19/04/2021, 11:44 a. m.
La investigación sobre vacunas y medicamentos contra el covid va de la mano con una serie de pruebas en animales, por ahora. Los científicos trabajan cada vez más con órganos artificiales y simulaciones por computadora.
Corona ha impulsado el desarrollo de métodos alternativos a los experimentos con animales: los investigadores están trabajando en modelos de órganos artificiales, simulaciones por computadora y métodos de imágenes para avanzar en la lucha contra el virus.
Los experimentos con tejido pulmonar o intestinal se pueden realizar en chips especiales, según explica el neurobiólogo Roman Stilling de "Understanding Animal Experiments", una iniciativa de divulgación científica. "Se ha obtenido y se sigue adquiriendo un conocimiento importante con estos instrumentos, pero aún no pueden reemplazar completamente el sistema inmunológico de un organismo completo", dice Stilling.
Con los modelos tridimensionales similares a órganos desarrollados a partir de células humanas, los investigadores tienen a mano un medio adecuado para los experimentos, explica la bióloga Dilyana Filipova, investigadora asociada de la organización. Dichos organoides ya existen en alrededor de diez órganos, desde los pulmones hasta el corazón y los riñones. Podrían estar infectados con el coronavirus y luego analizar su respuesta inmune. Además, la tolerabilidad de un nuevo ingrediente activo se puede determinar mejor en comparación con los existentes que en experimentos con animales usando una computadora.
Nuevos métodos para complementar los experimentos con animales
El neurobiólogo Stilling advierte que los organoides no son un reemplazo completo para el sistema inmunológico de todo el organismo. "Tales métodos solo pueden ser un complemento de los experimentos con animales". A nadie le gusta hacer tales experimentos, pero son indispensables en la lucha contra enfermedades graves. "Los experimentos con animales solo pueden llevarse a cabo si no hay una forma alternativa de responder a una pregunta de investigación", dice Stilling.
Cada intento debe pasar por un proceso de aprobación oficial. La gran mayoría de la investigación médica, incluso con Corona, ya se está realizando con cultivos celulares o en tubos de ensayo, dice Stilling. Filipova lamenta que el sistema de subsidios estatales no apoye esta tendencia. "El desarrollo de la investigación sin animales se engaña con el uno por ciento de todos los fondos".
La Oficial de Bienestar Animal de Baden-Württemberg, Julia Stubenbord, está de acuerdo. Cuando se trata de distribuir los fondos, la atención se centra casi exclusivamente en la investigación con experimentos con animales. Sin embargo, el desarrollo de métodos alternativos también requiere equipo, material y personal. "Hay muchos buenos enfoques que se quedan en el camino porque ya no continúan debido a la falta de fondos".
Por razones de costo, la tendencia entre las compañías farmacéuticas es hacia métodos alternativos. "Un solo ratón mutante puede costar varios cientos de euros", explica Stubenbord. Las universidades, por otro lado, se apegaron a los experimentos con animales. Así lo mostró, por ejemplo, la protesta de decanos contra un cambio en la ley estatal de educación superior que significa el fin de la disección de animales como parte de la formación de biólogos, farmacólogos y veterinarios. "También es un problema generacional", dice Stubenbord.
La proporción de experimentos con animales con estrés severo fue del cinco por ciento en 2019
Según el Ministerio Federal de Agricultura, en 2019 se utilizaron un total de dos millones de vertebrados y cefalópodos, como pulpos, en experimentos con animales. El grado de gravedad se clasifica como bajo en el 65 por ciento de los casos, por ejemplo, al tomar una muestra de sangre. La proporción de experimentos con cargas pesadas fue del cinco por ciento. Esto incluye, por ejemplo, exámenes pulmonares con ventilación mecánica. El número total de monos y prosimios utilizados en Alemania en 2019 fue de 3276 al nivel del año anterior. Los grandes simios no se han utilizado en Alemania desde 1992.
Los animales de prueba utilizados en la investigación de vacunas y medicamentos contra la corona incluyen ratones en particular, pero también ratas y actualmente hurones, hámsters y monos rhesus. Estos últimos son susceptibles a la infección por Sars-CoV-2 y también desarrollan síntomas como neumonía. "Después de la administración de las vacunas experimentales, los animales se infectaron con el virus, pero estaban protegidos, no se detectó una infección", dice "Understanding Animal Experiments".
La genetista Filipova describe las pruebas de las vacunas como completamente superfluas: "Ningún animal tiene una variedad de reacciones al virus como los humanos, desde la muerte hasta la ausencia de síntomas". Más del 90 por ciento de todos los experimentos con animales resultaron ser insignificantes para el cuerpo humano en la fase clínica.
Stilling, por su parte, dice: “Los humanos no somos ratas de 70 kilos, pero eso no quiere decir que no haya transmisiones”. Por ejemplo, el sistema linfático de los ratones es similar al de los humanos. "Especialmente cuando se trata de pruebas de seguridad y eficacia de las vacunas, vemos un muy buen poder predictivo de los experimentos con animales, por ejemplo, con respecto al tipo de respuesta inmune".
Ante el día del animal de laboratorio, ambas partes han intensificado su comunicación: La iniciativa "Comprender los experimentos con animales" ha publicado una brújula de experimentación con animales. Antes de las elecciones generales, los críticos están lanzando una campaña para “deseleccionar la experimentación con animales”. ¿Habrá alguna vez investigación médica sin experimentación con animales? Filipova cree que es posible una salida, "muy pronto".
Stilling lo ve de otra manera: "No es previsible que haya un método que pueda reproducir completamente un organismo vivo".
Julia Giertz, dpa
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