Es un nuevo edificio bastante discreto que de repente se hizo muy popular en todo el mundo hace un año y medio. El corona virus se está propagando sin control en este momento. La política y la ciencia en gran parte están volando a ciegas, porque prácticamente no hay pruebas para el nuevo tipo de coronavirus. El equipo del Laboratorio de Sanidad Animal del OIEA también está involucrado en la búsqueda de una solución global a este problema: en concreto, se trata de la "prueba de RT-PCR en tiempo real", que ahora también se conoce entre los legos bajo el término simplificado de prueba de PCR.
Antes se usaban sustancias radiactivas para este tipo especial de PCR, pero hoy en día ya no es necesario. Sin embargo, debido a este origen nuclear, los investigadores del OIEA en Seibersdorf (distrito de Baden) son los responsables en primer lugar. Como resultado, estaban muy familiarizados con el método, en contraste con muchos colegas en otras instalaciones de laboratorio, que inicialmente se sintieron abrumados por la situación.
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Este kit de emergencia con dispositivos PCR se envió a todo el mundo desde Seibersdorf
El laboratorio del OIEA se especializa en pruebas relacionadas con la tecnología nuclear
El edificio para esto fue reconstruido recientemente
Cada uno de los estados miembros del OIEA debe hacer una contribución
"En ese momento, recibimos cientos de consultas de los estados miembros de la Agencia de Energía Atómica", dice el director del laboratorio, Giovanni Cattoli, durante una visita a noe.ORF.at. Luego, su equipo armó un kit de emergencia. Todo el equipo necesario para este método de prueba particularmente eficaz se ha recopilado en una caja naranja. "Pocas horas después de que un laboratorio recibe este kit de emergencia junto con los reactivos y las instrucciones, está listo para analizar a muchas personas o incluso animales en busca del virus", dice Cattoli. Fue un momento muy ocupado para los investigadores en Seibersdorf en ese momento: su conjunto se entregó a 128 países para poder comenzar a probar lo más rápido posible en cualquier parte del mundo.
Búsqueda de soluciones nucleares para los estados miembros
Es solo un ejemplo de la investigación realizada por la Agencia Internacional de Energía Atómica. La organización de las Naciones Unidas tiene su sede en UNO-City en Viena. El OIEA opera un área separada en Seibersdorf, donde Austria ya había investigado la energía nuclear en la década de 1950. Especialistas de diferentes disciplinas trabajan bajo las más altas precauciones de seguridad: el elemento conector son las tecnologías nucleares.
Por un lado, en el centro se encuentran los "Laboratorios analíticos de salvaguardias" del OIEA. Allí se examinan muestras nucleares, entre otras cosas para comprobar el cumplimiento del acuerdo nuclear con Irán. Es un área particularmente sensible a la que no se nos permite ingresar cuando visitamos noe.ORF.at. En los otros laboratorios del sitio, la radiación radiactiva está vinculada a otras áreas de las ciencias naturales, en parte en forma de cooperación con la Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO). Por lo general, un estado miembro pregunta si el OIEA puede ayudar con un problema específico. Luego, los investigadores de Seibersdorf se encargan de ello.
La instalación se construyó hace unos 60 años y las instalaciones de investigación más antiguas del sitio se renovarán en un futuro próximo.
Un buen ejemplo de esto es el Laboratorio de Control de Insectos Nocivos. También está ubicado en un edificio nuevo, justo enfrente del mencionado laboratorio de salud animal. El problema básico es simple: en muchos países del mundo, varios insectos transmiten enfermedades a humanos y animales, lo que también daña la agricultura. Un problema que está empeorando cada vez más, sobre todo debido al cambio climático.
El objetivo de la investigación es una alternativa a los insecticidas químicos clásicos, dice el director del laboratorio, Marc Vreysen: "Cada año, los agricultores de todo el mundo rocían insecticidas por un valor de 65 000 millones de dólares. Esto es malo para el medio ambiente, los agricultores y los consumidores”. En cambio, se necesita una forma ecológica de reducir la cantidad de insectos dañinos.
Centro de investigación nuclear en Seibersdorf
Desde los rayos X clásicos hasta la radioterapia y las pruebas de PCR: sin las tecnologías nucleares, la ciencia no estaría donde está hoy. Uno de los centros de investigación más importantes del mundo se encuentra en Seibersdorf.
¿Cría de insectos por miles de millones como solución?
El enfoque adoptado en Seibersdorf inicialmente suena paradójico: implica la cría masiva de insectos, pero solo de machos. Luego se esterilizan con radiación radiactiva y se liberan. Si miles de millones de estos insectos se aparean con las hembras, todavía no se reproducen y la cantidad de insectos disminuye. Este principio ya se ha aplicado con éxito en varios países. En cada uno de estos casos, sin embargo, el punto de partida es diferente. Por ejemplo, diferentes tipos de insectos necesitan diferentes alimentos y también se esterilizan de diferentes maneras. Todo esto está siendo investigado en Seibersdorf.
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En Seibersdorf se investigan diferentes tipos de insectos, incluida la mosca tsetsé, que es temida en muchos lugares
La investigación trata sobre la nutrición adecuada (recipientes blancos) para la producción masiva de insectos estériles
Los animales son irradiados y, por lo tanto, quedan infértiles.
Para garantizar la capacidad de supervivencia de los insectos criados en la naturaleza, el ecosistema se recrea en salas de prueba especiales
Después del trabajo preparatorio en Seibersdorf, los métodos se utilizarán en muchos países del mundo
Vreysen no acepta ninguna objeción ética al método. Los animales criados en sí mismos no son radiactivos. Debido a que no pueden reproducirse, no hay daño adicional al medio ambiente. La intervención humana en la naturaleza tampoco es motivo de preocupación, ya que en la mayoría de los casos se trata de insectos introducidos. “Algunas de las moscas de la fruta con las que trabajamos se han extendido en los últimos cien años”, dice el jefe del laboratorio. Más bien, combatir estas especies ayuda a restaurar el ecosistema natural.
En general, el trabajo en Seibersdorf no es peligroso para el medio ambiente y el público en general, se enfatiza en todas partes. Por cierto, no hay ningún reactor de investigación aquí, al menos no desde que se cerró el reactor vecino ASTRA. Esto funcionó en el sitio AIT actual hasta 1999; más sobre esto en la entrada de Austria en la energía nuclear (noe.ORF.at; 1 de noviembre de 2018).
El cambio climático como tema dominante
El laboratorio de manejo de suelos y aguas y nutrición vegetal se presenta como un excelente ejemplo de la seguridad de esta investigación. Se trata de ciertos isótopos, en otras palabras, en pocas palabras, de tipos especiales de átomos que ocurren naturalmente en nuestro entorno. Los investigadores quieren medir estos isótopos naturales para poder evaluar mejor las diferentes variedades de una planta.
Un proyecto se ocupa de las plantas de banano, por ejemplo, que siempre están bajo presión debido al cambio climático. La concentración de un isótopo específico muestra al equipo cuánto estrés desarrolla una determinada planta. De esta manera, se pueden seleccionar las razas más resistentes, que también pueden sobrevivir en condiciones difíciles a largo plazo. "Necesitamos las tecnologías nucleares para ver exactamente dónde está sucediendo algo", dice Gerd Dercon, quien dirige este laboratorio.
Este invernadero trata sobre la resiliencia de cultivos de importancia mundial, como el café y las bananas en el fondo.
No tienes que trabajar con radiación adicional para esto, solo tienes que medir la radiación existente, que a su vez es "inofensiva", dice Dercon: "Los isótopos están en todas partes, en el suelo, en la atmósfera, en el agua, incluso en las plantas. No tienes que añadir nada, ni siquiera algo peligroso”. Esta investigación tampoco tiene nada que ver con la controvertida ingeniería genética.
Medidas contra el próximo coronavirus
Mientras que el mundo todavía está lidiando más o menos con la actual pandemia de coronavirus, la gente de Seibersdorf está pensando en el futuro, incluso en el laboratorio de salud animal. Allí tienen la certeza de que el próximo virus de origen animal es solo cuestión de tiempo.
El proyecto "Zodiac" pretende contrarrestar esto. Por un lado, los laboratorios de todo el mundo deben estar equipados con nuevos métodos de prueba para poder detectar virus peligrosos en una etapa temprana y hacer sonar la alarma. Por otro lado, se basan en la vacunación de los animales. Si el plan de Seibersdorf funciona, la próxima pandemia no debería tener lugar.
Felix Novak, noe.ORF.at
