La existencia de cientos de agricultores en Kazajstán está amenazada. Más de 1.000 caballos, vacas y ovejas ya han muerto tras el calor de este año. Los pastos se han secado, los animales ya no pueden encontrar comida. La severa sequía en el oeste del país ha estado ocurriendo durante meses después de un invierno seco. Este verano, toda la antigua región soviética de Asia Central ha experimentado temperaturas inusualmente altas, algunas de las más altas registradas. Las comunidades que dependen del ganado ya han sufrido grandes daños. El gobierno kazajo prohibió las exportaciones de alimentos para animales e importó agua adicional de los países vecinos.
También en la zona de Mangghystau, la sequía ha dejado a los caballos sin pasto y los precios del heno y la cebada se han disparado. Algunos granjeros rompen el cartón húmedo en pedazos y lo mezclan con el alimento para agregar volumen. La carne de caballo y la leche de yegua fermentada son alimentos básicos en Kazajstán, y la cría de caballos es una ocupación tradicional en Mangghystau junto con la cría de camellos.
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Gabidolla Kalynbayuly, de 70 años, trabajó como pastor antes de jubilarse en 2002 y comenzó una granja de caballos en Akshymyrau, un pueblo de unas 1.300 personas. Pero 20 de los caballos de Kalynbayuly ya murieron este verano, lo que redujo la manada a 150 animales, y muchos están debilitados por la desnutrición, lo que los hace vulnerables a parásitos y enfermedades.
Durante los últimos tres años, los pastizales en el área han sido pobres, pero hasta el calor extremo de este año, todavía había suficiente pasto para que los caballos se alimentaran. Las costillas son claramente visibles en los caballos que aún están vivos, los animales están tan demacrados, según un reportero de Reuters después de un viaje a la zona donde personalmente vio decenas de caballos muertos. Más de 1.000 caballos, vacas y ovejas ya han muerto en la provincia de Mangghystau y el gobierno ha dicho que está enviando cebada a la zona.
Además del aumento de las temperaturas globales, la región también se está volviendo más propensa a la sequía porque el mar Caspio que casi la rodea se está volviendo menos profundo, según el científico ambiental Orynbasar Togzhanov, que trabaja en la costa de la capital provincial de Aktau. Según Svetlana Dolgikh, del servicio meteorológico estatal Kazgidromet, las temperaturas medias en Kazajstán han aumentado 0,3 grados centígrados por década. Si bien hay algunos desarrollos positivos temporales, como más lluvia y nieve en invierno en las regiones de cultivo de granos del norte de Kazajstán, que todos los modelos actuales predicen, la agricultura en su conjunto está en riesgo por el cambio climático.
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Tarik Cyril Amar, historiador de la Universidad de Koç en Estambul, escribe en RT que no hay duda de que el calentamiento global está afectando a Kazajstán y que tendrá un impacto aún mayor en la región en el futuro. También en el vecino Kirguistán, los agricultores de algunas zonas tienen que enfrentarse a la pérdida de sus cosechas debido a las duras condiciones. Hace algún tiempo, los agricultores de allí comenzaron a pedirle al gobierno que no solo mantuviera alimentos, sino también agua en el país.
Según Amar, Kazajstán se vería gravemente afectado si Kirguistán detuviera las exportaciones de agua. En general, toda Asia Central se encuentra actualmente bajo una fuerte presión por el calor extremo inusual y la escasez de agua. Según Amar, Asia Central solo puede sobrevivir en el tema del agua si actúa como una unidad, aunque sean cinco estados soberanos con su propia política y cultura, porque esencialmente hay un solo sistema de agua. Debido a la geografía de Kirguistán, Turkmenistán y Uzbekistán también dependen de que Kazajstán y Tayikistán no "cierren el grifo".
La sequía y la escasez de agua asociada albergan un potencial particular de conflicto en una región que, según Amar, también es de gran importancia global. Con un área más grande que la India y alrededor de 75 millones de personas, Asia Central fue históricamente una parte integral del antiguo sistema de la Ruta de la Seda. Kazajstán tiene un papel clave que desempeñar en el nuevo sistema de integración y comercio transcontinental, la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI). Varios de los principales corredores previstos por la iniciativa dependen de la conexión con Asia Central.
Para Tarik Cyril Amar, la situación en Kazajstán también debería llamar la atención más allá de la región, porque:
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