Plantar árboles se ha convertido rápidamente en una forma aparentemente fácil de reducir las emisiones de carbono. A todo el mundo le gusta: ecologistas, políticos y empresas por igual están presionando para que se amplíen rápidamente las medidas de forestación para cumplir los objetivos climáticos.
Esto significa que los árboles se plantan con la esperanza de que aglutinen y almacenen dióxido de carbono. De esta manera, deberían ayudar a garantizar que el calentamiento global no supere los 2 °C, el objetivo del acuerdo climático de París.
Pero un estudio publicado en la revista Frontier deja claro que no es tan fácil mantenerse al día con este objetivo. En los EE. UU., por ejemplo, actualmente no se cultivan suficientes plántulas de árboles. Si los esfuerzos de reforestación son para ayudar a combatir el cambio climático, encontró el estudio, los viveros de EE. UU. deben aumentar la producción a por lo menos tres mil millones de plántulas por año. Eso es más del doble del nivel actual.
Pacto de conocimiento: Deforestación
Los bosques cubren alrededor del 30 % de la tierra, pero la deforestación está destruyendo este hábitat a gran escala. Conozca más sobre las causas, consecuencias y alternativas a la deforestación.
Esto debe suceder "más temprano que tarde", dice el autor principal Joe Fargione, director científico de la región de América del Norte de The Nature Conservancy. "No se puede plantar un árbol hasta que haya crecido. Y para crecer en el vivero necesitas la semilla”.
Para comprender mejor cómo aumentar la producción nacional de árboles, Fargione y más de una docena de investigadores lanzaron una encuesta en 2020. Solicitaron comentarios de 181 viveros y silvicultores estatales, federales y privados, que representan al menos la mitad de toda la producción de plántulas en los EE. UU.
Los resultados, publicados en febrero de 2021, muestran que los viveros del país producen actualmente 1300 millones de plántulas al año. Reemplazan en gran medida los árboles existentes que han sido talados por las empresas madereras o perdidos en los incendios forestales. Agregar los 26 millones de hectáreas adicionales a los bosques de EE. UU. que, según el estudio, requerirían reforestación, requeriría 1.700 millones de plántulas adicionales por año. Eso eleva la demanda total de los viveros de árboles a tres mil millones por año, un aumento de más del 130 por ciento.
No es solo la producción de plántulas lo que debe aumentar considerablemente: también debe asegurarse de que vivan lo suficiente como para secuestrar suficientes emisiones de carbono. Todo esto costará muchos miles de millones de dólares, según el estudio. Requiere la capacitación de recolectores de semillas especializados e inversión en nueva infraestructura, así como un mayor monitoreo a largo plazo para garantizar que los bosques sobrevivan frente a plagas, enfermedades, sequías e incendios forestales. Todas estas son amenazas que están aumentando debido al cambio climático.
Se necesitan más plántulas, pero ¿dónde conseguirlas?
La presión para reforestar y proteger los bosques está en su punto más alto. En agosto de 2020, más de dos docenas de gobiernos locales, empresas y organizaciones sin fines de lucro de EE. UU. se unieron a la iniciativa del Foro Económico Mundial para plantar un billón de árboles en todo el mundo para 2030. En octubre de 2020, el entonces presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva comprometiendo a Estados Unidos con este objetivo. Dado este apoyo bipartidista, algunas organizaciones ambientales sin fines de lucro esperan que la administración Biden se base en esta iniciativa.
Más allá de los objetivos locales o de empresas individuales, la plantación de árboles también puede contribuir a los objetivos climáticos nacionales. Durante la era de Obama, EE. UU. se comprometió a reducir las emisiones hasta en un 28 % en virtud del Acuerdo de París. El sector de la tierra, que incluye todo, desde plantar árboles hasta evitar la deforestación y aumentar la cantidad de carbono almacenado en el suelo, representó solo una pequeña parte de ese compromiso. Según una estimación, la reforestación de los 26 millones de hectáreas identificadas en el estudio representaría alrededor del 7,5 por ciento de las reducciones de emisiones necesarias para cumplir con los compromisos de la nación en virtud del Acuerdo de París.
Sin embargo, la tasa actual de reforestación ni siquiera puede igualar la cantidad de tierra perdida por los devastadores incendios forestales en el oeste de Estados Unidos en los últimos años. Se espera que los incendios forestales se vuelvan aún más devastadores con el cambio climático, lo que se sumará a la acumulación.
Galería: 19 impresionantes árboles gigantes de todo el mundo
Ver galería
"Recién ahora estamos reconociendo la creciente demanda de retrasos en las áreas que necesitan ser plantadas. Todavía no está cubierto”, dice la ecologista de semillas y coautora del estudio Olga Kildisheva, gerente de programa de The Nature Conservancy.
Plantar más árboles para compensar las emisiones de carbono aumentará aún más la demanda de plántulas. La buena noticia, según Fargione, es que solo un tercio de las guarderías públicas y privadas encuestadas están funcionando actualmente a plena capacidad. Esto significa que hay una gran oportunidad de expansión.
La producción de plántulas alcanzó su punto máximo hace más de 30 años. A fines de la década de 1980, se producían más de 2600 millones de plántulas en los EE. UU. cada año. Después de que la recesión de 2008 llevó a la bancarrota a muchas guarderías en todo el país, ese número se redujo a menos de mil millones. "Imagínese perder el 75 por ciento de su capacidad”, dice Dan Rider, subdirector del Servicio Forestal de Maryland, sobre el impacto que la recesión y otros factores han tenido en el vivero forestal estatal John S. Ayton. "Nuestra historia no es un caso aislado. .”
Vale la pena leer
Perversión en la botánica: el secreto del bosque torcido de Polonia
Al artículo
Vale la pena leer
Cómo salvamos el bosque
Al artículo
Vale la pena leer
Ocupado y disputado: la muerte lenta del bosque de Hambach
Al artículo
Hará falta mucho trabajo para aumentar la producción nuevamente, dijo Eric Sprague, vicepresidente de reforestación de American Forests. La organización conservacionista codirigió el estudio y la iniciativa Trillion Trees. Pero ese aumento en la producción será un factor importante para que Estados Unidos cumpla o no con sus objetivos de reforestación, dice.
"No se trata solo de expandir y mejorar lo que tenemos", dice Sprague. "También necesitamos nuevos viveros para lograr este objetivo".
Si todos los viveros públicos y privados operaran a su máxima capacidad, se podrían cultivar 400 millones de plántulas adicionales cada año, según el estudio. Los investigadores también estiman que se podrían producir 1.100 millones de plántulas adicionales por año si la mayoría de los viveros se expandieran más allá de su capacidad actual. La mayoría de los viveros de árboles encuestados en el estudio estarían dispuestos a hacer esto. Sumando todo esto a los 1.300 millones que se cultivan actualmente, la producción casi alcanzaría el mínimo de tres mil millones de plántulas por año que recomienda el estudio.
La mano de obra es escasa
Por lo tanto, se debe impulsar la producción de plántulas y su plantación. Pero eso significa aumentar el apoyo y la inversión durante todo el proceso. Como descubrió el estudio, se invirtió “crónicamente muy poco” en trabajadores calificados, infraestructura y capacitación. "Los desafíos en la fuerza laboral son la mayor barrera para el crecimiento", dijo Sprague.
Los recolectores de semillas en los bosques necesitan un amplio conocimiento de todo el proceso de cosecha: desde predecir cuándo ciertas especies liberarán sus semillas para que puedan ser recolectadas, hasta cómo limpiar las semillas de manera segura. Luego se debe capacitar al personal para probar la calidad de las semillas y almacenarlas de manera que las mantenga viables en los años venideros. "Es un producto perecedero que debe manejarse con cuidado", dice el coautor del estudio Greg Edge, ecologista forestal de la división forestal del Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin. Pero el número de los que se especializan en este trabajo sigue disminuyendo.
Galería: Fotografías majestuosas de los árboles más altos del mundo
Ver galería
Las guarderías, por otro lado, solo cuentan con un puñado de empleados que trabajan todo el año. El resto son trabajadores temporales que ayudan en la siembra, cosecha, clasificación y empaque. Sin embargo, debido a la ubicación remota de muchos viveros y la competencia de otros trabajos agrícolas, puede resultar difícil atraer a esta mano de obra. Las políticas de inmigración también pueden afectar la cantidad de trabajadores disponibles, encontró el estudio.
No solo escasean las semillas y la mano de obra, sino que la infraestructura también está envejeciendo, dice Charles Eckman, jardinero de J.W. Guardería Toumey en Michigan. Construir o expandir invernaderos puede ser una muy buena manera de aumentar la capacidad y hacer crecer las plántulas más rápido que en el campo, dice Eckmann. Pero eso debe planificarse con años de anticipación, por lo que no puede ser una solución a corto plazo.
Los costos financieros iniciales para los viveros pueden ser un riesgo importante. "Estamos tratando de predecir en este momento cómo será el mercado dentro de dos años", dijo Rider en Maryland. "En los viveros de hoy, tienes que gastar todo tu dinero en la preparación del sitio, fertilizantes y todo lo demás que entra en el suelo... y no recuperarás ese dinero hasta dentro de dos años".
No solo plantar, sino también cuidar
Una campaña de plantación de árboles con financiamiento estable a largo plazo, ya sea del gobierno o privado, podría brindarles a los viveros la seguridad que necesitan para aumentar la producción. Los expertos coincidieron en eso.
El estudio "Frontier" se basa en la suposición de que la plantación de árboles es la forma más importante de lograr los objetivos de reforestación, dijo Karen Holl. El profesor de estudios ambientales de la Universidad de California, Santa Cruz, no participó en el estudio. Sin embargo, no se debe olvidar la protección de los bosques existentes y la promoción de la regeneración natural, advierte.
La cámara filmó un árbol durante un año y sus visitantes
E incluso una campaña de plantación de árboles puede estar condenada al fracaso "si la atención se centra únicamente en cuántos árboles se plantan, no en cuántos sobreviven", advierte el estudio. Ella pide que se desarrollen pautas sobre qué semillas prosperarán en diferentes entornos, especialmente a medida que el cambio climático cambia el rango de muchas especies de plantas a nuevas regiones.
"No se trata solo de plantar un árbol. Tiene que estar bien pensado porque no puedes simplemente clavar un árbol en el suelo y regresar dentro de 100 años y encontrar un bosque”, dice Edge. Se necesita una inmensa cantidad de dinero, trabajo y paciencia para convertir una semilla en un retoño. "No queremos perder el tiempo clavando una plántula en el suelo y morirá".
El artículo se publicó originalmente en inglés en NationalGeographic.com.
animales
Pícea con adornos de plumas: una lechuza escondida en el árbol de Navidad Rockefeller de Nueva York
Del bosque a la jungla urbana de Manhattan a todos los periódicos: un pequeño búho de sierra fue encontrado en un árbol de Navidad de Nueva York. Sobrevivió bien al espectáculo y finalmente está de vuelta en la naturaleza.
animales
Cómo se defienden los árboles de los ciervos
Fotografía
Estos viejos árboles cuentan historias
Árboles
Cambio climático
Plantas
Medio ambiente
Preocupaciones ambientales
Leer más
