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Salud
Coronavirus en animales: gatos, visones, gorilas: estudio muestra qué especies son más susceptibles al contagio
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Coronavirus en animales: estudio muestra qué especies son más susceptibles al contagio
Primero se infectaron gatos, luego visones y ahora también gorilas: las infecciones por corona se detectan repetidamente en animales.
Los investigadores ahora han encontrado evidencia de por qué es más probable que el virus se transmita a algunos animales, lo que también podría ser relevante para la búsqueda del origen de la pandemia.
Lo que es particularmente importante aquí es la llamada proteína espiga, que también fue crucial en la búsqueda de vacunas.
ben kendal
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15/01/2021, 5:30 am
Los gatos, entre otros, aparentemente son particularmente susceptibles a la infección por Sars-CoV-2, como muestra un estudio reciente.
© Fuente: Julian Stratenschulte/dpa
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Hay un gran signo de interrogación detrás de la transmisión del virus corona a diferentes especies animales. Todavía no está claro por qué y qué animales son susceptibles a la infección. Hasta ahora, el Sars-CoV-2 ya se ha detectado en algunos animales: al comienzo de la pandemia, el virus se encontró en gatos, perros e incluso tigres. Meses después, millones de visones infectados con el virus fueron asesinados en granjas de Dinamarca y decenas de personas habían contraído a los animales. Por el contrario, los humanos también pueden infectar a los animales, como muestra esta semana el ejemplo más reciente de un parque de safari en el estado estadounidense de California: varios gorilas fueron infectados con Sars-CoV-2, presumiblemente por un empleado del zoológico.
¿Cómo pueden los animales infectarse con el virus en primer lugar y qué factores juegan un papel? Investigadores del Instituto Británico Pirbright, que se encarga de investigar enfermedades infecciosas en animales de granja, también han abordado esta cuestión. En un estudio publicado en la revista PLOS Biology, mostraron qué otros animales podrían estar infectados con el virus. La pregunta aún abierta sobre el origen de la pandemia también aparece en el artículo, porque la primera transmisión de Sars-CoV-2 a humanos podría haber tenido lugar a través de murciélagos y un huésped intermedio aún desconocido. Al menos eso es lo que muchos científicos sospechan.
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Experimento: todo conduce a la proteína de punta, también en perros y gatos
En su experimento, los investigadores primero examinaron las secuencias de un coronavirus relacionado en murciélagos. El genoma de la cepa del virus RaTG13 corresponde en un 96 por ciento al del Sars-CoV-2 y, por lo tanto, se considera el pariente más cercano del coronavirus. Los científicos del grupo de glicoproteínas virales del Instituto Británico Pirbright compararon el genoma de los virus. Esto se hizo a través de técnicas de biología molecular, lo que permitió a los investigadores prescindir del uso del coronavirus.
Encontraron muchas diferencias entre sus proteínas de punta. Estos no solo son fundamentales para el desarrollo de vacunas. El virus en sí, en este caso Sars-CoV-2, también usa esta proteína para penetrar en las células a través de los sitios de unión del receptor, y luego multiplicarse allí. El principio de llave y candado se aplica a esta conexión: la proteína espiga debe tener la forma correcta para poder acoplarse a los sitios de unión del receptor. Sin embargo, cada animal tiene receptores con formas ligeramente diferentes, por lo que la proteína espiga se acopla mejor en algunos géneros que en otros.
En total, los investigadores examinaron 22 especies diferentes para ver qué animales podrían ser particularmente susceptibles a la infección. Probaron si las proteínas de pico de Sars-CoV-2 podían acoplarse a los sitios de unión del receptor, específicamente los receptores de la "enzima convertidora de angiotensina 2" (receptores ACE2), de los animales o no. El resultado: la unión a sus receptores fue más exitosa en perros, gatos y ganado. Los científicos también descubrieron que las proteínas de punta de Sars-CoV-2 se acoplaban peor a los sitios de unión del receptor de murciélagos y aves.
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Los hallazgos también son cruciales en la búsqueda del origen de la pandemia de coronavirus. Según los científicos, confirman la sospecha de que debió haber un huésped intermediario cuando se sospechaba que el virus se había transmitido de murciélagos a humanos. Porque si las proteínas del pico Sars-CoV-2 no pueden acoplarse a los murciélagos, es razonable suponer que los animales no podrían transmitir el virus directamente a los humanos.
Para investigar cómo el Sars-CoV-2 podría haberse adaptado a los humanos, los investigadores intercambiaron las proteínas de punta de RaTG13 y Sars-CoV-2. De esta manera, pudieron ver si los virus aún podían acoplarse con éxito a los sitios de unión del receptor ACE2. Si bien la unión de Sars-CoV-2 con picos RaTG13 no tuvo éxito, los virus RaTG13 con proteínas de pico Sars-CoV-2 pudieron acoplarse a los receptores humanos. Sin embargo, la capacidad de unión fue peor que la de los virus Sars-CoV-2 no modificados, escriben los investigadores.
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Entonces, ¿qué significa eso para la zoonosis, es decir, la transmisión de virus de animales a humanos? Los investigadores destacan que una modificación genética del Sars-CoV-2 -similar a la que se hizo artificialmente en el experimento- podría haber jugado un papel crucial. Porque si un virus pudo acoplarse con éxito a los receptores humanos, como en el experimento con proteínas espiga adaptadas, es concebible que tal modificación genética de los virus hiciera posible la transmisión a los humanos en primer lugar. Los hallazgos podrían indicar que existen mecanismos entre las cepas de virus que permiten que los virus muten y, por lo tanto, los transmiten de animales a humanos.
