La guerra de la fe
Casi ningún otro tema en Alemania se trata de manera tan inconsistente como la ingeniería genética verde. La investigación es de clase mundial. No se cultivan plantas genéticamente modificadas. Pero aún aterriza en nuestros platos. Aquí hay una descripción general de los intereses de los actores.
Texto: Frank Dahlmann
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Los consumidores:
no quiero alimentos transgénicos, pero consígalos de todos modos
Dos tercios de los ciudadanos alemanes están fundamentalmente en contra de los alimentos modificados genéticamente. Solo el seis por ciento está a favor. Casi el 80 por ciento desea que se prohíba el cultivo de maíz o patatas modificadas genéticamente. Este es el resultado de las encuestas realizadas por Forsa y Emnid en los últimos años. Una gran mayoría (82 por ciento) está a favor de un etiquetado claro de los alimentos modificados genéticamente. Si llegara a eso, se haría evidente que llevan mucho tiempo en los estantes de los supermercados. La mayoría de los productos lácteos, la carne y los huevos producidos convencionalmente provienen de animales que han sido alimentados con soja genéticamente modificada. Casi todos los quesos han sido tratados con una enzima modificada genéticamente. Los refrescos como la cola contienen fructosa, que también se obtiene con la ayuda de dichas enzimas.
El poder Judicial:
quiere preservar la naturaleza y la propiedad
El estado debe proteger "los fundamentos naturales de la vida". Esto es lo que dice el artículo 20a de la Ley Fundamental. En 2010, el Tribunal Constitucional Federal emitió una sentencia histórica con referencia a este artículo, que confirmó las estrictas regulaciones de la Ley de Ingeniería Genética. En consecuencia, los agricultores son totalmente responsables de los daños si los organismos modificados genéticamente (OMG) se trasladan de sus campos a los de un vecino. No existe ningún seguro contra este riesgo. Se debe establecer una zona de protección de 150 metros de ancho alrededor de los campos con plantas modificadas genéticamente, 300 metros para la agricultura orgánica adyacente. Esto es difícil en la agricultura alemana a pequeña escala.
Para ser aprobadas para el cultivo en la UE, las plantas modificadas genéticamente deben pasar por un complejo y prolongado procedimiento de prueba. Hasta ahora solo dos lo han logrado. La patata de almidón Amflora, que, sin embargo, solo se cultivó en dos hectáreas en Alemania en 2011 debido a su baja aceptación. Ésta es una de las razones por las que el fabricante BASF Plant Science los sacó del mercado. También está el maíz Bt de Monsanto, que es venenoso para las plagas. A pesar de la aprobación de la UE, está prohibido en algunos países europeos, incluida Alemania, desde 2009. A modo de comparación: en los EE. UU. Ahora hay alrededor de 90 aprobaciones para OMG.
Los granjeros:
quiere ganar dinero y paz en el pueblo
Casi 17 millones de agricultores cultivan plantas modificadas genéticamente y el número va en aumento. Las áreas más grandes utilizadas de esta manera se encuentran en los EE. UU., Canadá, Brasil, Argentina, China, India, Pakistán y Sudáfrica.
En India, el llamado algodón Bt, que, según un estudio de economistas agrícolas de la Universidad de Gotinga, tiene un rendimiento más alto que el convencional y es menos susceptible a las plagas, ya tiene una participación de mercado de alrededor del 90 por ciento. En Argentina, casi el 100 por ciento de la soja cultivada se obtiene ahora de plantas modificadas genéticamente. Se utiliza como pienso para animales en todo el mundo, incluida la UE.
Casi no se cultivan plantas modificadas genéticamente en Alemania. Además del riesgo de responsabilidad, los agricultores temen a la opinión pública y a los opositores radicales de la ingeniería genética que están destruyendo los campos. En el registro de ubicaciones públicas, todos pueden ver dónde crecen las plantas genéticamente modificadas en este país.
La Asociación de Agricultores Alemanes aconseja a sus miembros contra los transgénicos y no quiere comentar sobre el tema. El portavoz de prensa Johannes Funke anunció: "Nuestros presidentes son sobre todo agricultores. Actualmente están en el campo".
Los politicos:
quiere ganar las próximas elecciones
La ingeniería genética verde apenas tiene partidarios políticos. El ex abogado y Horst Seehofer, a quien sus oponentes llamaban "Genhofer", ahora está pidiendo una "Baviera libre de transgénicos". Su amiga del partido CSU, la ministra federal de Consumo, Ilse Aigner, está luchando por la "tolerancia cero" a nivel europeo: no debe haber mezcla de plantas convencionales y genéticamente modificadas. Debido a que esto es casi imposible en la práctica, el requisito equivale a una prohibición.
Michael Fuchs, vicepresidente del grupo parlamentario de la Unión en el Bundestag, es uno de los pocos partidarios: temía por Alemania como lugar si prevalecían los oponentes de la ingeniería genética, a quienes califica de "monstruos". La ministra federal de Investigación, Annette Schavan, también está a favor sin hacer un gran escándalo al respecto. El gobierno federal está financiando la biotecnología con un total de 184 millones de euros al año, según una solicitud de los Verdes en 2010.
Los Verdes tienen un problema con el término ingeniería genética verde. Ulrike Höfken, ministra de Medio Ambiente de Renania-Palatinado, prefiere hablar de tecnología de agrógenos, que no es uno de los temas del futuro, "en el que vale la pena confiar. El amianto y los conservantes de la madera también han perdido al final", dice. Uno de los actores más importantes de la ingeniería genética verde, BASF, tiene su sede en su estado.
Las compañías:
quieren conquistar nuevos mercados, sin importar dónde
De la docena de empresas involucradas en la biotecnología vegetal, tres provienen de Alemania: además de BASF, están Bayer y el fabricante de semillas KWS. BASF anunció recientemente que trasladaría su subsidiaria Plant Science con 157 empleados a Carolina del Norte en los EE. UU. "Se detendrá el desarrollo y comercialización de todos los productos que están destinados exclusivamente al mercado europeo", dijo el grupo. "Por lo tanto, nos concentraremos en los mercados atractivos de América del Norte y del Sur y los mercados en crecimiento de Asia", dijo el entonces director general Stefan Marcinowski.
Se conservará el centro de investigación de Berlín, donde BASF Plant Science realiza la investigación básica. Allí busca y analiza ciertos segmentos de genes para transferir las propiedades deseadas de una planta a otra. Por ejemplo, los genes del musgo, que pueden sobrevivir con muy poca agua, se introdujeron en el maíz, que se dice que puede resistir mejor las sequías. Un nuevo producto en el que se está trabajando actualmente es el aceite de colza con ácidos grasos omega-3. Se dice que reducen el riesgo de enfermedades cardiovasculares y arteriosclerosis. Los ácidos grasos omega-3 se encuentran principalmente en los peces que se alimentan de algas. Los investigadores extrajeron genes de las algas y los introdujeron en la planta de colza. Está previsto que el petróleo llegue al mercado en 2020.
El desarrollo de un producto modificado genéticamente cuesta una media de unos 111 millones de euros y lleva 13 años. Hasta ahora, BASF ha invertido 1.300 millones de euros. En la segunda mitad de esta década, la división de ingeniería genética Plant Science debería ser rentable gracias a la comercialización mundial de los productos.
En principio, las empresas asociadas son responsables de las ventas: cuando se trata de aceite de colza, la empresa con sede en Ludwigshafen trabaja junto con American Multi Cargill. Para algodón, trigo y maíz con Monsanto. Los primeros 250 agricultores de EE. UU. Acaban de recibir una nueva variedad de maíz menos sedienta que fue aprobada a fines del año pasado.
Otro socio es KWS Saat AG, una empresa de 150 años de Baja Sajonia. Sus productos son particularmente populares en EE. UU. Y Canadá. Esto incluye una remolacha azucarera, que se dice que es particularmente bien tolerada por los pesticidas. Ha sido aprobado allí desde 2007 y ahora está creciendo al 97 por ciento de los campos de remolacha azucarera de América del Norte.
Pero no están pensando en trasladar la empresa a EE. UU., Dicen en KWS, simplemente por tradición. Los laboratorios permanecen en Alemania. Pero las pruebas de campo se llevan a cabo donde hay demanda: en América del Norte y del Sur, China e India.
Los ambientalistas:
quiero volver a la naturaleza
Para Dirk Zimmermann, responsable del tema en Greenpeace, y Martha Mertens, portavoz del grupo de trabajo de ingeniería genética en BUND, la biotecnología ha fracasado. Las promesas de sus seguidores no se han cumplido. No aumentan los rendimientos de los agricultores ni ahorran el uso de pesticidas. Mertens señala que los fabricantes de plantas modificadas genéticamente también son los mayores productores de pesticidas. Zimmermann dice que la ingeniería genética verde es "un buen tema para los grupos ambientalistas porque aclara muchos problemas en la agricultura moderna".
Ambos no están contentos de que se importen grandes cantidades de soja transgénica a Alemania. Este es un requisito previo para la cría intensiva, que debe rechazarse. Mertens hace un llamamiento a las personas para que cambien sus hábitos alimenticios y coman menos carne. Zimmermann cree que es inevitable que aumenten los precios de los alimentos, con métodos de producción ecológicos. Ambos descartan la coexistencia de plantas genéticamente modificadas y no modificadas. El riesgo de cruzamiento es demasiado alto.
En los países en desarrollo y emergentes, también es posible obtener mayores rendimientos con la agricultura orgánica, dice Zimmermann. Lo único que falta es la necesaria transferencia de conocimientos. Él ve la investigación genética básica como algo diferenciado: proporciona información importante sobre la que sin duda puede basarse el mejoramiento convencional. Él mismo solía hacer investigaciones sobre plantas de tomate en la Universidad de Hohenheim. "Solo tienes que lidiar responsablemente con los resultados en la práctica".
Los exploradores:
quieren finalmente aplicar sus ideas
En las estanterías de Hans-Jörg Jacobsen, las ideas acumulan polvo. El profesor del Instituto de Genética Vegetal de Hannover acumula tesis doctorales que nunca han tenido relevancia práctica. Por ejemplo, hay guisantes que resisten a los hongos o ahuyentan a los insectos, pero nunca han estado en campo abierto. "Trasladaremos nuestras pruebas de campo a Canadá", dice Jacobsen. "Finalmente queremos salir adelante, porque nuestro trabajo tiene un objetivo. Después de todo, la investigación no es un fin en sí misma". Definitivamente ve esto como una señal para Alemania como lugar de investigación: "Sal de este país con sombrero puntiagudo", dice.
Su instituto con 100 empleados en cinco departamentos se encuentra entre los mejores del mundo y es muy popular entre los estudiantes extranjeros. "Pero el paso hacia la aplicación es completamente plano". Considera que la crítica de los ambientalistas es una mentira. El uso de plaguicidas y monocultivos son problemas de la agricultura moderna y no de la ingeniería genética. Especialmente en lo que respecta al ataque de hongos, ofrece grandes oportunidades y permite ahorrar cantidades importantes de fungicidas. "Pero la generación de datos se impide sistemáticamente", se queja el investigador. "La sobreregulación se come el liderazgo tecnológico".
En Canadá, obtendrá un permiso de importación en dos o tres semanas. Y después de otras tres semanas, el permiso al aire libre. "En Europa", dice Jacobsen, "¡un proceso de este tipo puede llevar más de diez años!" Los canadienses tienen una comprensión fundamentalmente diferente de la agricultura. "Allí se ven las cosas de manera más realista y no tan románticamente transfiguradas como nosotros. Las autoridades son más objetivas y orientadas hacia las soluciones. Y las decisiones se toman en un momento dado en lugar de pedir nuevos informes una y otra vez".
A principios de la década de 1980, se crearon las primeras plantas modificadas genéticamente del mundo en el Instituto Max Planck de Investigación en Mejoramiento de Colonia. El profesor Lothar Willmitzer, hoy director del Instituto Max Planck de Fisiología Vegetal Molecular en Potsdam-Golm, ya estaba allí. Se le considera uno de los pioneros y ha experimentado hostilidad personal y destrucción de campo, incluso un ataque con bomba a mediados de la década de 1980. Su instituto, por ejemplo, cultiva caña de azúcar con una proteína especial que se utilizará para fabricar detergentes. Tiene 350 empleados, muchos de ellos vienen del extranjero y vuelven allí después de graduarse. "No es nada especial", dice. Lo que es más grave, encuentra, es que cada vez menos jóvenes en Alemania están interesados en la genética de plantas, de manera bastante diferente que en América Latina, por ejemplo.
"En la investigación moderna de plantas, Alemania se encuentra entre las cinco primeras del mundo", dice. "Pero la investigación de campo está absolutamente muerta en Alemania durante los próximos 10 a 15 años. Eso es previsible".
Willmitzer y Jacobsen piden que la discusión sea objetivada. El etiquetado claro de los alimentos modificados genéticamente también podría ayudar. "Entonces verías que incluso la comida para bebés Hipp contiene aditivos vitamínicos de ingeniería genética", dice Jacobsen. "Eso es lo que siempre digo durante mis conferencias, y dependiendo de la audiencia, la térmica se eleva en sus rostros con regularidad".
Sobre todo, se queja de la esquizofrenia cuando trata el tema: "Se inyectan células genéticamente modificadas en humanos para combatir enfermedades. Las bacterias genéticamente modificadas producen insulina, vitaminas e ingredientes para yogur o detergentes". Además, hasta ahora no ha habido un solo caso en el que una persona haya muerto por comer alimentos modificados genéticamente, dice Jacobsen. "Por otro lado, acabamos de tener 53 muertes de Ehec por brotes contaminados en la agricultura orgánica. Pero tan pronto como dice orgánico, eso se olvida rápidamente. Cuando se trata de riesgos y peligros, diría claramente que es 53: 0 para orgánicos agricultura ".
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