Alrededor de nueve millones de especies animales y vegetales están amenazadas por el cambio climático. Para poder utilizar medidas de protección de manera específica, es importante comprender los efectos del cambio climático en la naturaleza y los ecosistemas.
“El mundo viviente es una maravilla única e impresionante”, dice el barítono de David Attenborough de imágenes de animales salvajes vagando por la sabana en la pantalla. “Si actuamos ahora, aún podemos salvarlos”, agregó el naturalista y cineasta del Reino Unido. Se refiere a los animales y plantas que hemos puesto en peligro a través de nuestros siglos de cambios en el mundo natural.
Los expertos estiman que si la temperatura media global aumenta 2 ° C para 2100, corremos el riesgo de perder alrededor del 18 por ciento de las especies de plantas y mamíferos del mundo. El cambio climático es una de las principales razones de esta pérdida de biodiversidad. Entonces, si los políticos buscan medidas de protección, deben saber qué impacto tendrá el clima futuro en las especies. Pero, ¿está la ciencia lista para ayudarnos con predicciones precisas de cómo responderán las especies a los hábitats cambiantes y al cambio climático?
Numerosos investigadores, laboratorios, empresas emergentes y gobiernos están trabajando local y remotamente para averiguar cómo funcionan los climas globales y locales y cómo se desarrollará la situación para finales de siglo. Los expertos advierten que las especies están siendo expulsadas de sus hábitats por el cambio climático y las actividades humanas; al menos una cuarta parte de las 8,7 millones de especies estimadas en el mundo ya se han desintegrado. Según el informe de la IPBES, estos mismos factores podrían conducir a la extinción de alrededor de un millón de especies de animales y plantas en las próximas décadas. El informe también enfatiza que el cambio climático plantea amenazas cada vez mayores para las especies, ya que no es la única amenaza que se plantea. Junto con los cambios en el uso de la tierra y la explotación de los recursos marinos, se intensifican las consecuencias negativas para el mundo animal.
Pero no es solo la especie la que corremos el riesgo de perder. La pérdida de biodiversidad puede tener graves consecuencias para nuestra salud si los servicios que nos brinda la naturaleza ya no satisfacen nuestras necesidades, advierte la Organización Mundial de la Salud (OMS). Con la desaparición de especies vegetales, los cultivos podrían volverse más susceptibles a plagas y enfermedades debido a la falta de diversidad genética, lo que a su vez pondría en riesgo la seguridad alimentaria global y local. Las plantas medicinales que de otro modo habrían ofrecido nuevas opciones de tratamiento para enfermedades humanas también podrían desaparecer.
© Copérnico
Cada especie vegetal y animal solo puede prosperar bajo ciertas condiciones climáticas, en su llamado nicho. "Es como una zona de confort", explica el Dr. Samuel Almond, Oficial de Aplicaciones Climáticas del Servicio de Cambio Climático de Copernicus (C3S). "Si la temperatura o la cantidad de precipitación cambia de tal manera que ya no corresponde a la zona de confort, por ejemplo la de un árbol, y la especie no puede adaptarse a estos cambios, entonces esto tiene un impacto en el crecimiento y la reproducción. "obstaculizar los mecanismos biológicos de los animales y plantas silvestres o obligarlos a migrar a lugares donde las condiciones son más cercanas al nicho climático". Otras especies pueden adaptarse a las nuevas condiciones y sobrevivir.
Otros factores también pueden influir. Dr. Mark Urban, profesor asociado de la Universidad de Connecticut, dice que el cambio climático a menudo no tiene un impacto directo en la vida silvestre. “Muchas de las influencias del clima sobre la biodiversidad se basan en la interacción entre diferentes especies. Puede que la población de una especie no esté disminuyendo porque no pueda sobrevivir a las temperaturas más altas, sino porque su fuente de alimento ha desaparecido, porque hay un nuevo depredador o una nueva enfermedad que vino con el cambio de temperatura ”, explica a Euronews. “Quizás deberíamos concentrarnos en las especies que se consideran críticas en ciertas redes tróficas y que a menudo son sensibles a los cambios climáticos. A menudo se trata de depredadores que se encuentran al final de la cadena alimentaria y desempeñan un papel clave en el ecosistema; incluso los cambios más pequeños debidos al clima tienen un efecto enorme en otras especies ".
"No sabemos qué tan buenos somos para predecir cómo responderá la biodiversidad al cambio climático", dijo el Dr. Urbano. “Actualmente estamos usando correlaciones, o estadísticas, para mirar hacia el futuro; estas estadísticas pueden funcionar para algunas especies por un tiempo, pero cuando las cosas se complican, estas predicciones fallan rápidamente. El desafío es mejorar las predicciones y construir modelos utilizando biología en lugar de estadísticas ”, explica. El científico con sede en Connecticut dice que incorporar los procesos naturales de una especie (nacimiento, muerte, patrón de movimiento) en el modelado de cómo el clima afecta la biodiversidad ayudará a proporcionar una imagen más completa de lo que le depara el futuro a millones de especies. También ayudará a priorizar las medidas de conservación para especies particularmente amenazadas. "Sin saber qué especies pueden y no pueden adaptarse, es posible que estemos desperdiciando muchos recursos en especies que pueden adaptarse y permitiendo que las poblaciones de otras especies disminuyan", dijo el Dr. Urbano. Esta información climática, que puede ayudar a los investigadores y a los gobiernos a comprender el impacto que puede tener el cambio climático en la ubicación de las especies y los hábitats, está cada vez más disponible. "Estamos creando un conjunto de indicadores específicamente para la comunidad de la biodiversidad que se pueden utilizar en modelos biológicos y observaciones", explica el Dr. Almond de C3S gestiona el servicio global de biodiversidad.
Los estudios de caso se centran en diferentes desafíos y abarcan ecosistemas en tres continentes y en el océano. Fuente: Servicio de Cambio Climático de Copernicus (C3S)
"Los datos del servicio de biodiversidad global se ocupan de las condiciones climáticas esperadas en las próximas décadas", dice el profesor Koen de Ridder del Instituto Flamenco de Investigación Tecnológica (VITO), que trabaja en estrecha colaboración con C3S en el proyecto. “Una de las dificultades para asociar los indicadores climáticos con especies individuales es que el clima no es lo único que afecta la biodiversidad y la idoneidad del hábitat. Sin embargo, IPBES espera que el clima se convierta en uno de los factores más importantes para muchas regiones y especies en el futuro. Aquí es exactamente donde nuestro servicio de biodiversidad global debería intervenir y proporcionar una visión del futuro climático ”. De Ridder explica que el servicio apoyará la conservación de la naturaleza y otras áreas para evaluar mejor los riesgos relacionados con el clima para las especies, incorporando factores climáticos en proyectos de conservación y proporcionar soluciones para amenazas específicas, como encontrar un lugar donde las especies en peligro de extinción puedan ser reubicadas.
Los indicadores de clima-biodiversidad del servicio global de biodiversidad miden la influencia de la temperatura, la precipitación y otras variables en las áreas de tierra, mar y atmósfera en el rango geográfico de especies, pero también en su aptitud biológica y reproducción, así como en los servicios de los ecosistemas. de la especie. "Todos los indicadores tienen un nivel global, pero también ofrecemos pronósticos regionales y locales", dice el Dr. Almendra. Según el C3S, los usuarios podrán elegir entre 80 indicadores para sus propios modelos. Si hay datos sobre la tolerancia ambiental de la especie, la plataforma también proporciona mapas que muestran cómo los nichos biológicos podrían desarrollarse para el 2100. "Podrá ver dónde están las especies bajo presión, dónde es más probable que sobrevivan, qué árboles se ven afectados por el cambio climático y qué especies de árboles deben plantarse para mitigar o adaptarse al cambio climático", agrega el Dr. Añadió Almond.
El servicio está programado para comenzar a fines de 2020. Los investigadores de C3S ya han probado los datos de especies de plantas y animales en todo el mundo. "Observamos cómo los bosques tropicales de África Central se adaptan a los cambios en los patrones de precipitación o cómo los cambios en la concentración del hielo marino influirán en la protección de las focas en el Mar Báltico", dice el Dr. Almendra. En Brasil, los expertos están estudiando la influencia de las condiciones climáticas en el hábitat del tití león de cabeza dorada en peligro de extinción. "Un análisis basado en indicadores climáticos especialmente compilados ha demostrado que las condiciones climáticas para las especies de Saguinus en sus hábitats protegidos actuales serán adversas en el futuro", dijo el Prof. de Ridder. "Este conocimiento y otra información se utilizan para desarrollar medidas de protección para la especie".
Otro desafío es evaluar los efectos del cambio climático en las especies que migran regularmente. Una aplicación se ocupa de la conexión entre las variables climáticas y el momento de la migración de las aves en Europa. Combina datos de proyectos de ciencia ciudadana para especies emblemáticas como cigüeñas blancas y milanos negros con datos de observación de la tierra del C3S. "La combinación de datos de iniciativas como eBird y las imágenes satelitales de alta resolución recientemente disponibles ofrecen oportunidades impresionantes y rentables para observar aves migratorias y otras especies a largo plazo", dijo Juan Arévalo, director gerente de Randbee Consultants, un empresa que realiza análisis de datos para medidas de protección ambiental. “Descubrir cómo el cambio climático afecta a especies indicadoras como las aves migratorias nos ayuda a comprender mejor los efectos en los ecosistemas y tomar las medidas más adecuadas para protegerlos”, explica.
El cambio climático también interactúa con otros factores que amenazan a las especies, enfatiza el Dr. Urbano. Por lo tanto, es importante tener modelos de cómo las especies podrían reaccionar ante una combinación de estas amenazas. Dr. Urban confía en el perfeccionamiento de las predicciones de la biodiversidad y establece un paralelo con nuestro progreso en la predicción del clima. “Nuestros modelos originales eran bastante deficientes, pero paso a paso, los investigadores del clima han recopilado los datos, creado un sistema de monitoreo global y descubierto qué mecanismos y procesos debían ser tomados en cuenta. La precisión de los pronósticos y nuestra capacidad para realizar predicciones del clima han mejorado drásticamente. Lo mismo ocurre en biología. Excepto que queremos hacer predicciones para millones de especies ”. La selección de especies para las que se hacen predicciones con plataformas como la C3S se caracteriza por dilemas. Hasta ahora, el servicio de biodiversidad C3S se ha utilizado para especies que están en la agenda de la comunidad de biodiversidad. Según el Dr. El enfoque urbano en especies que pueden estar amenazadas es esencial para su protección. Sin embargo, no se deben pasar por alto especies que podrían estar en peligro en el futuro. "Ahora que tenemos una mejor comprensión del cambio climático, necesitamos comprender qué impacto está teniendo en la biodiversidad y encontrar formas de mitigar estos impactos", dice. “Todo es cuestión de recursos. Queremos llamar la atención del mundo sobre el hecho de que esto es esencial. Sería una verdadera lástima perder numerosas especies por el cambio climático; son fundamentales para nuestra salud, nuestra economía e incluso nuestra cultura ".
