Comer y ser comido: la red alimentaria es más compleja de lo que pensamos. En la naturaleza, todo está interrelacionado: estas interrelaciones se vuelven claras con las redes tróficas. Te las explicamos utilizando ecosistemas en agua y en tierra.
En comparación con una cadena alimentaria, las redes alimentarias son más como un ciclo. No tienen principio ni fin y muestran de forma más realista quién se come a quién y viceversa. Tomemos la tortuga como ejemplo: no solo come esponjas, y no solo un tiburón la come al mismo tiempo.
El conocimiento de una red trófica aumenta la conciencia y también proporciona respuestas a preguntas como: "¿Por qué es malo que las personas pesquen en exceso el arenque?"
¿Cómo está estructurada la red alimentaria?
Leo, el principal depredador, es uno de los consumidores de la red alimentaria. (Foto: CC0 / Pixabay / IanZA)
En un ecosistema, ya sea terrestre o acuático, siempre existen los llamados productores, consumidores y destructores. Se considera productores a los seres vivos que pueden generar energía sin tener que consumir otros organismos. Las plantas forman el punto de partida de una red alimentaria, escribe la Fundación para los Bosques Empresariales. Las hierbas, flores y algas producen energía a través de la fotosíntesis y, por lo tanto, solo dependen del sol y la lluvia.
Además, las plantas obtienen su energía de los nutrientes producidos por los destructores. Los destructores descomponen restos de cadáveres y animales que han muerto por enfermedad o vejez. Suelen ser hongos, gusanos y bacterias.
En última instancia, todos los consumidores son herbívoros y carnívoros. Los animales que se alimentan de plantas se denominan consumidores primarios, mientras que los carnívoros son consumidores secundarios. Se alimentan de herbívoros. Los depredadores superiores son animales que prácticamente no tienen enemigos naturales y se encuentran en la parte superior de la cadena alimentaria. Los principales depredadores conocidos en la tierra incluyen tiburones, lobos, osos, grandes felinos y humanos.
Red alimentaria en el bosque mixto
El zorro es parte de la red alimentaria del bosque. (Foto: CC0 / Pixabay / pixundverbind)
Hay muchos productores y consumidores primarios en el bosque. Un consumidor primario típico es la liebre parda. Se alimenta de hierbas, pastos y raíces. Pero también hay animales herbívoros y carnívoros. La ardilla es omnívora. Come bellotas y hojas de haya, pero también escarabajos y orugas.
Las orugas también comen hojas de haya, al igual que los pulgones. Los pulgones son devorados por aves, como el carbonero común.
El carbonero común es un ave pequeña y debe tener cuidado con los zorros y las aves rapaces, como el buitre. Además del carbonero común, el buitre también come ardillas y martas. Un perro mapache, como sugiere su nombre completo, no pertenece a los roedores, sino a la familia canina.
Incluso si la marta tiene depredadores entre las aves de presa y los zorros, los humanos siguen siendo su mayor enemigo. Nabu aboga por una mayor comprensión de los mamíferos depredadores. Los cazadores ven a las martas, mapaches e illtissas como una amenaza para las especies animales en peligro de extinción. Como hábiles cazadores que matan animales débiles y enfermos, mantienen el equilibrio en el ecosistema. Según Nabu, existen numerosos ejemplos de que en áreas donde no se cazan mamíferos depredadores, se ha mantenido el equilibrio entre las especies en peligro de extinción.
Red alimentaria en un lago europeo
Fuente importante de alimento en la red trófica de los lagos: larvas de mosquitos. (Foto: CC0 / Pixabay / Jan-Mallander)
Las algas son el alimento básico de muchos animales en el lago. Las pulgas de agua y las larvas de mosquitos tienden a comer algas. Incluso si los mosquitos tienen mala imagen, son importantes: incluso en la etapa larvaria, sirven de alimento a peces, pájaros, arañas y ranas.
Pero una rana o una carpa pueden convertirse rápidamente en presa de un lucio. Este pez es un depredador muy ágil. Puede sentirse seguro bajo el agua. Pero si permanece demasiado tiempo en la superficie del agua, el peligro del aire amenaza: el lucio es un manjar para el águila de cola blanca.
Incluso la rana debe saltar con cuidado durante el día, porque una garza real vive y acecha en casi todos los lagos. Cuando está completamente desarrollada, la especie protegida no tiene enemigos. Sin embargo, los zorros y las águilas marinas pueden matar animales jóvenes o polluelos del nido.
La red trófica de los océanos: Alaska y Maldivas
Comida para peces en el arrecife de coral. (Foto: CC0 / Pixabay / visavietnam)
Cuanto más rica en especies es un área, más compleja es la red alimentaria. Lógico, porque cuantos más animales, más depredadores y sus presas hay. En Alaska, la telaraña todavía está finamente tejida, en un arrecife del Océano Índico es más densa.
Frente a la costa de alaska
El fitoplancton florece a la luz del sol y el productor forma alfombras de un kilómetro de ancho. El período de floración coincide con la eclosión de los arenques del Pacífico, que comen plancton. Son los principales consumidores de esta red alimentaria.
El arenque, por otro lado, es devorado con entusiasmo por delfines y aves marinas. Pero no solo: después de que los delfines y las aves hayan empujado los arenques a la superficie del agua, otros depredadores como los leones marinos y las orcas pueden comenzar a cazar. El lobo marino hay que tener cuidado, porque junto a los arenques está en la parte superior del menú de las orcas.
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Arrecife de coral en las Maldivas
En el arrecife de coral, la red se vuelve un poco más densa. Además de los productores clásicos como las macroalgas y el fitoplancton, está la materia orgánica y la esponja. Los camarones y los peces ballesta se alimentan de la materia orgánica (en su mayoría restos vegetales), mientras que la esponja, que se alimenta de fitoplancton, solo es importante para la tortuga.
Mientras tanto, las macroalgas y el fitoplancton son populares no solo entre las tortugas, sino también entre varias especies de peces como el pez mariposa, el pez loro y el pez damisela. Los corales, por ejemplo, solo se alimentan de fitoplancton.
Entre los peces hay un depredador peligroso, el mero. Además de camarones y pescado, también come tortugas bebé. Al cefalópodo inteligente, el pulpo, le gusta comer camarones.
El principal depredador indiscutible de la red alimentaria en el arrecife es el tiburón punta negra. No solo se alimenta del mero, sino también de tortugas y otras especies de peces. Al mismo tiempo, no tiene depredadores naturales propios.
¿Por qué son importantes las redes alimentarias?
La conservación de la naturaleza es la protección de ecosistemas enteros. (Foto: CC0 / Pixabay / ejaugsburg)
Las relaciones alimentarias dentro de un ecosistema suelen ser muy complejas. Las redes alimentarias descritas anteriormente se simplifican y se podrían agregar muchas especies. Incluso para la investigación en ecología, no siempre es fácil realizar un seguimiento de un ecosistema. Según el Parque Nacional del Mar de Wadden, las redes tróficas son una herramienta importante para examinar las relaciones alimentarias en busca de alteraciones como inviernos fríos o sobrepesca.
La mayoría de los ecosistemas están fuera de control. La deforestación está encogiendo los bosques y el clima cálido también está provocando la muerte de los árboles. Debido a la muerte en curso de las abejas, faltan polinizadores para las plantas. Sin abejas, tampoco hay fruta, que los animales del bosque y los humanos sirven como alimento. Si el bosque está enfermo, nosotros también. Según WWF, la deforestación del cuatro por ciento de un bosque ha estado acompañada de un aumento de casi el 50 por ciento en los casos de malaria en humanos. El contacto cercano con animales salvajes significa un mayor riesgo de zoonosis, es decir, enfermedades infecciosas que pueden transmitirse de animales a humanos.
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La situación es particularmente dramática en el mar: el hombre sobrepesca muchas especies de peces, que luego otros animales carecen como alimento. En este contexto, WWF escribe sobre el fenómeno de “pescar en la red alimentaria”. Los arrastreros pesqueros pescan principalmente peces grandes. Sin embargo, si estos son sobrepescados en algún momento, se apunta a los peces más pequeños, que anteriormente servían como presa para los más grandes. Este tipo de pesca sacude el equilibrio ecológico y mata de hambre a los depredadores.
El declive de especies individuales afecta a toda la red alimentaria. Menos insectos significa menos comida para las aves, menos aves significa menos comida para los mamíferos depredadores. La conservación de la naturaleza y las especies no tiene éxito si solo se protegen animales o plantas individuales. Los seres humanos tenemos que aprender a ver un ecosistema como una unidad en la que todo depende unos de otros.
¿Quiere aprender más sobre las redes tróficas? En el sitio web de la Oficina de Educación Climática, puede construir una red alimentaria marina paso a paso y conocerla mejor. ¡Divertirse!
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