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Los virus humanos también pueden propagarse a los grandes simios y probablemente sean la razón del aumento de la frecuencia de infecciones graves en los animales. Esto ahora lo confirma un estudio publicado en la revista "Emerging Infectious Diseases" sobre los gorilas de montaña en peligro de extinción en África. Los veterinarios encontraron un virus en los tejidos de dos gorilas que murieron en 2009, que normalmente causa enfermedades respiratorias en los humanos, pero que finalmente fue fatal para los animales.
Los seres humanos y los gorilas comparten alrededor del 98 por ciento de su ADN. Esta estrecha relación genética permite que ambos grupos de primates compartan muchos rasgos, pero también muchas susceptibilidades a las enfermedades. El salto de un patógeno a través del límite de especies de su anfitrión de origen se vuelve más fácil cuanto más estrechamente relacionada está otra especie. Esto podría tener consecuencias fatales para el gorila de montaña (Gorilla beringei beringei) en particular.
Esta especie de gorila, que vive en un rango limitado en Ruanda, Uganda y la República Democrática del Congo, no solo está en grave peligro de extinción, su área protegida también está rodeada por una de las áreas metropolitanas más densamente pobladas de África. Además, miles de turistas y lugareños también visitan el parque nacional cada año.
Por lo tanto, difícilmente se puede evitar un mayor contacto con las personas y, por lo tanto, también la posible transmisión de patógenos.
Aumento de infecciones respiratorias en gorilas de montaña
En los últimos años, los veterinarios del Mountain Gorilla Veterinary Project ya han notado un aumento en la frecuencia y gravedad de las enfermedades respiratorias en los gorilas, cuya causa, sin embargo, inicialmente seguía siendo un misterio. “Las infecciones que vemos con mayor frecuencia aquí afectan el tracto respiratorio. El espectro va desde un resfriado leve hasta una neumonía grave ”, explica la doctora en gorila Linda Lowenstine de la Universidad de California. En un brote de enfermedad en 2009, los animales pertenecientes al grupo Hirwa de doce que vivían en Ruanda enfermaron. Murieron dos animales, una hembra adulta y un cachorro recién nacido.
El virus humano mata a dos animales
Un equipo de investigación ruandesa-estadounidense ha descubierto qué patógeno causó estas muertes. El análisis de los tejidos de los animales muertos reveló que ambos gorilas estaban infectados con un virus de ARN que normalmente ocurre en los humanos. El llamado metapneumovirus humano (HMPV) desencadena enfermedades respiratorias, especialmente en los niños, y está muy extendido en la población humana.
Aparentemente, la gorila hembra murió de neumonía bacteriana secundaria, pero la enfermedad previa del virus humano probablemente allanó el camino. También se han detectado rastros de virus en los tejidos del joven gorila.
"Con menos de 800 gorilas de montaña vivos que quedan, cada individuo es fundamental para la supervivencia de la especie", dijo Mike Cranfield, director ejecutivo del Mountain Gorilla Veterinary Project. "Pero los gorilas de montaña también están rodeados de gente y este descubrimiento deja en claro que la vida en un parque nacional protegido no representa una barrera para las enfermedades humanas".
(UC Davis, 31/3/2011 - NPO)
31 de marzo de 2011
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