La toxoplasmosis es una de las enfermedades infecciosas más comunes. Es desencadenada por un parásito unicelular llamado Toxoplasma gondii. Se distribuye en todo el mundo y afecta a aves y mamíferos, incluidos los humanos. Sin embargo, sus huéspedes definitivos son los gatos. Alrededor de 14 millones de patas de terciopelo viven en hogares alemanes, la mayoría de ellos son portadores de Toxoplasma gondii. Sin embargo, el parásito solo se convierte en un problema para los humanos bajo ciertas condiciones.
Cadenas de infección de la toxoplasmosis: heces de gato y embutidos crudos como riesgo
Cuando los gatos excretan el parásito en sus heces, puede ingresar al cuerpo humano de varias maneras. Es posible, entre otras cosas, contraer una infección, en la mayoría de los casos desapercibida, a través de estas vías:
Los excrementos se tocan (accidentalmente), por ejemplo, al vaciar la caja de arena.
Se toca la tierra contaminada con heces de gato, por ejemplo, al hacer jardinería.
Las verduras se comen crudas. Cuando las plantas crecen en suelo con Toxoplasma gondii, el patógeno puede propagarse a ellas.
Los productos cárnicos y embutidos se comen crudos (por ejemplo, carne de cerdo molida) o poco cocidos. Los animales de granja, especialmente los cerdos, ovejas y cabras, pero también el ganado vacuno, se infectan a través del alimento o del suelo y portan el patógeno en su carne.
El agua (subterránea) contaminada se bebe. Hasta ahora, no ha habido tales casos en Alemania.
El parásito pasa desapercibido a la boca, de ahí al tracto gastrointestinal y a la sangre. Con el tiempo, puede propagarse por todo el cuerpo y desencadenar diversas enfermedades y síntomas: la toxoplasmosis tiene muchas caras.
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Una de cada dos personas está infectada, pero la toxoplasmosis rara vez muestra síntomas
Para la mayoría de las personas "afectadas" por la toxoplasmosis, la infección no aparece o apenas se produce: el sistema inmunitario reacciona a los invasores y forma anticuerpos que permanecen de por vida. Son detectables en la sangre y, por lo tanto, permiten estimaciones relativamente precisas de la tasa de infección en la población. Los estudios científicos muestran que alrededor del 30 al 50 por ciento de todas las personas ya se han infectado con toxoplasma en el transcurso de sus vidas. Para los mayores de 50 años, incluso se supone que es del 50 por ciento. La gran mayoría no sabe que está infestada. Prof. Dr. Ildiko Rita Dunay, directora del Instituto de Inflamación y Neurodegeneración de la Universidad Otto von Guericke de Magdeburg (OVGU), explica: "En personas sanas, la infección provoca síntomas de resfriado a corto plazo, como escalofríos, fiebre y dolores corporales. Tal infección puede afectar a mujeres embarazadas o personas con sistemas inmunitarios debilitados se vuelve peligroso".
Fase de riesgo de toxoplasmosis: embarazo temprano en riesgo
Toda persona que esté embarazada o que intente quedar embarazada debe tener especial cuidado: si una mujer contrae toxoplasmosis por primera vez durante el embarazo, puede ser peligroso para el feto. Si los anticuerpos aún no están presentes, el parásito puede viajar desde la sangre de la madre hasta el feto a través de la placenta. Esto es muy raro, pero cuando el patógeno llega al feto, puede causar daño permanente o incluso un aborto espontáneo. Dependiendo de la etapa, existe una susceptibilidad particular a la toxoplasmosis. Después del embarazo temprano, el riesgo de daño severo disminuye en el segundo y tercer trimestre, pero a medida que se desarrolla la placenta, aumenta la probabilidad de que el patógeno llegue al niño. Después del embarazo temprano, la toxoplasmosis puede dañar los nervios ópticos y provocar discapacidades visuales de por vida en los niños afectados.
La prueba de anticuerpos contra Toxoplasma generalmente solo está cubierta por el seguro médico obligatorio para mujeres embarazadas con una sospecha razonable de infección. El análisis de sangre cuesta alrededor de 15 euros para los autónomos y se puede hacer en el ginecólogo. Puede encontrar más información sobre la toxoplasmosis en el embarazo aquí.
Toxoplasmosis en el cerebro: ¿olvidadizo y deprimido por los parásitos?
Es difícil de imaginar, pero el diminuto parásito aparentemente puede causar olvidos además de complicaciones en el embarazo. Si el Toxoplasma gondii viaja a través del torrente sanguíneo hasta el cerebro, puede alojarse allí de por vida en las células nerviosas y cambiar el metabolismo del cerebro.
La atención, la memoria y la capacidad de concentración son peores en personas que ya han sido infectadas con Toxoplasma gondii que en personas que aún no han tenido contacto con el patógeno. Este fue el resultado de un estudio realizado por el Instituto Leibniz para la Investigación Laboral en la TU Dortmund con un total de 84 personas de prueba. Todos tenían 65 años o más y se dividieron en dos grupos según el estado de los anticuerpos. Entre otras cosas, los participantes dieron una evaluación de su calidad de vida y luego completaron varias pruebas en las que se requería memoria de trabajo. Los participantes infectados con Toxoplasma gondii se desempeñaron notablemente peor. Y: También juzgaron que su calidad de vida física, psicológica y social era peor que la del grupo de control.
Cómo se pueden explicar exactamente estas diferencias y si realmente están todas relacionadas con la toxoplasmosis se investigará más a fondo en un estudio a largo plazo que se encuentra actualmente en curso. Los resultados de un estudio con animales proporcionan más información. En ratones con toxoplasmosis, hubo un trastorno metabólico y una reacción inflamatoria en el cerebro, lo que aparentemente llevó a los roedores a comportarse de manera absurda. "Los ratones, que son presa de los gatos, perdieron su miedo natural a los gatos después de la infección. Cuando a los roedores se les presentó el olor a orina de gato, incluso parecían haber desarrollado una preferencia por los gatos", dicen los investigadores de Magdeburg.
Estos hallazgos también podrían ser médicamente relevantes para los humanos. “Apoyan la suposición de que el Toxoplasma gondii es un factor de riesgo de enfermedades neuropsiquiátricas. Las disfunciones de las sinapsis glutamatérgicas están asociadas con las causas de la depresión, la esquizofrenia y el autismo”, señala el neuroinmunólogo Dunay. Sin embargo, aún no se ha demostrado una conexión clara entre los parásitos y los trastornos mentales, y los mecanismos exactos deben aclararse mediante muchas más investigaciones.
Cómo tratar la toxoplasmosis, cómo prevenirla
Casi nadie infectado con toxoplasmosis necesita tratamiento. Los antibióticos solo se utilizan en casos excepcionales, como el embarazo o en casos graves. Solo ciertos tipos son efectivos. La sulfadiazina se usa a menudo para tratar las infecciones por toxoplasmosis, lo que impide parcialmente la multiplicación del toxoplasma. En el experimento con los ratones con problemas de comportamiento, esto pudo normalizar la química cerebral y ralentizar la reacción inflamatoria. Es necesario investigar más a fondo si la sulfadiazina también tiene este efecto en las personas afectadas. También se utilizan varios antibióticos en el caso de una infección inicial con toxoplasmosis durante el embarazo. Hasta la semana 16 de embarazo, las mujeres reciben espiramicina, luego generalmente una combinación de sulfadiazina y un agente antiparasitario.
Pero mucho más importante que el tratamiento agudo es la prevención de la toxoplasmosis en mujeres embarazadas y personas inmunodeprimidas que aún no tienen anticuerpos. Varias precauciones reducen el riesgo de contraer el parásito, entre ellas:
No coma alimentos de origen animal crudos o insuficientemente calentados, como carne de cerdo molida, salchichas crudas, leche cruda de oveja y cabra o queso elaborado con ellos. Según los últimos hallazgos, la carne de res también debería calentarse mejor.
Lave muy bien las verduras y frutas crudas antes de comerlas.
Higiene consciente: lavarse bien las manos después de preparar carne cruda, después de trabajar con tierra y después de visitar parques de arena. Idealmente, se deben usar guantes cuando se trabaja en el jardín.
Alimente a los gatos en el hogar solo con alimentos enlatados y/o secos, no con carne cruda.
Las cajas de los gatitos deben ser limpiadas diariamente con agua caliente por personas no vulnerables. Los patógenos en las heces de los gatos solo se vuelven infecciosos a temperatura ambiente aproximadamente 24 horas después de la excreción.
En general, los gatos de interior presentan un menor riesgo de infección que los gatos de exterior, pero nadie debe demonizar a los animales como un peligro de gérmenes. Aunque los parásitos son excretados por ellos, en muchos casos solo llegan a los humanos a través de otras fuentes, como los alimentos crudos o el contacto con suelos contaminados. Después de todo, 40 millones de personas en este país difícilmente pueden haber sido todas infectadas directamente por los gatos. De todos modos, la higiene en lugar de la histeria está a la orden del día para protegerse de manera efectiva contra los patógenos: prestar atención en la vida cotidiana nos mantiene saludables a nosotros y a los demás.
Puedes leer sobre a qué prestar especial atención durante el embarazo, qué chequeos tienen sentido y mucho más en nuestra amplia página de temas. Puedes averiguarlo todo sobre la salud y el cuidado de nuestra mascota favorita, el gato, aquí.
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