Cuando se le preguntó a Claude Lévi-Strauss a la edad de 78 años qué meta no había logrado en la vida, respondió:
"Me hubiera gustado comunicarme adecuadamente con un animal. Es casi doloroso para mí saber que nunca podré averiguar realmente cómo es la materia o la estructura del universo. Eso hubiera sido como hablarle a un pájaro para mí. poder cruzar esa línea sería mi mayor felicidad. Si pudieras traerme un hada para concederme un deseo, lo lograría".
De hecho, el trabajo de Lévi-Strauss está dirigido a descubrir la estructura de la realidad. Al hacerlo, él, que quería superar la oposición entre ser y saber, debía permanecer de este lado de la frontera e investigar la estructura del pensamiento. La ciencia suprema en este camino no era la filosofía que había estudiado, sino la etnología, el estudio del pensamiento salvaje. Desde los viajes a los indios brasileños, que reconstruyó en el informe "Trópicos Tristes", el padre del estructuralismo ha desarrollado y probado constantemente este enfoque. Aplicó su método de análisis, formado en las intuiciones lingüísticas de Roman Jakobson, no sólo a los pueblos analfabetos, sino también a la civilización que nos rodea.
“Anteriormente, se recurrió a la etnología para interpretar costumbres cuyo significado ya no se conocía, como remanentes de una condición social aún presente entre los pueblos salvajes. En contraste con este primitivismo anticuado, hemos notado que las formas de vida social están cobrando relevancia nuevamente y, mirando hacia atrás, puede arrojar luz sobre sociedades lejanas en el tiempo o en el espacio. Entre las sociedades llamadas complejas o avanzadas y las mal llamadas primitivas o arcaicas, la distancia es menor de lo que se podría pensar".
Viajes a los indios brasileños
Esta idea básica no se encuentra en ninguna de las obras principales de Lévi-Strauss, sino en un artículo con motivo de la muerte de Lady Diana, cuyo hermano, Earl Spencer, se ofreció a criar a sus hijos con un mejor espíritu que la familia real inglesa. . Lévi-Strauss reconoce en esto la institución de la paternidad social del tío materno, que había examinado en su "Antropología estructural".
En la última década del siglo pasado escribió dieciséis de estos breves y brillantes ensayos para el periódico italiano "La Repubblica", que ahora se pueden leer en un solo volumen. Ya se trate del mal de las vacas locas o de la reproducción asistida, de la función de la joyería o del papel del artista: Lévi-Strauss demuestra ser un intérprete minucioso y soberano de los fenómenos culturales y sociales. Al hacerlo, desenmascara el intento de buscar la originalidad en la cultura humana -eso es lo que significa primitivismo- o incluso una naturaleza anterior como ingenua y paradójica. El método de Lévi-Strauss de leer mitos y crear analogías muestra una salida al dilema:
"El horizonte bloqueado se abre tan pronto como descubres un conjunto en algún lugar que tiene lo que estás tratando de entender modelado a partir de él. Ya no tienes que preguntarte cómo surgió, ya que ya estaba allí".
De los muertos que regresan como una amenaza
Esto se muestra de manera particularmente vívida en un artículo anterior sobre Santa Claus que presenta la colección. En un brillante análisis, Lévi-Strauss deriva esta figura no solo de las saturnales romanas y de las costumbres medievales, sino también de un rito indio en el que los adultos se aparecían a los niños con máscaras. Aquí, a los niños ignorantes y no iniciados se les otorga el estatus de otros, al igual que a los extraños, pobres y desatendidos que participan de la fiesta. Más aún, este otro lado representa -como los niños disfrazados en Halloween- los muertos, que regresan cada otoño como una amenaza y después del solsticio de invierno, agasajados y obsequiados, vuelven a despedirse. Más inquietantes son los pensamientos de Lévi-Strauss sobre la donación de órganos y la alimentación animal, que conducen a la tesis del artículo del título: "Todos somos caníbales".
"Llegará el día en que la idea de que la gente del pasado criaba y sacrificaba seres vivos para su sustento, y exhibía su carne en agradables porciones en los escaparates, seguramente inspirará la misma repugnancia que las comidas caníbales de los americanos, oceánicos, o salvajes africanos".
Lévi-Strauss enfatiza que todo sistema de valores, incluido el nuestro, merece respeto y que todas las culturas tienen el mismo derecho a sus costumbres. Se le ha acusado de su relativismo, que de hecho es difícilmente tolerable, por ejemplo cuando se considera neutral la circuncisión femenina. Sin embargo, su mirada incorruptible es particularmente útil en un momento en que el respeto y la tolerancia se predican por todas partes, pero al mismo tiempo se sospecha que cualquier énfasis en las diferencias es discriminatorio. Un artículo de 1991 en el que Lévi-Strauss anunció su propio libro, The Lynx Story, honra el genio de los indios americanos y el dinamismo de sus mentes que pudieron abrirse al Otro, razón de su receptividad hacia los blancos que creían en ellos entraron en continente:
"Conceder esto mientras nos preparamos para celebrar el 500 aniversario de lo que yo llamaría no tanto el descubrimiento como la invasión del Nuevo Mundo, la brutal aniquilación de sus pueblos y sus valores es un acto de pesar y piedad. "
"Todos somos caníbales" Ensayos del etnólogo francés Claude Lévi-StraussDel francés de Eva Moldenhauer (Suhrkamp/ Insel) 250 p.
