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Ya sea Covid-19, influenza, peste o SIDA: casi dos tercios de todas las enfermedades infecciosas humanas son zoonosis, originalmente provienen del reino animal. Usando el ejemplo de 142 virus zoonóticos, un equipo de investigadores ahora ha investigado qué grupos y especies de animales comparten la mayoría de los virus con nosotros. En consecuencia, los roedores, los murciélagos y los primates albergan, con mucho, la mayoría de estos patógenos, que también afectan a los humanos. Sin embargo, al observar especies animales individuales, nuestras mascotas y animales de granja comparten la mayoría de los virus con nosotros, seguidos por los ratones y ratas domésticos. En general, los resultados indican que los virus zoonóticos los transmiten principalmente especies que son comunes, se han adaptado al entorno humano y, en el caso de los primates, están estrechamente relacionados con nosotros.
La mayoría de los patógenos de nuestras enfermedades infecciosas, ya sean virus, bacterias o protozoos parásitos, se desarrollaron primero en un animal y luego se propagaron a los humanos. Esto se vuelve posible cuando los patógenos desarrollan mutaciones, por ejemplo, que les permiten infectar a este nuevo huésped. En el caso de enfermedades nuevas, las llamadas enfermedades emergentes, la proporción de estas zoonosis llega al 75 por ciento. Ocurren principalmente donde los humanos y los animales viven en estrecho contacto entre sí, por ejemplo, en la cría de animales de granja, al comerciar y vender animales salvajes o al cazar. También se vuelve peligroso dondequiera que los humanos invadamos áreas previamente vírgenes o destruyamos el hábitat de los animales salvajes. Porque esto crea nuevos contactos entre humanos y animales salvajes, que también ofrecen a los patógenos la oportunidad de saltar.
Roedores, murciélagos y primates
Christine Johnson de la Universidad de California en Davis y sus colegas ahora han investigado qué animales están particularmente en riesgo porque albergan virus zoonóticos. Para su estudio, evaluaron datos sobre la propagación de 142 tipos de virus que son comunes en humanos y animales y determinaron qué especies animales portan cuántos de estos virus zoonóticos. Además, examinaron el papel que desempeña la abundancia global de un grupo de animales, su estado de peligro y la naturaleza del peligro en la cantidad de virus que propagan estos animales. "La transmisión de los cuatros de los animales a nosotros es un resultado directo de nuestras acciones hacia los animales salvajes y su hábitat", explica Johnson. "Estas acciones amenazan la supervivencia de las especies animales y, al mismo tiempo, aumentan el riesgo de propagación". Además de los animales salvajes, los investigadores también incluyeron animales domésticos y de granja en su análisis, porque los humanos tenemos el contacto más cercano con ellos.
El análisis mostró que solo tres grupos de animales albergan más del 75 % de todos los virus zoonóticos descritos hasta la fecha: roedores, murciélagos y primates. Luego les siguen los ungulados artiodáctilos y los depredadores carnívoros. El predominio de roedores, murciélagos y primates entre los posibles portadores del virus no es una coincidencia por varias razones, según informan los investigadores. Por un lado, estos grupos se encuentran entre los más ricos en especies e individuos de todos los mamíferos: "Estas órdenes juntas representan el 72,7 por ciento de todas las especies de mamíferos terrestres", según Johnson y sus colegas. Por otro lado, muchos representantes de roedores y murciélagos en particular son seguidores culturales: viven en las inmediaciones de los asentamientos humanos, en las ciudades y también en las zonas agrícolas. “Esto permite que estas especies animales tengan contacto directo e indirecto con animales salvajes adaptados de manera similar, con especies animales domesticadas y también con humanos”, explican los científicos. Los murciélagos también se consideran reservorios de virus particularmente virulentos: el coronavirus Sars-CoV-2 también se desarrolló originalmente en un murciélago. Los primates, por otro lado, están estrechamente relacionados con nosotros, los humanos, lo que puede facilitar que los patógenos virales salten la barrera de las especies.
Las mascotas y el ganado comparten la mayoría de los virus con nosotros
En un paso más, Johnson y su equipo investigaron qué especies animales individuales portan la mayor cantidad de virus zoonóticos. Se demostró que la diversidad de virus promedio en mascotas domésticas y animales de granja fue de 19,3 especies de virus en promedio, mientras que en animales salvajes fue de solo 0,23 virus. “Las diez principales especies de mamíferos con la mayor cantidad de virus compartidos con humanos incluyen ocho especies domesticadas: cerdos, vacas y caballos, cada uno con 31 virus zoonóticos, ovejas con 30 especies de virus, perros con 27, cabras con 22, gatos con 16 y camellos. con 16 virus zoonóticos”, informan los investigadores. "Los únicos animales salvajes entre los diez primeros fueron el ratón doméstico y la tasa de migración con 16 y 14 virus zoonóticos, respectivamente". Sin embargo, ambos roedores son seguidores culturales cercanos de los humanos y también se mantienen ampliamente en todo el mundo como animales de laboratorio. como mascotas. El papel central de las especies animales domesticadas también respalda un análisis de red en el que Johnson y su equipo visualizaron la distribución de los diferentes virus en las especies animales. Esto reveló que las mascotas y los animales de granja ocupan una posición central en esta red de transmisión viral. "Los virus en especies domesticadas no solo se comparten con mayor frecuencia con otras especies domesticadas, sino también con animales salvajes", explican los investigadores.
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En el otro extremo del espectro de posibles portadores del virus se encuentran especies animales raras y en grave peligro de extinción. Hasta el momento, apenas se conocen virus potencialmente transmisibles compartidos con humanos, según informan los científicos. Sin embargo, también enfatizan que esto puede deberse en gran medida al hecho de que muchas especies animales raras simplemente no han sido examinadas por esto. Otros estudios también han encontrado que solo una fracción de los virus encontrados en animales han sido registrados y descritos. "Tomados en conjunto, nuestros resultados respaldan la noción de que las especies de mamíferos comunes comparten más virus con nosotros los humanos que las especies menos comunes", dicen Johnson y su equipo. “Al mismo tiempo, sospechamos que el salto de especies de patógenos a menudo pasa desapercibido.” Solo se nota la fracción de estas transmisiones que conducen a brotes más grandes en la población humana.
Fuente: Christine Johnson (Universidad de California, Davis) et al., Actas de la Royal Society B: Ciencias biológicas, doi: 10.1098/rspb.2019.2736
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© wissenschaft.de - Nadja Podbregar
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