Los perros son súper narices. Su sentido del olfato es mucho más importante para los llamados animales nasales que los ojos y los oídos. No es de extrañar, ya que un perro tiene un promedio de 125 a 225 millones de células olfativas, mientras que los humanos solo tienen cinco millones de células olfativas.
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Los seres humanos han estado usando a su "mejor amigo" de cuatro patas durante mucho tiempo como perros de búsqueda de personas desaparecidas, pero también para rastrear moho, explosivos, agentes incendiarios e incluso dinero.
Olfatear para el diagnóstico
Los perros también se utilizan cada vez más en el campo de la detección médica de olores. Se sabe desde hace mucho tiempo que los perros detectan enfermedades, ya que las enfermedades cambian el metabolismo y esto a su vez cambia el olor que los humanos exudan en las secreciones corporales como el sudor o la saliva. Por lo tanto, los perros pueden reconocer enfermedades infecciosas y no infecciosas como diferentes tipos de malaria, diabetes, infecciones bacterianas y virales.
Los amigos de cuatro patas reconocen los tumores
Los perros también pueden detectar diversas enfermedades cancerosas, como el cáncer de próstata, colon y piel. Según los estudios, los perros reconocen si hay cáncer con una tasa de aciertos de más del 90 por ciento en las muestras de heces, orina y aliento. Puede identificar esto por el olor de sustancias químicas llamadas compuestos orgánicos volátiles que emite el tumor.
¿Por qué los perros pueden oler tan bien?
El sentido del olfato en los perros depende no solo del número de células olfativas, sino también de la raza. El tamaño y la forma de la nariz son determinantes para tener un buen olfato para los animales. Además, la membrana mucosa olfativa en los perros está muy ramificada y se despliega del tamaño de una hoja de papel A4, mucho más grande que en los humanos, que deben estar satisfechos con una membrana mucosa olfativa del tamaño de un sello postal. Las razas de nariz larga tienen un mejor sentido del olfato que las de nariz corta, con el pastor alemán, el beagle y el labrador retriever entre los mejores.
Diagnostico en cuatro patas
Para que los perros se conviertan en expertos en enfermedades, necesitan un entrenamiento especial. Para ello, los adiestradores de perros confrontan a sus amigos de cuatro patas con muestras de secreciones infectadas y no infectadas. Si reconoce correctamente el estado de la muestra, recibirá una recompensa: puede ser un regalo o un juego.
Tras la pista del coronavirus
Un estudio de Hannover dio a conocer en el verano que los perros también pueden olfatear fragancias características en la secreción de saliva de las personas infectadas con corona. A finales de julio, un equipo de investigación dirigido por la Fundación de la Universidad de Medicina Veterinaria de Hannover (TiHo) en cooperación con la Bundeswehr, la Escuela de Medicina de Hannover y el Centro Médico Universitario de Hamburgo-Eppendorf publicó un estudio en la revista especializada BMC Infectious Enfermedades
Buenos fisgones de la corona
Y de hecho: el estudio mostró que ocho perros de detección especializados de la Bundeswehr pudieron identificar correctamente el 94 por ciento de más de 1000 muestras de secreciones de la boca, tráquea y bronquios después de solo una semana de entrenamiento especial. En el estudio doble ciego, ni los cuidadores de perros ni los investigadores sabían qué muestras eran positivas y cuáles pertenecían al grupo de control. Los perros pudieron reconocer la muestra positiva en el 83 por ciento de los casos y la muestra de control negativa en el 96 por ciento de los casos.
A largo plazo, los perros detectores de corona se utilizarán en áreas públicas como aeropuertos, en eventos deportivos, en fronteras u otros eventos masivos como complemento de las pruebas de laboratorio para evitar una mayor propagación del virus o brotes.
Muestras peligrosas
Tratar con las muestras de corona altamente infecciosas fue un desafío tanto para humanos como para animales. Según la Ordenanza de Agentes Biológicos de Alemania, los coronavirus están sujetos al nivel de seguridad 3. Para poder manipular las muestras infectadas, las personas tenían que trabajar con ropa protectora adecuada en el edificio de alta seguridad del Centro de Investigación de Infecciones Emergentes y Zoonosis del TiHo.
Más investigaciones previstas
Tras la publicación de los primeros resultados en julio de 2020, los científicos ahora quieren comprobar si los perros rastreadores también pueden diferenciar el virus Sars-CoV-2 de otros coronavirus. La Universidad de Medicina Veterinaria de Hannover está buscando voluntarios infectados con SARS-CoV-2 con y sin síntomas, así como personas con otras enfermedades respiratorias. Con la ayuda de sus muestras de saliva, también se pretende averiguar desde qué momento antes de que los perros puedan olfatear el brote de la enfermedad.
Prueba práctica en Helsinki
Si bien los científicos alemanes todavía están investigando las habilidades de los amigos de cuatro patas en Hannover, ya se están probando en la práctica en Helsinki. A partir de hoy, se utilizarán cuatro perros entrenados en el aeropuerto de la capital finlandesa para olfatear las infecciones por coronavirus en los pasajeros.
Al igual que sus colegas de cuatro patas en Hannover, según las pruebas preliminares realizadas por veterinarios de la Universidad de Helsinki, un total de diez perros en la capital finlandesa pueden oler el virus con casi un 100% de certeza. Si la prueba de cuatro meses en el aeropuerto de Helsinki tiene éxito, los viajeros infectados podrían identificarse de forma rápida y económica, esperan los investigadores.
Búsqueda de virus sin contacto físico
Actualmente hay investigaciones sobre perros como detectives de coronavirus en Australia, Alemania, Francia y Estados Unidos. Sin embargo, según los iniciadores, la prueba finlandesa es la más grande de su tipo hasta la fecha.
Cuando se utiliza en el aeropuerto de Helsinki, los perros no entran en contacto directo con los viajeros. Durante la inspección, se pasa un paño sobre la piel del recién llegado, que luego se coloca en un vaso. Un perro que espera olfatea solo diez segundos antes de informar el resultado de su prueba rascándose la pata, acostado o ladrando.
Si el resultado es positivo, se le pedirá al pasajero que se someta a una prueba normal de coronavirus.
¿Hay suficientes datos para la prueba práctica?
El investigador de TiHo, Holger Volk, encuentra emocionante que los perros detectores de corona ya se estén utilizando en Helsinki y también en el aeropuerto de Dubai.
Pero la situación de los datos en realidad no es tan buena como para que los perros detectores de corona ya se puedan usar en el aeropuerto, según el veterinario.
