pero también en el continente australiano, se crían poblaciones de reemplazo para estar seguros. Ahora hay más de 500 animales sanos allí. Además, a pesar de la epidemia de cangrejos de río, algunas poblaciones han sobrevivido en Tasmania. Los expertos explican esto diciendo que algunos demonios ahora han desarrollado anticuerpos para prevenir el cáncer. Además, el desarrollo de una vacuna está progresando. Más de 100 diablos criados y vacunados liberados en los últimos dos años todavía están vivos. Ahora es importante que se crucen con los animales salvajes y aseguren una descendencia adecuada.
Sin embargo, también hay contratiempos. Hace unos meses se descubrió una nueva forma de cáncer. Sin embargo, la mayoría de los expertos siguen confiando en que se puede salvar al demonio Tassie. John Hamilton, fundador de "Un-Zoo" y uno de los autores de la campaña de rescate, da por ganada la batalla: "Hemos salvado una población salvaje aquí en nuestra península. Puedo decir con certeza que el diablo sobrevivirá". ". Pero también está claro que el rescate, si es que lo logra, solo tendrá éxito con la ayuda humana. El genetista Belov dice: "Sin el apoyo activo de investigadores, agencias gubernamentales, parques, zoológicos y muchos otros, los demonios de Tasmania no sobrevivirían en la naturaleza".
