por Lydia Klöckner
24/06/2014, 10:09 am
La enfermedad de manos, pies y boca solía ser más común entre los niños. Los adultos ahora también la padecen y los síntomas también han cambiado. ¿Hay un nuevo tipo de patógeno detrás de esto?
Por Lydia Klöckner
Es muy contagiosa, pero generalmente inofensiva: la enfermedad de manos, pies y boca está circulando actualmente en algunas regiones de Alemania, incluidas Hamburgo y Hesse. Hasta ahora, se consideraba más una enfermedad infantil. Ahora parece que más y más adultos están contrayendo el virus, que provoca molestas manchas rojas en manos, pies y boca. A diferencia del sarampión, la rubéola o la varicela, la enfermedad de manos, pies y boca, relativamente inofensiva, ni siquiera es conocida por muchas personas. ¿Qué patógeno está detrás de las molestas ampollas? ¿Cómo te proteges de las infecciones? ¿Y a qué debe prestar atención si ya está enfermo? Stern responde a las preguntas más importantes sobre el tema.
¿Qué es la enfermedad de manos, pies y boca?
La enfermedad mano-pie-boca (HFMK), que no debe confundirse con la fiebre aftosa (FA), que se presenta principalmente en rumiantes y cerdos, es causada por diferentes tipos de los denominados enterovirus. Los patógenos generalmente ingresan al cuerpo a través de la faringe y luego ingresan a la sangre a través de los ganglios linfáticos, desde donde pueden diseminarse por todo el cuerpo. Se multiplican en los intestinos y se excretan en las heces. Después de la infección, según el Instituto Robert Koch, la persona enferma tarda entre tres y diez días en notar los primeros síntomas. "En casos individuales, el período de incubación puede durar hasta 35 días", dice Stefan Renz, pediatra y presidente de la asociación regional de pediatras de Hamburgo. A menudo, las personas infectadas ni siquiera notan la infección; también puede continuar sin ningún síntoma.
¿Cómo se expresa?
La enfermedad generalmente comienza con fiebre, pérdida de apetito y dolor de garganta. "Unos días después, aparecen ampollas rojas y dolorosas en la mucosa oral", dice Renz. Especialmente en las manos y debajo de las plantas de los pies, hay pequeñas manchas rojas que no pican y rara vez duelen. "Pero también he tenido pacientes que apenas podían caminar debido a las dolorosas pústulas", agrega el pediatra. Por lo general, casi todos los pacientes se recuperan de la enfermedad en una semana. Las burbujas desaparecen por sí solas y no dejan rastros duraderos.
¿Cómo se protege contra las infecciones?
Los virus se transmiten principalmente directamente de persona a persona a través de infecciones de frotis, es decir, por contacto, y en la fase inicial también a través de la saliva. "Cualquiera que ya esté enfermo o haya estado en contacto con una persona infectada debe prestar especial atención a una buena higiene de manos", aconseja Renz. Los padres deben recordar lavarse bien las manos después de envolver a los niños enfermos. Es mejor evitar el contacto directo con una persona infectada. El mayor riesgo de infección es siempre que se pueda ver la erupción, generalmente una semana después de que aparezcan los primeros síntomas.
Especialmente las personas con un sistema inmunológico debilitado deben protegerse. La enfermedad inofensiva también puede ser peligrosa para los recién nacidos. "En casos raros, también pueden desarrollar problemas neurológicos como meningitis o deterioro de otros órganos como el corazón y el hígado", dice Sindy Böttcher del Centro Nacional de Referencia para Poliomielitis y Enterovirus, que forma parte del Instituto Robert Koch.
¿Cómo se trata la enfermedad?
No existe una terapia directa o vacunación contra el virus. Dado que la enfermedad suele ser leve de todos modos, los pediatras generalmente solo administran geles y tinturas para aliviar el dolor y agentes antipiréticos.
¿Qué tan común es el patógeno?
Los virus que pueden causar la enfermedad de manos, pies y boca (HFMD) se pueden encontrar en todo el mundo. No es posible decir exactamente cuántas personas están afectadas actualmente en Alemania. "Dado que no es una enfermedad de declaración obligatoria, no tenemos cifras válidas sobre su prevalencia", dice Böttcher. Se sabe que el virus afecta principalmente a niños menores de diez años. "Sabemos por entrevistas de consejería y presentaciones de muestras, sin embargo, que desde hace unos dos años también se han visto afectados adultos que estaban infectados con sus hijos y que a menudo la padecen durante más tiempo".
La razón de esto aún no se ha aclarado. Los investigadores de infecciones sospechan que un nuevo tipo de virus está detrás del curso cambiado de la enfermedad: "Desde hace algunos años, hemos estado detectando el llamado Coxsackievirus A6 en pacientes con HFMK, además de los tipos de patógenos clásicos Coxsackievirus A16 y Enterovirus 71, "explica Böttcher. El nuevo patógeno causa síntomas inusuales: en algunos pacientes, por ejemplo, las uñas se desprenden, algunos también informan de ampollas dolorosas en las nalgas, las rodillas y los codos. Además, las infecciones por este Coxsackievirus aparentemente no solo ocurren en niños, como era típico de los tipos de patógenos que se conocen desde hace mucho tiempo.
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