La tienda de mascotas más grande del mundo está en Duisburg. En un tamaño de casi dos campos de fútbol, Norbert Zajac tiene más de 200.000 animales y 3.000 especies, tiene más animales que el zoológico de Berlín. Los negocios son buenos. "Vendemos muchos más animales de lo habitual", dijo Zajac a Tagesspiegel.
Desde que Alemania se cerró por primera vez la primavera pasada, muchos ciudadanos alemanes han descubierto su amor por las mascotas. A menudo, el miedo a la soledad en el Ministerio del Interior está detrás y la búsqueda de afecto incondicional en momentos en que el contacto con personas a causa de la epidemia está ligado a muchas condiciones. Muchos siempre han querido un compañero sociable. Y algunas personas también se subieron al perro porque el compañero de cuatro patas asegura que puedes salir a caminar incluso con toques de queda estrictos.
"Cuando comenzó con Corona, la gente no solo martillaba papel higiénico, sino también hámsteres", informa el comerciante Zajac. Antes de Corona, vendía un promedio de diez a 15 hámsteres dorados a la semana, ahora son 25 al día. "Compramos todos los hámsters que podemos conseguir", dice Zajac.
Como único distribuidor de zoológicos en Alemania, también vende perros y gatos. La demanda es enorme. Los precios se están disparando. El perro más barato cuesta ahora 2000 euros, el doble que antes de Corona. Los gatos británicos de pelo corto solían estar disponibles en Zajac por 595 euros cada uno, ahora son 1299 euros. Aún así, la tienda de mascotas a menudo está agotada. Los activistas por los derechos de los animales ven esto con especial disgusto. "Los perros, gatos y otros animales no deben estar en las tiendas de mascotas", dice Annette Rost de la Asociación de Bienestar Animal de Berlín. "Son seres vivos y no una mercancía".
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El minorista más grande de Europa de artículos para mascotas, el Grupo Fressnapf, tiene su sede no lejos de Duisburg. Aunque el grupo Krefeld no vende perros ni gatos, las sucursales más grandes (en Alemania las tiendas están a cargo de franquiciados) tienen animales pequeños como conejos o conejillos de indias. El fundador de Fressnapf, Torsten Toeller, en realidad quería celebrar el 30 aniversario de la cadena en 2020 con una gran fiesta y ofertas especiales, pero eso fue víctima de la pandemia.
Corona no ha perjudicado al negocio, al contrario: "Tuvimos el mayor impulso de ventas en nuestra historia", informa Toeller. Fressnapf fue capaz de aumentar sus ingresos en un 15,2 por ciento a 2,65 mil millones de euros el año pasado, mientras que en Alemania las ventas aumentaron casi un doce por ciento a 1,57 mil millones de euros.
Alrededor de 15 millones de gatos, diez millones de perros y más de cinco millones de animales pequeños viven en hogares alemanes. Los animales quieren comer, jugar y necesitan jaulas, postes para rascar o cestas para perros. Fressnapf y otros distribuidores le proporcionan todo esto. "La gente compra más para sus animales", dice Toeller. Él cree que la tendencia continuará: para este año, el jefe de Fressnapf espera otro aumento del diez por ciento en las ventas y quiere expandirse.
No solo los minoristas se benefician del auge, sino también las aseguradoras. Si tiene un perro en Berlín, debe contratar un seguro de responsabilidad civil para el animal; esto no es necesario para los gatos. Muchos dueños de perros y gatos también se aseguran con un seguro de salud animal contra las altas facturas del veterinario. La compañía de seguros Agila, que se especializa en animales, aumentó su nuevo negocio con seguros de salud animal en un 12,7 por ciento el año pasado, y 2020 fue un "año récord", informa la portavoz Franziska Olbert. Gothaer Versicherung ha más que duplicado el número de sus nuevas pólizas de seguro médico para animales, y hubo un aumento del 20 por ciento en la división de responsabilidad.
El estado también se beneficia del amor por las mascotas, al menos si compras un perro. Porque entonces tienes que pagar el impuesto a los perros. En Berlín son 120 euros por el primer perro, por cada amigo de cuatro patas adicional 180 euros adicionales al año. Debido a que aumenta el número de amigos de cuatro patas, las arcas fiscales también se están llenando. El estado de Berlín recibió 12,6 millones de euros en impuestos caninos el año pasado, 600.000 euros más que el año anterior.
Cuando se trata de controlar la propiedad de los perros, las autoridades trabajan precisamente: la administración de Berlín registró 117227 perros a fines de 2020, en 2019 todavía eran 111 024, según el Departamento de Finanzas del Senado cuando se le preguntó. La Oficina Federal de Estadística informó recientemente que en toda Alemania, se recaudaron 331 millones de euros en impuestos caninos en los primeros trimestres del año pasado. A modo de comparación: en 2009 fue de 248 millones de euros para todo el año.
Muchos proveedores dudosos también quieren cortar una porción del pastel. Hay una atmósfera de fiebre del oro. Debido a que los precios de las mascotas se están disparando, el mercado negro de perros jóvenes del extranjero está en auge. "Los cachorros extranjeros están inundando el mercado alemán", advierte Jörg Bartscherer, director gerente de la Asociación para la Industria Canina Alemana (VDH).
El problema: muchos de los animales provienen de la supuesta cría de torturas, están enfermos y tienen problemas de comportamiento. 600.000 criadores están involucrados en las 180 asociaciones miembro de VDH que crían perros de pedigrí como pasatiempo. "Los criadores están abrumados por las consultas", informa Bartscherer. Donde solía haber 20 o 30 solicitudes de camada, ahora hay 400. Sin embargo, la asociación ha establecido reglas para proteger a los animales. Por lo tanto, hay que rechazar a muchas partes interesadas.
En el caso de los gatos con pedigrí, en cambio, la demanda en Berlín es "bastante moderada", subraya Burkhard Appelt, director de Pro Kat (Asociación de amantes de los gatos). Debido a la corona, no hay exposiciones, los criadores se están reprimiendo. "Desde el invierno pasado tuvimos una demanda relativamente alta de gatos domésticos", dice Appelt. Los remitió al Berliner Katzenschutz eV.
Si quieres un gato doméstico o un perro, a menudo terminas con personas privadas. Muchos ahora quieren hacer un euro rápido. Tienen a sus perras o gatos apareadas. La descendencia se vende a través de Internet. Las razas mixtas que se habrían regalado en el pasado ahora se monetizan. Funciona porque los refugios llevan meses vacíos. Alrededor de 200 perros y un poco más de 200 gatos esperan ser colocados en el refugio de animales de Berlín, que es muy poco para el refugio de animales más grande de Alemania. "Nuestro refugio de animales está relativamente vacío en este momento", informa la portavoz del refugio de animales Annette Rost.
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Los delincuentes se benefician del cuello de botella. "El comercio ilegal de cachorros está floreciendo", advierte el activista por los derechos de los animales. Otra estafa: los estafadores fingen ser activistas por los derechos de los animales y entregan perros que supuestamente vienen de Turquía a la puerta principal. "Una organización de bienestar animal seria nunca haría eso", dice Rost.
Si desea obtener un animal del refugio de animales de Berlín, primero debe completar una autoevaluación e indicar si tiene experiencia con animales y cuáles son las condiciones de vida. Luego hay una conversación en el lugar en el refugio de animales, si se trata de animales difíciles, también pueden ser varias rondas. Solo entonces podrás llevarte a casa a tu nuevo compañero de cuarto.
Para los gatos hay una tasa de agencia de 60 a 100 euros, para los cachorros es de hasta 250 euros. En tiempos normales, esto es seguido por una visita domiciliaria por parte de los empleados del refugio de animales, pero esto se hace por teléfono durante la pandemia.
Incluso si el activista por los derechos de los animales Rost y el vendedor de animales Zajac tienen una relación tensa, están de acuerdo en un punto: ambos no creen que el boom de las mascotas continuará cuando la vida vuelva a la normalidad. "Cuando termina el encierro, la gente quiere volver al restaurante y viajar", dice Zajac. Muchos probablemente también perderían sus trabajos. “Los altos precios que la gente está pagando en este momento volverán a bajar”, está seguro el comerciante.
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Rust ya tiene una idea de dónde terminarán los animales si se convierten en una molestia para sus cuidadores. "Sospecho que veremos una gran cantidad de perros y gatos que llegarán al refugio de animales a finales de año", teme. Muchas personas que regresan a su vida "normal" descubren que no tienen el tiempo o la inclinación para cuidar a los animales. "Cuando Corona termine, nos dirigiremos a un gran problema", advierte el activista por los derechos de los animales.
