Los estudios en detalle
Identificamos un total de tres estudios bien hechos [1-3]; sus autores informaron sobre los efectos del consumo de proteínas en la mortalidad. Se examinaron cuatro cohortes de EE. UU. e Irán. Incluso si los estudios de cohortes se ubican debajo de los estudios controlados aleatorios en la jerarquía de evidencia, los primeros son más útiles para cuestiones de nutrición.
Los 202.762 participantes adultos estaban sanos al comienzo de los estudios, es decir, no tenían cáncer, diabetes ni enfermedades cardiovasculares. Al menos al comienzo del estudio, un entrevistador les preguntó sobre sus hábitos alimenticios o completaron un cuestionario de forma independiente. Esto permitió a los investigadores estimar qué alimentos se comieron y en qué cantidades. Cuando los participantes morían, se registraba la causa de su muerte y se comparaba con sus hábitos alimentarios. El objetivo era filtrar una posible conexión entre fuentes de proteínas específicas y la mortalidad.
El estudio más grande y más largo [1] se realizó en los Estados Unidos entre 1980 y 2002 con más de 131 300 participantes. Se enviaron cuestionarios cada cuatro años a los participantes, de los cuales 36.100 fallecieron durante el estudio. Estos fueron llenados y devueltos con una tasa asombrosamente alta (¡95%!). Las fuentes de proteínas encuestadas incluyeron carnes rojas procesadas y sin procesar, aves, productos lácteos, pescado, huevos, así como pan, granos, pasta, fideos, frijoles y legumbres. Los participantes que dijeron que comían mucha proteína animal morían con una frecuencia un poco mayor de enfermedades cardiovasculares que las personas que comían principalmente fuentes de proteína de origen vegetal. Sin embargo, esto solo se aplicaba a los sujetos que tenían al menos un factor de estilo de vida poco saludable: tabaquismo, obesidad, consumo excesivo de alcohol, falta de actividad física. Debido a que todos los participantes trabajaban en enfermería, es posible que los resultados no se puedan extrapolar fácilmente a la población general. Por ejemplo, los participantes, que pertenecían a las cohortes del Estudio de Salud de Enfermeras y del Estudio de Seguimiento de Profesionales de la Salud, tenían un consumo de proteínas superior al promedio. No obstante, este estudio proporciona pistas valiosas.
El estudio más reciente [2] proviene de Irán. Participaron más de 42.400 mujeres y hombres sin enfermedades crónicas (por ejemplo, cáncer, diabetes, enfermedad coronaria). Procedían de diversas clases sociales, tenían diferentes estilos de vida y eran por tanto (a diferencia del estudio mencionado anteriormente) dignos representantes de la población en general. Alrededor de 3300 de ellos murieron durante el transcurso del estudio de 2004 a 2015. Solo al comienzo del estudio se registraron los hábitos alimenticios y se evaluó el consumo de proteínas en términos de carne roja, pollo, pescado, huevos y legumbres. Los que comían más huevos, pescado y legumbres tenían menos probabilidades de morir. La carne roja y las aves de corral no parecieron tener un efecto positivo o negativo. También pudimos evaluar los resultados de este estudio como información importante.
También examinamos otro estudio [3] de EE. UU., aunque metodológicamente era algo inferior a los dos estudios más recientes. Analizó la dieta y la mortalidad de las mujeres en la población general como parte del Estudio de Salud de la Mujer de Iowa de 1986 a 2000. Durante ese período, murieron casi 4000 de 29 000 mujeres. La enfermedad cardiovascular fatal, concluyeron los autores, era más probable entre los consumidores de carnes rojas y productos lácteos.
