Un equipo de investigación estadounidense resolvió un misterio de 100 años sobre la transmisión de la tularemia. (Imagen: Kateryna_Kon / stock.adobe.com)
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Resuelto el misterio de la transmisión de la tularemia
Las bacterias del tipo Francisella tularensis se encuentran entre las bacterias patógenas más infecciosas conocidas por la ciencia. La bacteria causa la zoonosis tularemia notificable, que afecta principalmente a roedores como los conejos, por lo que la enfermedad también se conoce como plaga del conejo. Si se contagia a los humanos, la tularemia puede poner en peligro la vida. Un equipo de investigación ha resuelto un antiguo misterio sobre cómo se transmite la enfermedad.
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Investigadores de la Universidad del Norte de Arizona resolvieron un misterio que rodea a la transmisión de la tularemia. El descubrimiento proporciona una explicación plausible de cómo Francisella tularensis se las arregla para sobrevivir en el medio ambiente fuera de un huésped durante largos períodos de tiempo. Los resultados fueron presentados en la revista "Applied and Environmental Microbiology".
Francisella tularensis: ¿una potencial arma biológica?
Debido a la infecciosidad extrema de la bacteria y la alta tasa de muerte en el subtipo estadounidense, Francisella tularensis se considera una amenaza bioterrorista potencial grave. El equipo de investigación estima que diez organismos son suficientes para infectar a una persona. Por lo tanto, una mejor comprensión del ciclo de vida y el comportamiento de la bacteria es una alta prioridad.
Ciclo de vida misterioso de Francisella tularensis
Sin embargo, existían algunas lagunas en nuestro conocimiento de la transmisión de la bacteria. Por ejemplo, Francisella tularensis no se puede transmitir a través del contacto humano. Sin embargo, puede transmitirse a los humanos a través del contacto directo o indirecto con animales infectados. Además, las bacterias pueden sobrevivir en estado latente durante largos períodos de tiempo fuera del huésped. Los investigadores ahora han podido averiguar más sobre el ciclo de vida de la peligrosa bacteria.
Bacterias en hibernación
Como muestra el grupo de trabajo, los patógenos de la plaga de conejos pueden sobrevivir fuera de los huéspedes al caer en una especie de hibernación. En este estado siguen siendo viables, pero no pueden reproducirse. Este fenómeno sigue siendo en gran parte un misterio hasta el día de hoy, aunque la investigación se ha centrado en la bacteria durante más de 100 años.
Los patógenos de la tularemia sobreviven durante seis meses sin un huésped
Como parte de un proyecto de tres años, los investigadores ahora analizaron el ciclo de vida y el comportamiento del patógeno. "El hallazgo más importante es que Francisella tularensis puede sobrevivir en agua fría sin nutrientes durante más de seis meses en un estado inactivo", enfatiza el director de investigación, el profesor David Wagner. Esto significa que la bacteria tiene la capacidad de sobrevivir directamente en el medio ambiente fuera de un huésped mamífero. Esto es inesperado porque muchas otras bacterias que pueden sobrevivir en el medio ambiente durante tanto tiempo forman esporas. Un ejemplo de bacteria formadora de esporas es el ántrax causado por Bacillus anthracis.
Sin parecido con la plaga
Aunque la enfermedad se conoce como peste del conejo, la bacteria no se parece al patógeno causante de la peste Yersinia pestis. Este solo sobrevive en un hospedador o en vectores de pulgas. Francisella tularensis, por otro lado, tiene la capacidad de sobrevivir a largo plazo fuera de un huésped en el medio ambiente y permanecer infecciosa sin formar esporas o tener que recurrir a un vector.
Estrategia de supervivencia de Francisella tularensis
"Los resultados de este estudio han cambiado por completo nuestra visión de la ecología de esta bacteria", enfatiza Wagner. Los mamíferos son solo un aspecto pequeño pero importante de la estrategia de supervivencia de la bacteria. El patógeno sobrevive en el medio ambiente y, por lo tanto, proporciona enfermedades que ocurren periódicamente. Los mamíferos como huéspedes son principalmente importantes para la reproducción de la bacteria.
¿Cómo se transmite la tularemia?
Según el equipo de investigación, la tularemia no se puede transmitir de persona a persona. La infección puede ocurrir a través de
Picaduras de insectos,
beber agua contaminada,
contacto con animales infectados,
inhalar partículas en el aire que contienen bacterias.
¿Cómo se trata la tularemia?
La enfermedad se trata con antibióticos. Actualmente se están investigando las resistencias existentes. Actualmente no existe una vacuna contra la tularemia.
¿Qué tan común es la tularemia en humanos?
Los investigadores informan que Francisella tularensis ocurre naturalmente en todo el hemisferio norte. En Europa, sin embargo, solo el subtipo menos peligroso holarctica está muy extendido. El número de casos humanos notificados es bajo en general. Por ejemplo, en 2016, se informaron 230 casos de tularemia en los Estados Unidos. Según el Instituto Robert Koch, hay de 500 a 1000 casos en Europa cada año. Las personas que pasan mucho tiempo al aire libre suelen verse afectadas. (vb)
Información sobre el autor y la fuente
Este texto cumple con los requisitos de la literatura médica especializada, las guías médicas y los estudios actuales y ha sido revisado por profesionales médicos.
Autor:
Editor graduado (FH) Volker Blasek
Fuentes:
Igor Golovliov, Stina Bäckman, Malin Granberg, et al.: Supervivencia a largo plazo de patógenos virulentos de la tularemia fuera de un huésped en condiciones que imitan los entornos acuáticos naturales; en: Microbiología aplicada y ambiental, 2021, aem.asm.org
Universidad del Norte de Arizona: la bacteria que causa la fiebre del conejo permanece virulenta durante meses en agua fría (publicación: 27 de mayo de 2021), eurekalert.org
Instituto Robert Koch: RKI-Ratgeber Tularemia (estado: 23/02/2016), rki.de
Nota importante: este artículo contiene solo información general y no debe utilizarse para el autodiagnóstico o el autotratamiento. No puede sustituir una visita al médico.
