¿Por qué los alimentos contienen aditivos?
Números E: Sustancias con muchos talentos
Aditivos en discusión
Por qué los alimentos contienen aditivos
La industria agrega aditivos, especialmente a los alimentos procesados: los emulsionantes mejoran la capacidad de untar de la margarina, los conservantes evitan que las ensaladas de delicatessen se echen a perder durante días, los estabilizantes en el yogur mantienen las piezas de fruta en suspensión. Y el almidón modificado evita que los pasteles congelados se colapsen y se ablanden después de descongelarlos. Los aditivos también se encuentran en los alimentos frescos. Hemos ilustrado algunos ejemplos.
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Los aditivos solo están permitidos si aportan beneficios al consumidor, por ejemplo, si mejoran el valor nutricional de un producto o su sabor. Nuestro video explica de qué se tratan los números E.
¿Qué tan seguros son los aditivos?
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y su predecesor, el Comité científico de los alimentos, han revisado todas las sustancias aprobadas. En la concentración y aplicación previstas, un aditivo debe ser inocuo para la salud.
Sin embargo, la mayoría de las reseñas son de las décadas de 1980 y 1990. Efsa está reevaluando actualmente todos los aditivos alimentarios. Hay nuevos hallazgos sobre algunos aditivos, razón por la cual algunos ya no están permitidos (aditivos en discusión).
¿Se pueden usar aditivos arbitrariamente?
No. Según el reglamento de aditivos de la UE, el uso debe representar una "necesidad técnica suficiente". No deben utilizarse para engañar a los consumidores o para disfrazar materias primas de mala calidad y procesos antihigiénicos.
Para algunas de las sustancias, el uso previsto está estrictamente limitado: el antibiótico natamicina (E 235), por ejemplo, solo puede usarse como conservante para el tratamiento superficial del queso y embutidos secos, ferrocianuro de sodio (E 535) solo como agente de liberación en la sal de mesa y sus productos sustitutos, para mantenerlos fluidos.
¿Existen aditivos para los que no existen niveles máximos?
Sí. Algunas sustancias pueden utilizarse en cantidades ilimitadas en casi todos los alimentos. Esto incluye el carbonato de calcio (E 170), que, entre otras cosas, hace que los productos lácteos se vuelvan blancos. Esto también se aplica al ácido láctico (E 270), ácido cítrico (E 330), pectinas gelificantes (E 440) y nitrógeno (E 941), que a menudo es un componente de la atmósfera de gas protector de los alimentos frescos envasados.
¿Cómo se derivan los niveles máximos?
La base para determinar los niveles máximos a los que se puede añadir una sustancia a un alimento suele ser el valor de la IDA. ADI es la abreviatura de Ingesta Diaria Aceptable, que se traduce como ingesta diaria aceptable.
El valor ADI se refiere a un kilogramo de peso corporal e indica la cantidad de una sustancia que una persona puede ingerir diariamente de forma segura durante el resto de su vida.
¿Cómo se calcula el valor de ADI?
El valor de la IDA generalmente se basa en estudios con animales a los que se les ha administrado diferentes dosis de una sustancia en su alimento durante un largo período de tiempo. Se deriva de la dosis más alta en la que no se produjeron efectos nocivos. Si el valor se transfiere de animales a humanos, los científicos generalmente agregan un margen de seguridad de un factor de 100.
¿Cómo se deben etiquetar los aditivos?
Los aditivos se consideran ingredientes y deben incluirse en la lista de ingredientes de acuerdo con una determinada regla: primero se menciona la categoría, luego el nombre o el número E, por ejemplo, "colorante curcumina" o "colorante E 100".
Si el aditivo se obtiene a partir de materias primas que presenten riesgo de alergia, se deberá indicar, por ejemplo: emulsionante lecitina de soja o emulsionante E 322 (de soja).
¿Qué pasa con los aditivos a granel?
Si los productos sin envasar contienen aditivos, los minoristas están obligados a indicarlo para algunos de ellos, por ejemplo, si contienen colorantes, conservantes o potenciadores del sabor.
Hay dos maneras de hacer esto. En primer lugar, el etiquetado conciso: el minorista coloca letreros justo al lado de los productos, que incluyen notas como “con colorante”, “con potenciador del sabor”, “sulfurado”, “ennegrecido” o “encerado”. Los aditivos individuales no tienen que ser nombrados con precisión.
La segunda opción es el etiquetado detallado. Se puede encontrar, por ejemplo, en un cuaderno que debe ser accesible al público en general. El minorista está obligado a señalar la posibilidad de que se pueda consultar información sobre los aditivos utilizados.
Independientemente de esto, los proveedores también deben enumerar los aditivos, que se encuentran entre los 14 alérgenos más comunes, de una forma u otra para los productos a granel, como los sulfitos y la soja.
¿Cómo funciona la aprobación de aditivos?
¿Sabes lo que hay en tu comida? Nuestra guía Números E, aditivos proporciona información sobre la producción, el uso y los riesgos de más de 300 aditivos. El libro tiene 256 páginas y cuesta 12,90 euros.
El Reglamento (EG) N° 1331/2008 regula el procedimiento de aprobación. Si los fabricantes quieren establecer un nuevo aditivo, deben presentar una solicitud con un expediente detallado a la Comisión Europea. Debe contener información científicamente sólida sobre la fabricación de la sustancia en cuestión, su efecto en el alimento y la cantidad de uso prevista. Deben abordarse los posibles efectos negativos sobre la salud humana.
La Comisión Europea está solicitando una opinión al panel de expertos de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, EFSA. Efsa compara el expediente con todos los datos científicos disponibles y relevantes. Los expertos tienen en cuenta los riesgos para la salud y estiman cantidades máximas para el consumo humano. Con la aprobación de los representantes de todos los estados miembros de la UE, se puede autorizar el aditivo.
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Números E: Sustancias con muchos talentos
La base de datos de la Comisión Europea enumera más de 300 aditivos para 27 usos.
¿Qué tienen que hacer los aditivos?
El reglamento de la UE sobre aditivos de 2008 los define como "sustancias con o sin valor nutricional" que se añaden a un alimento "por razones tecnológicas". Los aditivos solo están permitidos si brindan beneficios al consumidor y, por lo tanto, sirven para un propósito específico, por ejemplo, para mejorar el valor nutricional de un alimento, hacer que se conserve por más tiempo o mejorar su sabor. En particular, los alimentos que están listos para comer en los estantes de las tiendas y que solo necesitan descongelarse o hornearse en el horno contienen muchos aditivos.
¿Los aditivos son siempre sintéticos?
No todo es química pura, algunos están hechos de materias primas de origen vegetal. Por ejemplo, los ácidos de frutas de las frutas sirven como acidificantes, mientras que los espesantes están hechos de jugo de plantas. Los aditivos más utilizados son los antioxidantes, colorantes, emulsionantes, estabilizantes, gelificantes y espesantes, conservantes y edulcorantes.
¿Qué significa la E en los números E?
La E representa Europa. Tanto el nombre del aditivo como su número E se pueden encontrar en la lista de ingredientes del envase o en el cartel del mercado semanal. Se aplica de manera uniforme en todos los países de la UE. Cualquiera que descubra un número E en la lista de ingredientes de un alimento en un supermercado español o polaco puede estar seguro de que se trata del mismo aditivo que en Alemania. Los números se distribuyen entre los números del 100 al 1521, pero no son consecutivos, pero hay saltos de números: en el rango de 700 a 800, por ejemplo, no hay ningún número.
¿Los aditivos también están permitidos en los alimentos orgánicos?
La normativa orgánica de la UE permite 53 aditivos con números E. Las asociaciones alemanas de agricultura ecológica como Demeter son más estrictas. Utilizan menos sustancias de las que permite la normativa orgánica.
¿Los alimentos frescos también contienen aditivos?
No solo los alimentos muy procesados, incluso los alimentos frescos suelen tratarse con conservantes, recubrimientos o colorantes. Aquí hay unos ejemplos:
© iStockphoto, Westend61/Christian Kargl (M)
E 941 - Nitrógeno
Carne fresca. El nitrógeno y otros gases de empaque prolongan la vida útil y preservan el color.
E 220 - Dióxido de azufre
Frutos secos. El gas incoloro protege los alimentos del deterioro, por ejemplo, de las levaduras.
E 579: Gluconato ferroso
Aceitunas. Al igual que el lactato de hierro (E 585), la sustancia vuelve negras las aceitunas verdes.
© iStockphoto
E 904 – Goma laca
Frutas. Las cochinillas hembras de laca secretan la secreción. Protege las frutas de la desecación.
E 504: carbonatos de magnesio
sal. Las sales de magnesio del ácido carbónico evitan, entre otras cosas, que la sal común se aglomere.
E 330 – ácido cítrico
Pescado fresco. El ácido de la fruta se une a las sustancias que forman olor en el pescado.
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Aditivos en discusión
Del aspartamo al caramelo: los aditivos alimentarios están estrictamente controlados. Pero algunas sustancias pueden ser problemáticas.
Edulcorantes
Se sospecha que el aspartamo (E 951) causa cáncer. Según la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), el edulcorante se considera seguro en las concentraciones que suelen utilizar los fabricantes. Solo es dañino en dosis muy altas, solo se permiten pequeñas cantidades. Hasta 40 miligramos de aspartamo por kilogramo de peso corporal y día son inofensivos. Para exceder esa cantidad, una mujer de 130 libras necesitaría beber más de 4 litros de refresco que contenga aspartamo al día. E 951 es un tabú para los pacientes con fenilcetonuria, una enfermedad metabólica, por lo que la advertencia "contiene una fuente de fenilalanina" en el envase es obligatoria.
En la década de 1970, dosis muy altas de sacarina (E 954) y ciclamato (E 952) causaron cáncer de vejiga en ratas. Estudios posteriores no confirmaron la sospecha. Después de estudios posteriores en animales machos sobre un posible riesgo para la fertilidad, se retiró la aprobación del ciclamato para ciertos alimentos como la goma de mascar sin azúcar o los helados.
Tintes
Algunos pueden causar hiperactividad en los niños, causar alergias o causar cáncer. Efsa ha reevaluado todos los tintes. Red 2 G fue prohibido: en el cuerpo, se convierte principalmente en la anilina cancerígena. El caramelo de amoníaco y sulfito de amonio (E 150c, E 150d) contiene 4-metilimidazol, que puede ser cancerígeno en grandes cantidades. Si se observa el valor máximo estricto para su concentración, la EFSA no espera ningún efecto nocivo.
El dióxido de titanio (E 171) se puede encontrar como un pigmento blanco en dulces y recubrimientos de chicles, por ejemplo. En mayo de 2021, la EFSA clasificó el aditivo como inseguro. En base a nuevos estudios, no se puede descartar que tenga un efecto mutagénico en los alimentos. El Ministerio Federal de Alimentos pide a la UE que retire la aprobación.
Para seis colorantes, incluidos el amarillo de quinoleína (E 104), el amarillo ocaso (E 110) y la tartrazina (E 102), la declaración "puede afectar la actividad y la atención de los niños" es obligatoria. Un estudio de la Universidad de Southampton mostró que algunos de los niños que participaron, que recibieron una mezcla de tinte tres veces por semana, parecían más inquietos y menos atentos después. La tartrazina es el único colorante azoico aprobado que puede causar intolerancia en casos raros.
conservantes
Algunos consumidores temen que los nitritos sean dañinos para la salud porque podrían producir nitrosaminas cancerígenas en el cuerpo. El conservante nitrito de sodio (E 250) se encuentra en la sal de nitrito para curar, que se usa para hacer salchichas. En la prueba de salami de 2016, detectamos nitritos en la mayoría de los productos, en todo caso, muy por debajo del nivel máximo. El sorbato de calcio (E 203) se eliminó de la lista de aprobación porque los datos están incompletos.
Acidificante
El aditivo de fosfato ácido fosfórico (E 338) se encuentra principalmente en las bebidas de cola. Las sales de ácido fosfórico son peligrosas para los enfermos renales y, según un estudio reciente, en grandes cantidades también podrían favorecer enfermedades cardiovasculares. Como parte de una reevaluación de los fosfatos, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria Efsa ha redefinido la ingesta diaria admisible (IDA) y la ha reducido a 40 miligramos por kilogramo de peso corporal. Por lo tanto, un adulto que pese 60 kilogramos no debe consumir más de 2,4 gramos de fosfato por día.
Otros aditivos que contienen fosfato
Los fosfatos también se agregan a los alimentos como agentes aglutinantes, estabilizadores o antioxidantes y, a menudo, se encuentran en productos de salchichas, queso procesado o postres. Pueden aumentar significativamente la ingesta de fosfatos naturales y fósforo. Demasiado puede causar daño renal. Hemos enumerado qué fosfatos están permitidos como aditivos alimentarios y explicamos, entre otras cosas, por qué un cierto nivel de fósforo es importante para los huesos.
Aditivos que contienen aluminio
Los recubrimientos colorantes de los productos de confitería y las decoraciones de los pasteles pueden contener aluminio y, a veces, también se encuentra en los agentes desmoldantes. Los altos niveles de ingesta son críticos. Los experimentos con animales demostraron que demasiado puede ser peligroso para el sistema nervioso, el desarrollo óseo y la fertilidad. La UE ahora ha restringido el uso de aditivos que contienen aluminio.
Estas adiciones son controvertidas
Algunos aditivos son controvertidos. Mostramos una selección.
© Stiftung Warentest/Michael Haase, Getty Images, iStockphoto
E 951: aspartamo
Dulces. El edulcorante es dañino en dosis muy altas, pero se considera seguro en las concentraciones de uso común.
E 102 - Tartrazina
Pastelería. En los niños, el tinte posiblemente puede desencadenar hiperactividad.
E 250: nitrito de sodio
Salami. Las nitrosaminas se pueden formar en el cuerpo a partir del nitrito. Probablemente sean cancerígenos.
E 150d - Caramelo de sulfito amónico
Bebidas cola. Inofensivo si los fabricantes cumplen con el valor máximo. Puede contener una sustancia nociva en grandes cantidades.
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Este especial se actualizará periódicamente. Actualizacion reciente; 8 de junio de 2021.
