Cuando era niño, Chelsea Wood soñaba con convertirse en biólogo marino y estudiar tiburones o delfines, esos animales grandes y emocionantes que llaman biólogos como un carismático Mega Jack.En cambio, examinó el intestino de un caracol durante una pasantía universitaria a través de un microscopio.
El caracol era parte de un tipo que ella conocía bien.Cuando era niña, a menudo había recolectado grandes caracoles (Littorina littorea) de las rocas en la costa de Long Island y arrojada a cubos para verla arrastrarse a su alrededor.Pero ella nunca había visto uno desde adentro.Abrió una vivienda, sacó los tejidos suaves y vio bajo su visión agrandada de "miles de pequeñas criaturas blancas y en forma de salchichas que salieron del cuerpo del caracol", dice ella ", dice ella", dice..
Un gusano de succión del género Ribiroia se asoció con deformaciones de las extremidades en ranas para ver aquí en una rana de buey de América del Norte.El gusano parásito pasa su ciclo de vida en diferentes tipos de huéspedes animales, incluidos los renacuajos de la rana.
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Anand Varma, Nat Geo Image Collection
Estas "salchichas" fueron las larvas de la criptocotyle lingua plattwurm, un parásito de peces frecuente.Visto a través del microscopio, cada copia tenía dos manchas de ojo oscuro, lo que los hacía sorprendentemente lindos y encantadores."No podía creer que hubiera estado mirando los caracoles durante tanto tiempo y había pasado por alto todas las cosas geniales que suceden dentro", dice Wood, ahora un ecólogo de parásitos de la Universidad de Washington."Me enamoré de ella.Me gusta decir que se metieron debajo de mi piel."
Desde entonces, la madera se ha convertido en una de las principales fuerzas de un nuevo movimiento de conservación de la naturaleza que se ha establecido el objetivo de salvar las mini salsas poco ecarismáticas del mundo.
Casi la mitad de todos los animales conocidos en la tierra son parásitos, dice Wood.Sin embargo, según un estudio, una décima parte de ellos podría desaparecer en los próximos 50 años, debido al cambio climático, la pérdida de sus anfitriones y los intentos de exterminio dirigidos.Pero en este momento parece estar interesado en solo unas pocas personas, y mucho menos que lo notan en absoluto.De los más de 37.000 especies que se clasifican en la lista roja de la Unión Mundial de Protección Natural (UICN) como amenazadas con extinción son solo un puñado de parásitos: un piojo y algunos mejillones de agua dulce.
Caracoles zombie
Estos caracoles son zombis.Se ven afectados por un parásito que controla sus cerebros y movimientos.Es un truco inteligente para ayudar a la descendencia de los parásitos a extenderse y sobrevivir. Szenen aus „Die gefährlichsten Raubtiere der Welt".
Por definición, los parásitos viven en o en un huésped y lo usan como hábitat y/o fuente de alimento.Esta forma de vida lo convirtió en los extraños impopulares del mundo animal.Pero no todos los parásitos agregan daño notable a sus anfitriones, y solo un pequeño porcentaje afecta a las personas.Los científicos advierten sobre las malas consecuencias cuando ignoramos el resto.No solo podemos aprender mucho sobre parásitos y encontrar caminos para usarlos para nuestras propias necesidades (como sanguijuelas que todavía se usan para fines médicos en algunos tratamientos).También comenzamos a comprender que juegas un papel crucial en los ecosistemas al mantener a raya a algunas poblaciones y al mismo tiempo ayudar a alimentar a otros..
Algunos expertos piensan que también hay un argumento estético para salvarlos.Si superas el factor de asco y aprendes más al respecto, la robustez de los parásitos es increíblemente fascinante.Han desarrollado medios ingeniosos de supervivencia: desde el crustáceo, que se convierte en la lengua de un pez a la avispa de la joya, que paraliza parte del cerebro de una cucaracha.
Un pequeño cáncer de pulga fue infectado por la larva de un gusano rascado.Pero el verdadero objetivo del gusano es entrar en el interior de un ave marina.Por lo tanto, causa cambios en el cerebro del cáncer de pulgas, que lo llevan hacia las superficies ligeras y abiertas, donde es una presa ligera..
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Anand Varma, Nat Geo Image Collection
„Die Leute denken beim Wort ‚Parásitos‘ an eklige, schleimige, schlaffe und krabbelnde Viecher, und das stimmt manchmal auch", sagt Wood."Pero si los miras bajo el microscopio, son simplemente asombrosamente hermosos."
Por supuesto, el movimiento moderno de conservación de la naturaleza no debe mirar a su alrededor o cuidar el carisma de todos modos, dice Kevin Lafferty, ecologista de la Universidad de California en Santa Bárbara.Hay muchas plantas discretas y invertebrados feos, viscosos o rastreadores que están bajo protección. „Keines dieser Animales ist niedlich und knuddelig", sagt er."Al público no les importa.Pero la biología de la conservación de la naturaleza moderna todavía lo ve como partes importantes de la biodiversidad."
Un mundo lleno de parásitos
Cuando los humanos miramos un paisaje, ya sea la sabana africana o un arrecife de coral australiano, vemos sobre todas las otras grandes tabernas.Pero los leones, las cebras y los peces son solo el hogar de la gran mayoría de las especies que se esconden directamente debajo de nuestra nariz.
En general, el 40 por ciento de los animales conocidos son parásitos, y estos son solo aquellos que han sido descritos científicamente hasta ahora.Los científicos suponen que estos son solo alrededor del 10 por ciento de todos los parásitos que existen en todo el mundo.Entonces puede haber millones de otros que aún tienen que ser descubiertos.Las avispas parasitarias son probablemente más numerosas que cualquier otro grupo de animales, incluso escarabajos.
Como se puede ver, la mayoría de las especies son parasíticamente parasíticamente por varias otras especies.Ejemplo de hombre: a pesar de nuestros esfuerzos por ser innecesarios, somos excelentes anfitriones.Más de cien parásitos diferentes se han especializado en vivir en o en nosotros.Muchos de ellos dependen de nosotros para que su especie pueda continuar existiendo.
Galería: las grabaciones macro muestran parásitos desde su lado más hermoso
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Los parásitos se multiplican porque cada ser vivo es una mezcla heterogénea de nutrientes y energía.No es la única forma de obtener parte de este pastel en la parte superior de la cadena alimentaria..Los parásitos se eluden entre el depredador y la presa por completo y eligen una forma más simple.Esto es inteligente cuando lo piensas, y es exactamente la razón por la cual el parasitismo está tan extendido."La naturaleza detesta un vacío. Wenn die Möglichkeit also besteht, wird sich irgendetwas evolutionär entwickeln, um dieses Vakuum auszufüllen", sagt Wood.
El parasitismo se ha desarrollado repetidamente como una forma de vida durante los miles de millones de años, desde los microbios más pequeños y simples hasta los vertebrados más complejos.Hay plantas parásitas, aves parásitas, un increíble número de gusanos e insectos parásitos e incluso un mamífero parásito: el murciélago de vampiro sobrevive bebiendo la sangre del ganado y otros mamíferos.De las 42 ramas principales (Phyla) del árbol genealógico de la vida, 31 consisten principalmente en parásitos.
Y, sin embargo, hasta ahora apenas hemos comenzado a identificar todos los parásitos, y mucho menos para explorar su forma de vida o monitorear sus poblaciones. „Das ist einfach nichts, dem wir jemals wirklich Priorität eingeräumt haben", sagt Skylar Hopkins, eine Ökologin an der North Carolina State University.Hace unos años, Hopkins reunió a un grupo de científicos interesados en la protección de los parásitos y comenzaron a intercambiar su conocimiento..En 2018 presentaron su investigación en la Conferencia de la Sociedad Ecológica de América. Dann, im Oktober 2020, veröffentlichten sie den allerersten globalen Plan zur Rettung von Parásitos in einer Sonderausgabe der Zeitschrift „Biological Conservation".
Una de las cosas que Hopkins y sus colegas notaron es la paradoja de la matrimonio.Dado que los parásitos dependen de otras especies por definición, son particularmente susceptibles a este fenómeno.Un buen ejemplo es el Laus Haematopinus oliveri en peligro de extinción.Ella solo vive en otra especie amenazada: el jabalí enano que vive en las estribaciones del Himalaya y desaparece lentamente de las pastizales allí.
„Es sollte potenziell Millionen von Parásitosarten geben, die bedroht sind, und wahrscheinlich viele, die bereits ausgestorben sind", sagt Hopkins."Pero lo extraño es que apenas hemos documentado casos en los que los parásitos se hayan extinguido."
Wood dice que ha estado buscando datos históricos sobre la frecuencia de los parásitos durante más de una década, sin importar lo que sea para los parásitos, ya sea en tierra o en el agua.. „Ich habe überall gesucht", sagt sie.Hasta ahora ha encontrado dos registros de datos utilizables: uno de un viaje de investigación a fines de la década de 1940 y el otro en un libro de laboratorio de uno de sus mentores.
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Mit so wenig Informationen „haben wir keine Ahnung, ob Parásitos heute die gleiche Rolle spielen wie in der Vergangenheit", sagt Wood."Creo que es una imagen distorsionada."
El figura de mascarilla para la protección del parásito, si hay uno, es el Condorlaus californiano (Colpocephalum californici), irónicamente una víctima del movimiento de conservación de la naturaleza en sí.En la década de 1970, los biólogos en el desesperado intento de salvar al cóndor de California de la extinción para criar a las aves en cautiverio.Era parte del protocolo para agotar a cada ave con pesticidas, suponiendo que los parásitos son malos para los cóndores, aunque no había evidencia clara de esto..Desde entonces, el laus nunca ha sido visto de nuevo.
La vela de sangre médica desde Nueva Inglaterra no se ha visto durante más de una década, y la sobrepesca probablemente ha exterminado el gusano de succión marítima de las nefropis más empinadas, que dependía de los rayos en peligro de extinción para completar su ciclo de vida.Innumerables gusanos parásitos, protozoos e insectos probablemente también murieron cuando sus anfitriones se extinguieron.
Un mundo sin parásitos
Si bien la extinción de estos pequeños puntos negros puede parecer no problemático o incluso como deseable, los ecologistas advierten que su exterminio completo probablemente significa la caída de los ecosistemas, como los conocemos, significaría.Sin parásitos que mantenga en el ajedrez, las existencias de algunos animales explotarían, al igual que las especies invasoras si se encuentran lejos de los depredadores naturales.Otras especies probablemente colapsarían en la siguiente batalla por los recursos.
Los depredadores grandes y carismáticos también tirarían de los más cortos.Muchos parásitos han desarrollado estrategias para cambiar el propietario para el siguiente paso en su ciclo de vida.Para hacer esto, manipule a su propietario actual de tal manera que sea víctima de un depredador.Gusanos nematomorfos, por ejemplo, neumáticos dentro de la parrilla, pero luego tienen que meterse en el agua para aparearse.Por lo tanto, influyen en el cerebro de la parrilla e impulsan a los insectos a saltar a los arroyos, donde se convierten en una fuente importante de alimentos para la trucha.Fenómenos similares dan a las aves, pesca, gatos y otros depredadores en todo el mundo la próxima comida.
Incluso para la salud humana, el exterminio de los parásitos no sería necesariamente una ventaja.En países como los Estados Unidos, en los que se han eliminado la mayoría de los parásitos intestinales, hay enfermedades autoinmunes que son prácticamente desconocidas en los países en los que estos parásitos siguen siendo muy comunes..Según una posible teoría, el sistema inmune humano se desarrolló en compañía de una multitud de gusanos y parásitos unicelulares, y cuando lo matamos, nuestro sistema inmune comenzó a atacarnos a nosotros mismos.Algunas personas con enfermedad de Crohn incluso se han infectado deliberadamente con parásitos intestinales para tratar de restaurar el equilibrio ecológico de su intestino, con resultados mixtos..
Parásitos en el haabange
Dan Huber explica cómo un parásito llamado Ommatokoita elongata puede atacar los ojos de los tiburones y dejar que el gran pez se quede ciego. imagenmaterial aus „When Sharks Attack"
Sin embargo, los científicos no están ansiosos por salvar todos los parásitos.El gusano Medina, por ejemplo, no es particularmente popular, incluso entre los conservacionistas más obstinados..Crece hasta la etapa adulta en la pierna de una persona, a menudo se convierte en varios metros de largo y se abre paso a través del pie a través del pie.La fundación del ex presidente Jimmy Carter se ha establecido la tarea de borrar el gusano, y solo unos pocos lo extrañarán cuando haya desaparecido.
Si alguien se deshace de todos los parásitos, entonces probablemente sea Bobbi Pritt.Como director médico del trabajo de parasitología humana de la clínica de Mayo, Pritt identifica parásitos que se pueden encontrar en todo el país y en cada parte del cuerpo.En un día típico, podía trabajar con muestras de sangre que contienen parásitos de malaria, con tejido cerebral lleno de toxoplasma gondii o con cortes de clavos llenos de pulgas de arena que alguien atrapó en descalzo corriendo en la playa.
Galería: Parásitos - The Nightmare of Evolution
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Pero incluso Pritt tiene una debilidad por los parásitos. Sie betreibt einen Blog mit dem Titel „Creepy Dreadful Wonderful Parasites" und verbringt die Wochenenden damit, die Zecken rund um ihr Ferienhaus zu studieren.Como médico, apoya la idea de combatir los parásitos donde causas enfermedades y sufrimiento. „Aber als Biologin finde ich die Idee, etwas gezielt vollständig auszurotten, einfach nicht gut", sagt sie.
En última instancia, el objetivo de la protección del parásito no es que todos se enamoren de los animales.En cambio, se trata de encontrar un cierto grado en nuestra guerra contra ellos, porque todavía hay tanto que no sabemos sobre su valor para los ecosistemas y tal vez incluso para los humanos.Y si todavía no está convencido de la utilidad de los parásitos, debe considerar la opinión de Kevin Lafferty:
„Wenn Sie ein religiöser Mensch sind, würden Sie sagen, dass das alles Gottes Geschöpfe sind; wir sollten uns um sie alle gleichermaßen kümmern", argumentiert er.“Y ese es más o menos el enfoque que ha seguido la biología de la conservación de la naturaleza, con una gran excepción.Y estos son parásitos."
El artículo fue originalmente en inglés en National Geographic.com publicado.
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