La bacteria del cólera ingresa al tracto digestivo humano principalmente a través del agua potable contaminada con heces. (Imagen: Riccardo Niels Mayer / fotolia.com)
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Las bacterias, virus y hongos que causan enfermedades son inseparables de la evolución biológica. Carece de juicio sobre si algo es cruel o beneficioso. Los patógenos persiguen a los animales salvajes una y otra vez sin que puedan protegerse: por ejemplo, uno de cada dos cachorros de lobo muere en el primer año de vida, principalmente de parásitos dentro del cuerpo. En los seres humanos, las epidemias causaron más muertes que todas las guerras juntas. Sin embargo, a menudo se propagaron durante las guerras, cuando la infraestructura se derrumbó, la gente se debilitó, el hambre y, por lo tanto, las propias defensas del cuerpo ya no podían funcionar.
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Tabla de contenido
Epidemias: medicina contra la evolución
Con tecnología contra la muerte
Un paraíso para las pandemias
"Naves nodrizas parásitas"
Plaga y cólera: una elección mortal
De los pantanos del sur de Asia
El ridículo y los chivos expiatorios
Agua del cadáver
Carnaval de terror
Charlatanes y linchamientos
Debates infructuosos
Abril mortal
Regreso al criadero
El cólera hoy
tifus
Tifus
Confusión con la fiebre tifoidea
El piojo salta de guerra en guerra
Experimentos humanos en el campo de concentración.
Rickettsia prowazekii
profilaxis
“Muchos de los gérmenes que infectan al Homo sapiens hoy existían antes de que sus ancestros tomaran el escenario mundial. Hoy sabemos que las bacterias, los parásitos y los virus, por un lado, y los huéspedes, por el otro, evolucionaron unos junto a otros a lo largo del tiempo. Esta evolución común debe haber incluido la mayoría de los gérmenes que conocemos. La tifoidea, la peste o el cólera no solo surgieron con los humanos (...) ”(Jacques Ruffié y Jean-Charles Sournia).
Muchos patógenos existían mucho antes de que se desarrollara el Homo sapiens. (Imagen: Giovanni Cancemi / fotolia.com)
La gente desarrolló la cultura y la tecnología, por lo que pudimos trabajar paso a paso a partir de la selección natural. Con el fuego, la construcción de viviendas y la ropa, podríamos crear artificialmente un clima que nos convenga.
La medicina es uno de los logros más importantes y tempranos de la cultura. No importa cuán equivocados e irracionales nos parezcan muchos métodos de curación de las sociedades antiguas, siempre se trató de encontrar remedios para las enfermedades que nos arrastraron.
Al mismo tiempo, la civilización tenía un precio y era muy alto. Cuando las comunidades de los primeros humanos superaron un cierto tamaño, ya no pudieron mantenerse como cazadores y recolectores. Solo la agricultura y la ganadería permitieron proporcionar alimentos a cada vez más personas.
La agricultura y la ganadería eran al mismo tiempo el requisito previo para la fundación de ciudades en las que un gran número de personas vivían juntas en un área compacta. Pero eso promovió epidemias, es decir, infecciones que atacan a un gran número de personas en muy poco tiempo y se transmiten de persona a persona.
Las masas de gente en un espacio confinado construyeron montañas de basura en las inmediaciones, y también había almacenes llenos de grano. Ambos atrajeron animales que transmiten bacterias dañinas para los humanos, sobre todo ratas. Pero el ganado también causaba enfermedades con las que los cazadores y recolectores tenían poco contacto.
Además, los patógenos idealmente podrían multiplicarse entre la gente hacinada. Los grupos nómadas están menos expuestos a las epidemias. Un virus o bacteria letal en un clan de unas pocas docenas de cazadores matará a este grupo en primer lugar; los otros grupos de cazadores se salvan.
Por ejemplo, la bacteria de la peste había existido en las estepas de Asia Central durante milenios, pero los pastores itinerantes en Mongolia y Kazajstán nunca sufrieron la aniquilación apocalíptica de sus pueblos por la peste como lo hizo la gente en Europa a finales de la Edad Media.
La plaga se quemó en la conciencia de Europa como el epítome del fin del mundo y se cobró la mayor cantidad de muertes. Sin embargo, mucho más comunes eran los parásitos y microbios dañinos en el tracto digestivo, virus y bacterias que nuestros antepasados bebían con el agua, comían con el pan o los llevaban a la tumba con una picadura de insecto "inofensiva".
La bacteria del cólera ingresa al tracto digestivo humano principalmente a través del agua potable contaminada con heces. (Imagen: Riccardo Niels Mayer / fotolia.com)
Hoy conocemos epidemias como el cólera, el tifus o el tifus, pero hasta los tiempos modernos, incluso los médicos apenas podían distinguir las enfermedades entre sí y, a menudo, aparecían juntas.
Antes del siglo XIX, los médicos solo describían vagamente las infecciones asociadas con náuseas y vómitos, diarrea sanguinolenta, incontinencia, pérdida rápida de peso y una temperatura corporal muy elevada como "fiebre", "pestilencia" o "secreción".
Los virus y las bacterias se desconocían como patógenos hasta el siglo XIX. Incluso en la Edad Media, los profesionales médicos reconocieron una conexión entre la higiene y las epidemias, pero en primer lugar, este enfoque no prevaleció y, en segundo lugar, faltaron las posibilidades técnicas y la voluntad de cambiar la situación.
Se puso de mal en peor: en ciudades como Edimburgo, los ciudadanos ricos vivían en los servicios públicos superiores y los pobres vivían en la planta baja porque la basura en las calles apestaba literalmente al cielo. Los escalones permitieron moverse por la ciudad sin pisar excrementos como comida podrida.
El "sistema de alcantarillado" era a menudo el río en el que se encontraba la ciudad, y los desechos orgánicos, incluidos virus y bacterias, podían extenderse río abajo. Los pobres y los agricultores vivían en espacios confinados con los animales de la granja, y este ganado carecía de una atención veterinaria eficaz, lo que los veterinarios denominan la “nave nodriza parásita”.
Las pulgas, los piojos, los ácaros y otras plagas, vectores perfectos para las infecciones, eran tan omnipresentes que los nobles colgaban "pieles de pulgas" adicionales con la esperanza de que los bebedores de sangre se dirigieran hacia ellos.
Los parásitos como las pulgas y los piojos eran vectores ideales de enfermedades. (Imagen: fotoliaxrender / fotolia.com)
El cólera proviene de la palabra griega para bilis y significa "vómitos, diarrea de la bilis". Es una infección bacteriana causada por la bacteria Vibrio cholerae. Afecta principalmente al intestino delgado. Las bacterias generalmente se transmiten a través del agua contaminada y los alimentos contaminados.
La infección causa diarrea extrema y vómitos, aparecen manchas azuladas en el cuerpo y las personas pierden mucho peso muy rápidamente. La pérdida de líquido es enorme, por lo que el cuerpo se seca muy rápidamente. Esto va de la mano de una peligrosa pérdida de electrolitos: la distribución del agua está organizada por sustancias osmóticamente activas, y estas son sobre todo electrolitos.
El sodio determina la cantidad de líquido extracelular y el volumen sanguíneo. Este sistema de electrolitos se descompone como resultado de la pérdida de líquido. Luego, la infección se vuelve potencialmente mortal porque la circulación se rompe.
El tratamiento del cólera consiste en dar agua mineral de forma permanente para compensar la pérdida de líquidos. Si no se trata, la enfermedad es mortal en el 20% al 70% de todos los casos.
El cólera asiática probablemente ha sido desenfrenado en la India durante muchos siglos, pero las epidemias se han limitado a regiones individuales. La enfermedad era bien conocida por los marineros árabes y europeos. Los viajeros a la India desde Gran Bretaña la consideraban como "fiebre tropical", una enfermedad típica de los países cálidos y exóticos.
Sin embargo, eso cambió cuando desde Calcuta llegó primero a las islas de la Sonda, luego a Indochina y finalmente a China, y al oeste de Sri Lanka, las islas Mascareñas y finalmente a Irán.
Incluso la medicina milenaria a un nivel que alguna vez fue alto no salvó a la gente entre Tabriz y Shiraz: la epidemia golpeó a Persia como un arma de destrucción masiva. Innumerables personas murieron y la infraestructura se derrumbó hasta tal punto que el ejército del zar ruso tomó gran parte del país sin obstáculos. Pero esta rápida invasión estaba literalmente contaminada: decenas de miles de soldados rusos victoriosos ahora murieron a causa de la infección intestinal.
Como una pandemia que se extendió por varios continentes, afectó a gran parte de Asia, Oriente Medio, África Oriental, luego Rusia y Europa desde 1817-1824. En 1830 hizo estragos en Moscú, y con él encontró un puente desde las vastas extensiones de Eurasia hasta el corazón del viejo continente.
Las alcantarillas y los baños en funcionamiento eran raros en Europa. La gente del campo mantenía su ganado en el interior, y los excrementos de la gente, así como los excrementos de ganado y cerdos contaminaron las aguas subterráneas, que también servían como agua potable. La bacteria del cólera encontró las condiciones perfectas y pudo ingresar a los intestinos de los europeos sin obstáculos.
250.000 murieron en la monarquía austrohúngara. La pirámide administrativa, ocupada por una élite de habla alemana, se derrumbó y los historiadores discuten si el cólera estaba causando el declive del Imperio austrohúngaro. Desencadenó la monarquía.
El horror vagó de Moscú a Varsovia, en 1831 la epidemia estalló en Berlín, luego en Hamburgo, se embarcó en Inglaterra, arrasó en Calais y Arras en 1832 y en marzo del mismo año se produjeron los 3 primeros casos en París.
Los científicos franceses Ruffié y Sournia trabajaron meticulosamente en esta primera epidemia de cólera en París y reconocieron muchas reacciones típicas de las olas epidémicas: el desconocimiento cuando la extinción masiva todavía afectaba a Europa del Este, la búsqueda de chivos expiatorios, cuando el número de muertes se disparó, un "epidemia" de curanderos milagrosos que vendían "medicina alternativa" cuando la "medicina convencional" estaba indefensa ante la enfermedad; en última instancia, el establecimiento de una atención médica más moderna cuando ya era demasiado tarde.
Los médicos emitieron alertas tempranas y pidieron que se instalaran más camas en los hospitales, pero no fueron escuchados. Desde Napoleón, los parisinos han sido los ciudadanos de la capital del mundo y vieron “su ciudad” como el centro de la modernidad y la civilización. Algunos incluso se burlaron de ello cuando aparecieron los primeros casos de cólera en Francia y pensaron que los informes de la academia médica eran alarmantes.
Ruffié y Sournia escriben: "Ciertamente, el cólera podría reclamar sus víctimas en Polonia o Rusia, en estos países distantes en última instancia" incivilizados ", y tal vez incluso en Inglaterra, pero no en Francia". Incluso cuando el cocinero del mariscal Lobau murió, el cólera murió, sólo hizo el ridículo de que se había envenenado a sí mismo por su mala comida. Incluso cuando los hospitales de París recibían todos los días a pacientes con síntomas idénticos, la prensa negó que se tratara de cólera.
Los primeros casos de cólera en Francia fueron descartados por los parisinos y clasificados como tácticas de miedo. (Imagen: Iakov Kalinin / fotolia.com)
El París burgués se enamoró de su propio mito de civilización y limpieza. La realidad parecía todo menos “limpia”: el agua potable venía del Sena, que estaba desbordado de desechos, y de pozos que también estaban contaminados. Los profesores franceses escriben: “Los escombros contaminaron la Bièvre, que se había convertido en una enorme alcantarilla. La enfermedad seguía fluyendo por las alcantarillas de las calles ".
La realidad no pudo ser reprimida a medida que murieron más y más personas. Pronto, 56 departamentos se vieron afectados. Después del 2 de abril de 1832, había alrededor de cien muertes diarias, el 14 de abril las autoridades contabilizaron trece mil enfermos y siete mil muertos, ya fines de abril habían fallecido doce mil ochocientos.
El miedo reemplazó a la ignorancia y, además, al desamparo de las autoridades. Ruffié y Sournia explican: “(...) después de todo, hace solo un siglo, en ese siglo XIX, ocurren escenas que parecían sacadas de la Edad Media: autoridades impotentes intentaron minimizar el peligro e hicieron recomendaciones de higiene completamente absurdas como como por ejemplo, "estilo de vida saludable" sin un consumo excesivo de alimentos o moderación en las bebidas estimulantes. Al igual que con las tormentas de peste del Renacimiento, se construyeron hospitales temporales en los distritos más poblados de París ”. Como en los días de la peste, muchos dignatarios abandonaron la ciudad.
En los desfiles de carnaval, algunos intentaron controlar su miedo ridiculizando el cólera: disfrazados de enfermos, marcharon por las calles.
Pero, como escriben Ruffié y Sournia, llegaron a los hospitales carros enteros llenos de “Pierrots y Colombinas” “que se habían contagiado de la enfermedad en medio de la celebración, por lo que fueron llevados directamente al hospital sin siquiera tener tiempo”. para cambiarse en casa. Algunos de ellos fueron enterrados directamente con sus trajes, como sabemos por las descripciones de Heinrich Heine ".
A medida que aumentaba el número de muertos, surgieron problemas para enterrarlos. Las autoridades confiscaron taxis, ómnibus a caballo, carros de mano y todo tipo de vehículos, e incluso utilizaron vehículos del ejército porque los coches fúnebres eran insuficientes. En poco tiempo, incluso los muertos eran llevados a los cementerios en carretillas. Los carros de cadáveres se atascaron frente a los cementerios. Las autoridades colocaron fosas comunes en las que los muertos solo estaban separados entre sí por cal.
Los pobres murieron. En los barrios de la rica burguesía la vida transcurría como antes. Como en la “Máscara de la Muerte Roja” de Edgar Allan Poe, los ricos celebraron o se reunieron en el teatro, pero en los barrios bajos de los trabajadores con sus espantosas condiciones higiénicas, la gente falleció - por miles.
Agitación social mezclada con fantasías de conspiración. En la Revolución de julio de 1830, los republicanos habían pedido una sociedad democrática. Ahora, cada vez más de ellos veían el cólera como un envenenamiento por parte de los gobernantes para castigar al pueblo. Hubo un levantamiento sangriento contra el rey y su gobierno.
Pero la fantasía del veneno también floreció en general. Como en los tiempos no lejanos de la caza de brujas, se sospechaba de cualquiera que cargara o hiciera algo "inusual". El propio prefecto Casimir-Périer difundió esta fábula y mandó colocar carteles llamando a la población a estar alerta. Como en los tiempos de los pogromos judíos, la turba ahora asesinaba a personas inocentes.
Las fantasías de la conspiración se centraron en los médicos. Aquellos que curan pueden matar, y los profesionales médicos siempre han sido sospechosos de envenenar o hechizar a las personas. Los charlatanes que se pararon en cada esquina y denunciaron el "fracaso" de la medicina académica fueron bastante inofensivos para venderle caro a la gente desesperada su propio engaño.
La turba era más peligrosa. Amenazó a los médicos, se unió frente a las ambulancias, saqueó las farmacias y luego cometió el primer asesinato: “Ciudadanos enojados” apuñaló a un estudiante que estaba ayudando en un centro de rescate.
Incluso el subprefecto participó en la búsqueda de chivos expiatorios y preguntó seriamente si el gobierno no habría enviado a un médico joven para esparcir veneno. Además, cada vez más médicos y enfermeras morían a causa de la enfermedad.
Los médicos estaban indefensos porque no conocían la causa del cólera; ahora también estaban en peligro de muerte porque la gente buscaba una salida para el miedo, la ira y el odio. La turba también saqueó hospitales y mató a personal médico en Polonia y Rusia.
Los médicos de París se pelearon al discutir las causas de la enfermedad, especialmente la cuestión de si era contagiosa, provocó una polémica infructuosa. Muchos médicos se apegaron a la tradición y confiaron en el derramamiento de sangre.
El derramamiento de sangre, llevado a cabo en la antigua tradición, provocó una pérdida de sangre adicional en las personas con cólera y, por lo tanto, a menudo aceleró la muerte. (Imagen: Klaus Eppele / fotolia.com)
No siempre es tan dañino como a menudo se describe hoy en día, pero puede aliviar la congestión sanguínea y permitir que la sangre infectada drene, pero fue fatal para el cólera: se aceleró la pérdida de sangre adicional en los afectados que sufrían de una falta extrema de agua corporal su camino desde el mundo de los vivos.
Como si los debates en las academias médicas no fueran lo suficientemente absurdos, la Iglesia Católica se involucró. Algunos médicos ilustrados exigieron que los cadáveres sean incinerados para evitar una posible contaminación, lo que en realidad es una cuestión de rutina si se desconoce la causa. Los fundamentalistas católicos ahora manipulaban una nueva fantasía de conspiración y se agitaban contra los médicos como "masones".
La epidemia alcanzó su punto máximo en abril de 1832, después de lo cual cayó la tasa de mortalidad. No se quedó con los pobres. Murieron nobles y empresarios, así como el jefe de gobierno Casimir-Périer y el general Maximilien Lamarque.
El funeral de este republicano acérrimo se convirtió en un levantamiento popular: miles de artesanos y trabajadores libraron una batalla con 25.000 soldados en Saint-Antoine. Al final, se contaron 200 muertes.
Mientras tanto, el número de víctimas del cólera disminuía día a día y las autoridades cerraron los hospitales de emergencia. Eso fue un error: en julio, el número de muertes volvió a alcanzar su punto máximo. El 18 de julio murieron 225 personas en un solo día. Los soldados en los cuarteles y los prisioneros fueron los más afectados.
El cólera cobró significativamente más muertes en las metrópolis, proporcionalmente, que en las aldeas. Los científicos franceses escriben: "La densidad de infección estaba directamente relacionada con el entorno social, los salarios y las condiciones higiénicas de los apartamentos".
Por un lado, las personas vivían juntas en las ciudades para que las bacterias pudieran pasar directamente de una persona a otra. Sin embargo, por otro lado, la calidad del agua en el campo era en general mejor que en las metrópolis en expansión como París o Londres, especialmente mucho más saludable que en los barrios de trabajadores urbanos.
La burguesía parisina arrugó la nariz ante los campesinos que vivían pared a pared con su ganado y eran considerados en general sucios. Pero en las regiones rurales menos pobladas, los ríos estaban más limpios, el agua subterránea estaba menos contaminada y era menos probable que la bacteria del cólera ingresara al cuerpo humano.
Solo un año después del estallido de la epidemia, en abril de 1833, no hubo más muertes. El cólera se había ido por el momento. Estalló en la Francia rural durante otros cuatro años. En 1849, la enfermedad infecciosa estalló nuevamente en París, encontrando 20,000 víctimas, y luego nuevamente en 1853, 1865, 1873 y una última vez en 1884.
Las epidemias finalmente llevaron a la implementación de conceptos de salud que los educadores ya habían diseñado en el siglo XVIII. Francia creó varias agencias de salud pública, precursoras de las agencias de salud actuales. Los hospitales se han equipado con más camas para situaciones de crisis. Y el público en general aceptó que las enfermedades son contagiosas, un hecho que fue muy controvertido en las décadas posteriores al descubrimiento de bacterias bajo el microscopio.
En 1855 la peste azotó Londres, y aquí el doctor Dr. John Snow, un descubrimiento revolucionario. Encontró que la epidemia de cólera en el distrito de Soho de Londres fue causada por agua potable contaminada. Los médicos habían asumido previamente que la epidemia fue causada por miasmas, es decir, vapores en el aire.
Filippo Pacini había descubierto el patógeno un año antes y lo describió como una bacteria en forma de coma. Finalmente, en 1884, Robert Koch cultivó el patógeno de los intestinos de pacientes fallecidos.
El cólera es causado por la bacteria gramnegativa Vibrio cholerae. (Imagen: Kateryna_Kon / fotolia.com)
En 1898, el cólera puso fin a su campaña de exterminio en Asia, África y Europa y se quedó donde se originó: en el delta del Indo. La ola epidémica desde principios del siglo XIX había matado de 30 a 40 millones de personas, casi tantas como la Segunda Guerra Mundial.
No fue derrotado: estalló en los Balcanes en 1923 después de que los musulmanes lo trajeran de regreso de su peregrinaje a La Meca. El horror regresó a Irán en 1939, su muerte se extendió por Egipto en 1947 y, en la década de 1970, la gente se estaba extinguiendo en toda África.
En los países industrializados occidentales, el cólera ya no es una amenaza. Los hospitales tienen suficientes camas, el patógeno es conocido y puede combatirse, el suministro de agua potable está garantizado en gran medida, las aguas residuales se tratan y se eliminan. Se bloquean las principales formas en que se propaga la enfermedad.
Las vacunas profilácticas son tan naturales para las personas de Europa cuando viajan a la India y otros países donde se produce el cólera (no hay una vacunación de rutina contra el cólera) como la rehidratación y los antibióticos, por lo que incluso la enfermedad que ha brotado rara vez conduce a la muerte.
En los países pobres de Asia y África, sin embargo, el cólera sigue siendo una amenaza mortal. En India, Tanzania o Camboya, los sistemas de agua potable y alcantarillado rara vez están separados entre sí, las condiciones higiénicas en los barrios marginales son similares a las de los barrios de trabajadores parisinos del siglo XIX y el agua potable a menudo está contaminada por patógenos del cólera que se propaga a través de las heces en los ríos, el mar y las aguas subterráneas. Los peces que los lugareños capturan del agua contaminada con heces también son portadores del patógeno.
Cuando estalla la enfermedad, también hay una falta de reposición adecuada de agua, azúcar y sales en los países del tercer mundo, generalmente por vía intravenosa, para proteger el estómago y los intestinos inflamados. Esta simple ayuda, respaldada por antibióticos, reduce la tasa de muerte del 60% a menos del 1%.
En los países que todavía se ven afectados hoy en día, el agua filtrada es la precaución número 1. Incluso los filtros de tela simples reducen la tasa de infección a la mitad, descubrieron investigadores en Bangladesh.
La fiebre tifoidea fue una tortura recurrente para los europeos hasta bien entrado el siglo XIX. Es una infección por salmonela, que se manifiesta principalmente como diarrea severa, pero también ataca la piel y los órganos internos y se acompaña de fiebre alta. El tifus no es un asesino masivo como lo fue el cólera en el siglo XIX, las epidemias siguen siendo locales y pasan y muchas personas enfermas sobreviven a la fiebre.
La mayoría de las personas se infectaron con el agua que bebían y los alimentos, y los patógenos persistieron principalmente en las heces, como la orina de los infectados. Al igual que con el cólera, el caldo de cultivo de la fiebre tifoidea fue y es la falta de higiene, especialmente el consumo de bebidas y las aguas residuales no separadas, los baños públicos sucios y los alimentos contaminados. Hoy en día, estas condiciones todavía están presentes en gran parte de Asia, África y América del Sur y la enfermedad se está propagando con ellas.
En 1880 Karl Joseph Ebert reconoció el patógeno y la medicina pudo desarrollar antídotos. Puede vacunarse eficazmente contra el tifus. Una vacuna funciona durante al menos un año.
Antes de viajar a zonas de riesgo, la vacunación contra el tifus puede resultar útil. (Imagen: jozsitoeroe / fotolia.com)
Aunque la enfermedad era bien conocida, fue desenfrenada entre los soldados de todos los partidos durante las dos guerras mundiales. Donde los soldados estaban vacunados y los alojamientos estaban limpios, había menos personas infectadas o ninguna.
Sin embargo, es imposible saber exactamente de qué infecciones murieron los soldados y civiles que estaban enfermos en ese momento, porque otras enfermedades diarreicas como el tifus también cobraron sus víctimas.
El tifus comienza con escalofríos, aumento de la fiebre, dolor en las extremidades y dolores de cabeza, así como un enturbiamiento ocasional de la conciencia. A esto le sigue una erupción con manchas azules y rojas que le dio su nombre a la enfermedad.
Ruffié y Sournia escriben: “No todas las epidemias causan tanta devastación como el cólera. Sin embargo, también es necesario mencionarlos, aunque sólo sea para recordar los millones de muertes que afirmaron y para conmemorar a los científicos que conquistaron las epidemias ".
El tifus ya estaba muy extendido en la antigüedad. Ya en la Guerra del Peloponeso, se describieron síntomas en los soldados que indicaban la epidemia, y claramente las tropas de Lautrec los sufrieron en el siglo XVI y muchas décadas después, la gente de la Alemania actual en la Guerra de los Treinta Años.
La infección se hizo más conocida en el ejército de Napoleón cuando se retiró de Rusia. Ruffié y Sournia: "Cuando se retiraron de Moscú, la Grande Armée dejó más pacientes con tifus en los hospitales que muertos en los campos de batalla y en el hielo de la Beresina".
Las rutas comerciales como la Ruta de la Seda en Asia y las rutas de peregrinaje a Jerusalén o La Meca también propagan la enfermedad.
En el pasado, el tifus y la fiebre tifoidea se confundían a menudo. Los síntomas son similares, pero el patógeno es diferente. William Jenner se dio cuenta en Londres en 1847 de que era una enfermedad en sí misma. Antes de eso, el tifus también se clasificaba como "typhus", hoy en día el tifus todavía se llama "typhus" en inglés, pero el alemán "typhus" se llama "fiebre tifoidea" en Gran Bretaña. El biólogo Henrique da Rochalima descubrió el patógeno en 1916 y lo describió por primera vez.
Con las guerras, la fiebre se extendió internacionalmente. Los soldados franceses en América infectaron a los rebeldes allí, y cuando regresaron a casa se llevaron la enfermedad a Bretaña, donde se estableció firmemente.
El tifus acompañó a la guerra en el siglo XX. Aunque se sabía desde 1909 que un piojo de la ropa transmitía el patógeno, eso era de poca utilidad en las condiciones de las guerras mundiales: por el contrario, el constante cambio de posiciones, la mala higiene en los campamentos ofrecían a los piojos de la ropa lo que los directores de zoológicos lo llaman cría de animales apropiada para la especie.
El patógeno Rickettsia prowazek infectó a los soldados rusos de 1914 a 1917, así como a los soldados germano-austríacos. En Rusia, la fiebre también atacó a la población civil, y las grandes muertes continuaron después de la guerra. Una encuesta de la Sociedad de Naciones estimó el número total de infecciones por tifus entre 1917 y 1921 en veinticinco millones: tres millones de personas murieron.
Lenin llamó al piojo de la ropa enemigo del comunismo, porque en la guerra civil que siguió a la Revolución de Octubre entre 1918 y 1922 la fiebre mató a 2,5 millones de personas en Rusia.
En Rusia, 2,5 millones de personas murieron de tifus entre 1918 y 1922. (Imagen: Grispb / fotolia.com)
El tifus también se propagó durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, no se trataba de una epidemia desconocida, contra la que no se podía hacer nada, sino que la causa era el desprecio humano de los nazis.
Encerraron a trabajadores forzados, prisioneros de guerra, opositores políticos, ciudadanos de Europa del Este y judíos como los sinti y los romaníes en campos de concentración. Las condiciones higiénicas eran bárbaras. Se conocían las medidas de despioje contra el patógeno del tifus, pero el personal nazi las llevó a cabo de manera completamente inadecuada.
Aunque se afeitaban todas las partes vellosas del cuerpo y se duchaban los presos "privilegiados", la infección era fácil para los debilitados por el hambre, otras enfermedades y un trabajo devastador. Miles de reclusos de los campos de concentración murieron de tifus.
El horror adquirió formas aún más drásticas: los médicos nazis criminales inyectaron tifus a sus víctimas en experimentos humanos para "investigar" la enfermedad y probar tratamientos. Varios cientos de personas murieron a causa de la infección inducida artificialmente.
Pero los soldados del frente también se contagiaron del piojo de la ropa. También hubo varias otras heridas y enfermedades. El austriaco Johann Wagner, quien excavó fosas comunes en un escuadrón de la muerte, escribió: “En el avance una apendicitis, antes de la captura del primer ataque de malaria, en un ataque nocturno la bala en la pierna izquierda, en la captura una bala a través de la brazo, en los campos de prisioneros del Ruhr, fiebre de Walin, tifus, tifus, paratifoidea y luego en 1945 una neumonía muy grave. Yo mismo dudaba de si sobreviviría ".
El patógeno Rickettsia prowazekii solo puede vivir en el cuerpo humano. Los piojos no se lo transmiten entre sí. El germen permanece en el cuerpo durante mucho tiempo. Entonces, cualquier persona que alguna vez haya desarrollado fiebre o que se haya infectado sin mostrar ningún síntoma, todavía tiene el patógeno en el cuerpo. Un piojo puede infectarse con esta persona en cualquier momento y volver a propagar la enfermedad.
Los parientes del patógeno no viven en humanos, sino en animales: Rickettsia mooseri infecta a las ratas y desencadena la fiebre murina.
En África, Rickettsia prowazekii también coloniza animales domésticos y, en lugar de piojos de la ropa, el patógeno es transmitido por garrapatas, que primero pican a los animales y luego a las personas. Las enfermedades relacionadas con la fiebre son la "fiebre de las Montañas Rocosas" estadounidense, la "fiebre del botón" africana y la "fiebre de los ríos japoneses". Das “Q-Fieber” in Australien, den USA und Afrika löst Rickettsia burnettii aus.
Gegen R. prowazekii gibt es seit dem Zweiten Weltkrieg zwar einen Impfstoff, doch vermittelt dieser keine Immunität und die wesentliche Möglichkeit, Fleckfieber zu vermeiden, ist der Schutz vor den Trägern, also vor Läusen, Zecken und anderen Ektoparasiten. In Deutschland sind Infektionen mit diesem Erreger heute äußerst selten.
Dieses epidemische Fleckfieber trat in letzter Zeit bei deutschen Staatsbürgern lediglich bei Mitarbeitenden in humanitären Einsätzen auf. Rückfälle des Fieber gab es bei Menschen, die im Zweiten Weltkrieg daran erkrankt waren. (Dr. Utz Anhalt)
Autoren- und Quelleninformationen
Dieser Text entspricht den Vorgaben der ärztlichen Fachliteratur, medizinischen Leitlinien sowie aktuellen Studien und wurde von Medizinern und Medizinerinnen geprüft.
Autor:
Dr. phil. Utz Anhalt
Quellen:
Jacques Ruffié; Jean-Charles Sournia: Die Seuche in der Geschichte der Menschheit. München 1992
Thomas Werther: Fleckfieberforschung im Deutschen Reich 1914–1945. Dissertation. Wiesbaden 2004.
Gerhard Dobler, Roman Wölfel: Fleckfieber und andere Rickettsiosen: Alte und neu auftretende Infektionen in Deutschland. In: Deutsches Ärzteblatt Int. Nr. 106(20), 2009, S. 348–354 (Artikel).
Wichtiger Hinweis:Dieser Artikel enthält nur allgemeine Hinweise und darf nicht zur Selbstdiagnose oder -behandlung verwendet werden. Er kann einen Arztbesuch nicht ersetzen.
