Dingos en Australia: ¿exterminar o proteger?

Entre los troncos carbonizados y ennegrecidos de los altos eucaliptos se asoma: un dingo con una cara de color arena pálido. Es uno de los últimos perros salvajes que aún viven en el Parque de Conservación de Vida Silvestre Secret Creek en Nueva Gales del Sur, al pie de las Montañas Azules de Australia.

A finales de 2019 y principios de 2020, hubo incendios forestales en Australia. 17 millones de hectáreas de tierra fueron destruidas de esta manera. Según la organización ecologista WWF, más de tres mil millones de vertebrados nativos han muerto o han sido desplazados por los incendios. Partes del Secret Creek Wildlife Park también fueron víctimas de las llamas.

Los dos dingos del santuario de vida silvestre también podrían haber perecido en las llamas. Pero tuvieron suerte. El conservacionista Trevor Evans, un ex minero, albergó temporalmente al macho y la hembra en el zoológico de Sydney.

Cuando terminó el gran incendio, Evans la llevó de regreso al santuario de vida silvestre, a su casa. En toda Australia, los incendios no solo han perdido el hábitat de los únicos perros salvajes nativos, sino también importantes fuentes de alimento.

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El dingo - el enemigo de los granjeros

Cuando Evans perdió su trabajo en la minería hace 19 años, creó el santuario de vida silvestre. Había estudiado ciencias ambientales mientras aún trabajaba en la mina. Allí descubrió su especial pasión por los dingos. No le gusta lo que está pasando en el país en este momento.

Los granjeros ven al dingo como un peligro para su ganado. Por lo tanto, los animales se pueden cazar en muchos estados australianos. El gobierno de Nueva Gales del Sur ha declarado a los dingos como plagas, junto con los perros domésticos salvajes. Dado que se dice que son un peligro para el ganado y los animales salvajes, pueden ser asesinados.

"El dingo es tratado horriblemente en Australia, disparado y envenenado", dice Evans. Él espera que el Refugio de Vida Silvestre Secret Creek pueda asegurar su supervivencia. "Así que necesitamos proteger algunos dingos aquí, aunque solo sea para preservar su ADN".

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¿Nativo o invasor?

Los dingos se consideran nativos de Australia. Pero los animales no han estado en casa en el continente durante tanto tiempo como el canguro. Sus antepasados ya daban vueltas por el continente hace 20 millones de años.

Hay varias teorías sobre cuándo y cómo llegaron los dingos a Australia. Los hallazgos arqueológicos más antiguos muestran que los animales han estado viviendo aquí durante al menos 3000 años.

Se cree que los dingos descienden de perros domésticos y fueron traídos a Australia por marinos de Asia. Durante milenios, los animales se han adaptado y se han convertido en parte del ecosistema nativo.

La población ha ido disminuyendo desde la colonización británica. Porque desde entonces los dingos han sido cazados por los granjeros. La mayor amenaza para su supervivencia en la actualidad es el creciente número de dingos que se cruzan con perros domésticos y salvajes. Como resultado, los dingos de raza pura son cada vez más raros. Esto es lo que hace que preservar su especie sea tan difícil.

El dingo ha sido catalogado como una especie en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, una organización internacional de conservación. Sin embargo, el animal ha perdido recientemente este estatus. Oficialmente, los dingos ahora pertenecen a los "perros domésticos salvajes".

Diferentes leyes en los estados individuales de Australia son la razón por la cual el dingo está legalmente en tierra de nadie.

Muro de protección contra los dingos

Desde finales del siglo XIX, Australia intenta proteger sus rebaños de ovejas de los dingos en el sureste del continente con la llamada cerca de dingos. Con 180 centímetros de altura y 5614 kilómetros, la cerca de malla de alambre es la estructura continua más larga del mundo. El mantenimiento es pan y mantequilla para muchos guardabosques. El gobierno tiene interés en que la cría de ovejas pueda operar sin obstáculos en el sur. La lana de oveja merino australiana representa el 88 por ciento del volumen total de producción mundial.

El gobierno ahora quiere invertir el equivalente a varios millones de euros para extender la cerca. Si bien eso debería complacer a los granjeros, a los aborígenes les molesta el hecho de que los dingos no pueden vagar libremente. El profesor Mike Letnic del Departamento de Ciencias Biológicas y Ambientales de la Universidad de Nueva Gales del Sur ha estado investigando a los dingos durante años. Su observación es: los dingos están diezmando la población de canguros. Y eso es bueno para la vegetación. "Las plantas mantienen los nutrientes en el suelo, las semillas del viento se atascan. En el lado donde viven los dingos, el suelo y las plantas son más saludables que en el otro lado", le dice a un equipo de cámara de ARD.

Erradicación con efectos secundarios

A pesar de la valla, los granjeros del sur todavía piensan que hay demasiados dingos. Mientras que los animales están protegidos en algunos estados, se combaten como parásitos en otros. Allí las autoridades estatales lanzan el señuelo "1080" sobre los bosques. Eso es fluoroacetato de sodio que mata a los animales.

Cuando varios gobiernos estatales australianos, incluidos los de Nueva Gales del Sur y Victoria, anunciaron planes para lanzar nuevamente estos señuelos desde el aire en mayo de este año, 24 científicos escribieron al Secretario Federal de Medio Ambiente para pedir que se pusiera fin a la práctica.

Sin embargo, la toxina se arrojó en varias regiones de Australia, incluida gran parte de las Montañas Azules, a principios de septiembre.

Los dingos no son populares en Australia, son vistos más como una amenaza para el ganado

"Usar 1080 es una forma completamente indiscriminada de control de plagas", dijo a DW el profesor Mike Letnic, uno de los firmantes de la carta. "No es solo una forma cruel de matar. Otros animales también podrían comer el cebo y ser víctimas de 1080”.

Un animal que come el cebo puede sufrir espasmos musculares y dificultad para respirar, y puede tardar varios días en morir, explica Letnic. Algunos conservacionistas creen que el tiro profesional sería una mejor solución.

Ben Pitcher es biólogo del comportamiento en la Sociedad de Conservación de Taronga en Sídney, la sociedad de conservación que también dirige el Zoológico de Taronga, el zoológico de la ciudad de Sídney. Él piensa que hay formas más humanas de evitar que los dingos dañen al ganado.

En su opinión, así es como los dingos se mantienen fieles a su territorio ancestral y evitan encuentros con otras manadas. Así que experimenta rociando orina de dingo y haciendo ruidos de dingo para asustar a los animales. En algunas partes de Australia, los granjeros intentan proteger sus rebaños de ovejas de los dingos usando burros y alpacas.

Pero no basta con encontrar formas de proteger al ganado sin matar a los dingos. Muchos ven al animal como un depredador amenazante. Por lo tanto, los conservacionistas dicen que las actitudes también deben cambiar.

Dingos en Australia: ¿erradicar o proteger?

Respeto por el dingo

Chad Staples es curador en Featherdale Wildlife Park en Sídney. Quiere que la gente entienda qué depredador inteligente es el dingo. Deben comprender lo valiosos que son los dingos para el ecosistema australiano.

"Los dingos son importantes para la salud del ecosistema", dijo Staples. "Se ha demostrado que reducen las poblaciones de gatos salvajes, conejos y zorros". Staples se refiere a los animales que llegaron a Australia después de los dingos de Europa y han estado plagando la vida silvestre nativa desde entonces.

A medida que más y más dingos se cruzan con perros salvajes, la conservación de la especie es difícil

Al mismo tiempo, enfatiza que las personas también deben tener cuidado. De hecho, los dingos huyen del peligro. Pero como grandes carnívoros, pueden volverse bastante agresivos e incluso acercarse a los campamentos; especialmente cuando la comida está tirada libremente afuera. En 2018 y 2019 hubo una serie de ataques de dingos, incluidos niños pequeños.

Parte de la sociedad australiana ha tenido durante mucho tiempo un saludable respeto por los depredadores. Por lo tanto, los dingos tienen un lugar importante en la vida de los pueblos indígenas.

Los aborígenes solían tener estos perros salvajes en sus campamentos como "protectores o guardianes", como compañeros e incluso como "calentadores de cama". Así lo informan psicólogos de la Universidad de Nueva Gales del Sur en un estudio. Sin embargo, los dingos nunca han sido domesticados como mascotas.

Transferencia de conocimientos para la próxima generación

Evans comenzó recientemente un programa de tutoría en Secret Creek. Los ancianos tribales y los ambientalistas ahora enseñan juntos a los jóvenes indígenas. Deben aprender cuán importantes son los animales salvajes para su cultura. Y deben aprender por qué es necesario preservar su hábitat. Evans cree firmemente que la única forma de formar actitudes de conservación es a través de los jóvenes.

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A medida que el invierno se convierte en primavera en el bosque carbonizado, la pareja de dingos de Secret Creek se mantiene a salvo de nuevos incendios. Evans espera que los dos se reproduzcan pronto. Tiene la intención de liberar a su descendencia más tarde. Eso sería bueno para la población salvaje de dingos.

Pero aún queda mucho por hacer para garantizar la supervivencia de los dingos fuera del santuario de vida silvestre. "Necesitamos enseñar a las generaciones futuras lo valiosos que son estos animales”, dice Evans. "Entonces tal vez vuelvan a estar a salvo en la naturaleza".