24/11/2010, 10:50
La enfermedad de las vacas locas BSE es en gran parte historia. En Alemania solo hay casos aislados, la enfermedad casi ha sido erradicada en toda Europa. Esto se logró con una simple prohibición: desde 2001, no se permite alimentar al ganado con harina o grasa animal en ningún lugar de Europa.
Diez años después del primer caso de EEB en Alemania, la enfermedad de las vacas locas casi ha desaparecido. La enfermedad solo se encontró en dos bovinos en todo el país el año pasado. La EEB se diagnosticó por primera vez en una vaca nacida en Alemania el 24 de noviembre de 2000, en la granja de Peter Lorenzen en Hörsten, Schleswig-Holstein. La enfermedad no se presenta en el estado federal desde 2005.
Para el grupo de trabajo de los ganaderos alemanes, la EEB es historia, como dice el director gerente Norbert Wirtz en Bonn. La ciencia ha resuelto el misterio esencial de la EEB (encefalopatía espongiforme bovina; cerebro de esponja bovina).
"Está claro que la alimentación con harina y grasa animal desencadenó la enfermedad", dice Martin Groschup, director del Instituto de Patógenos de Enfermedades Animales Nuevas y Novelas del Instituto Friedrich Loeffler en la isla de Riems, cerca de Greifswald. Las enfermedades espontáneas de EEB son muy raras y solo en ganado muy viejo. Con la prohibición de alimentación con harina animal, que entró en vigor en toda Europa en 2001, se evitaron nuevas infecciones. Según la Comisión, la UE está ahora cerca del final de la epidemia. Todavía hay casos en América del Norte, pero no hay números exactos.
"La EEB no ha afectado tanto a la ganadería alemana como lo ha hecho en Gran Bretaña, donde se sacrificó la mitad del ganado", explica Wirtz, director de la asociación. Pero: muchos ganaderos se habrían dado por vencidos, aproximadamente uno de cada tres que tenían BSE en su granja. Y se ha perdido una cuota de mercado notable para la industria avícola. Según el Ministerio Federal de Agricultura, el consumo per cápita en Alemania era de 14 kilogramos de carne de vacuno en 2000, en 2001 era de sólo 9,9 kilogramos, hoy ronda los 12,5 kilogramos.
Hace diez años, toda la industria de la carne de vacuno se apoderó de la histeria al ver imágenes de ganado tambaleante y desordenado. Se mata la manada de 166 animales de Lorenzen, la práctica habitual para prevenir la propagación de la enfermedad. "De acuerdo con los requisitos de la UE, todos los animales que habían consumido el mismo alimento infeccioso tenían que ser sacrificados", explica Groschup sobre la decisión. Se introducen pruebas rápidas para ganado de matanza de al menos dos años.
Se teme que la enfermedad se propague a los humanos. Desde entonces, se han hecho públicas alrededor de 200 muertes por una nueva variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (vECJ), principalmente en Gran Bretaña (174) y Francia (25). En Alemania no hubo ningún caso de vCJD, dice el líder del grupo de trabajo del Instituto Robert Koch en Berlín, Michael Beekes. El patógeno que causa la EEB y la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob es el mismo. “Eso se considera seguro”, enfatiza el científico.
Los carniceros anuncian salami sin carne, los asadores venden pavo y las exportaciones de carne colapsan. El Ministro Federal de Salud, Andrea Fischer, y el Ministro Federal de Agricultura, Karl-Heinz Funke (ambos SPD) renuncian debido a la crisis de la EEB.
En el cambio de año 2000/2001, se conocieron nuevos casos de la enfermedad de las vacas locas en rápida sucesión: en diciembre en Baviera y Baja Sajonia, en enero de 2001 nuevamente en Schleswig-Holstein, en Baden-Württemberg y el 12 de enero el primer caso en Alemania Oriental, en Mecklemburgo-Pomerania Occidental. Dentro de dos meses la República Federal tiene 20 bovinos BSE, 125 serán en el año 2001, 106 en el año siguiente.
Según el Ministerio Federal de Agricultura, desde el 1 de enero de 2001 hasta el 30 de septiembre de 2010, más de 20 millones de bovinos fueron examinados para detectar BSE en Alemania. Se documentaron 406 casos de EEB. Según Groschup, hubo 180.000 casos diagnosticados en Gran Bretaña, además de cientos de miles de bovinos infectados que no fueron detectados. Todavía no se ha tomado la decisión de detener las pruebas, pero mientras tanto, solo se están probando animales que tienen al menos 48 meses de edad en Alemania y otros estados miembros de la UE.
La enfermedad es provocada por priones, moléculas de proteínas mal plegadas que, en una especie de reacción en cadena, hacen que ciertas proteínas endógenas también se plieguen y se agrupen. En el Institut auf dem Riems, se han completado los experimentos con ganado sobre el origen y desarrollo de la EEB, según informa Groschup. Todavía se está realizando una prueba de infección en ratones para determinar dónde se multiplican los patógenos de la EEB en el cuerpo. La médula espinal y el cerebro son bien conocidos. Pero 26 cabezas de ganado todavía están en la isla para un intento de transmisión financiado por una investigación canadiense para determinar si la sangre del ganado infectado con EEB es infecciosa. En Canadá se está realizando una prueba con material cerebral en el alimento.
Según Beekes, el período de incubación antes de que ocurra la nueva variante de Creutzfeldt-Jakob en humanos se estima en 10 a 15 años. En el transcurso de los primeros casos de EEB, se prohibió el uso de partes del ganado especialmente contaminadas, como el cerebro y la carne de la columna vertebral (carne separada), para el consumo humano. "No se puede descartar que se produzcan más casos de enfermedad en humanos", dice Beekes. En Gran Bretaña, se esperan unos pocos o, en el peor de los casos, unos cientos de casos para 2040. Tres personas murieron a causa de la enfermedad este año y el año pasado.
El granjero Lorenzen no se dio por vencido después del impacto de la EEB. Tomó la compensación del fondo de enfermedades animales y comenzó de nuevo. “Vivimos de tener vacas lecheras, qué más debemos hacer”, dice el hombre de 48 años.
Birgit Sander, DPA
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