ZONOS: Si afectamos a los animales de los animales

Zoonosis: cuando los gérmenes de los animales nos atacan

Covid-19 no fue una coincidencia. Los humanos contribuyen a que más patógenos salten de una especie a otra en todo el mundo. Lo que favorece nuevas pandemias

Por Sonja Gibis, 07.06.2021

Caldo de cultivo para patógenos desconocidos: a menudo se desarrollan nuevos tipos de virus de influenza en los cerdos

Cuando caen los gigantes de la jungla, la selva tropical da paso a los campos de soja y las plantaciones de aceite de palma, hay perdedores desde el principio. Como Marmosops incanus. La pequeña zarigüeya de grandes ojos negros vive en lo alto de las copas de los árboles y es una de las especialistas de la selva. Eso significa: "Reaccionan con mucha sensibilidad cuando cambia su entorno", explica la profesora Simone Sommer del Instituto de Ecología Evolutiva y Genómica de la Conservación de la Universidad de Ulm.

Dos tercios de todas las enfermedades infecciosas son zoonosis

El biólogo ha estudiado lo que sucede cuando los humanos modifican la naturaleza en diferentes partes del mundo. "En todas partes la misma imagen", dice ella. Mientras que los llamados especialistas están desapareciendo rápidamente, siempre hay ganadores con requisitos menos delicados. Ratas espinosas, por ejemplo. Se multiplican rápidamente, se acercan cada vez más a los humanos y con ellos peligros invisibles. "Los animales a menudo albergan tripanosomas, parásitos sanguíneos unicelulares", dice Sommer. Transmiten insectos asesinos.

Las zoonosis son enfermedades que ocurren en animales y humanos. Alrededor de dos tercios de todas las infecciones están relacionadas, y más de las tres cuartas partes de las nuevas tienen su origen en animales salvajes. Peste, viruela y gripe, SIDA, SARS y ahora Covid-19: la lista de enfermedades que se transmitieron de animales a humanos es larga, hace cientos de años o solo recientemente. Y se está alargando rápidamente.

Los expertos están convencidos: el número de zoonosis está aumentando. Entre los humanos y entre los animales salvajes. Estos incluyen un número cada vez mayor de nuevos patógenos que han manejado el llamado desbordamiento por primera vez: el salto de una especie a otra.

De los animales a los humanos: cómo se transmiten las zoonosis

1.aerogénico:

por el aire

2.Nutrición:

carne o leche infectada

3. por vectores:

Insectos, garrapatas

4.Lesiones:

Morder, arañar

5. Contacto directo:

fecal, oral

desde

¿Quién tiene la culpa?

Para el biólogo Sommer, nosotros somos los principales culpables de esto, así como de nuestro trato con la naturaleza. "Los patógenos no son un flagelo de la humanidad", explica. Forman una parte importante de cualquier ecosistema y lo mantienen estable, como los leones mantienen a los antílopes en gran número. El huésped y el patógeno se adaptan entre sí con el tiempo. Los murciélagos, por ejemplo, por lo general ya no se enferman por los virus corona que portan.

Pero el hombre destruye este equilibrio. Avanza hacia las selvas tropicales y se encuentra con animales que antes vivían aislados de él. Atrapa monos, gatos salvajes, murciélagos, come su carne y la vende en los mercados, donde se encuentran especies que nunca entrarían en contacto en la naturaleza. Les roba a muchos animales su sustento y los obliga a buscar comida cerca de los humanos. "Así es como se transmitió el virus Nipah", informa Sommer.

Los zorros se alimentaban de frutos, cuyos restos a su vez eran comidos por cerdos o caballos. Contrajeron e infectaron a personas en las que el patógeno puede causar una meningitis mortal.

La extinción de especies también tiene un impacto en el desarrollo de zoonosis. "Cuando la diversidad disminuye, no es como tomar un montón de cartas de una baraja y decir: '¡Te has ido!'", explica Sommer. Todo el ecosistema está temblando. Las especies adaptables están aumentando a un ritmo explosivo, y con ellas los patógenos que contienen.

Zoonosis: cuando los gérmenes de los animales nos atacan

Esto aumenta el riesgo para los humanos. Porque cuando los virus se multiplican, cambian. "Mutan por naturaleza", dice Sommer. Ayudamos a aumentar el ritmo. Cada vez es mayor la probabilidad de que, por ejemplo, una de las diminutas proteínas que se asientan en la superficie de los virus y les abre el camino hacia las células del huésped de repente encaje en los humanos. A menudo se queda al principio con transmisiones aisladas. Si el patógeno también aprende a propagarse eficientemente de persona a persona, la amenaza aumenta.

Así es como se propagan las zoonosis

En principio, cualquier especie animal puede actuar como portador. Pero algunos aparecen en los titulares con especial frecuencia. Ébola, Marburg y ahora Covid-19: todos probablemente se originaron en murciélagos. Una de las razones de esto es simplemente su gran número. "De las aproximadamente 5500 especies de mamíferos, alrededor de 1400 son murciélagos", dice Sommer. Además, son extremadamente móviles y viven en colonias enormes que, al igual que las ciudades humanas, ofrecen a los patógenos las mejores condiciones. Lo mismo se aplica al orden más grande de mamíferos: los roedores.

Si hay un brote de zoonosis, a menudo se propaga mucho más rápido hoy que hace unas décadas. Porque las personas ahora son más móviles que cualquier murciélago. Un día están sentados junto a un río de la jungla en África, al siguiente en un estadio de fútbol en una gran ciudad. Y así distribuir los patógenos en todo el mundo.

Pero no son solo las personas las que viajan. El interés de investigación del Dr. Helge Kampens se aplica a los transportistas de transportistas que a menudo viajan como polizones: los mosquitos. "El comercio internacional de neumáticos usados juega un papel importante", dice el investigador, que dirige el monitoreo de mosquitos alemanes en el Instituto Friedrich Loeffler (FLI).

Cuando se almacenan los neumáticos, se acumula agua en ellos, donde los mosquitos del género Aedes depositan sus huevos. Entre ellos se encuentra el mosquito tigre asiático. Si vuelve a llover en el destino, su descendencia eclosionará. “Ya hay poblaciones más grandes y estables en el sur de Europa”, informa Kampen. Luego, los animales vuelan en un camión, por ejemplo, y viajan a través de los Alpes.

Hasta ahora, el mosquito tigre solo ha estado zumbando esporádicamente en el sur de Alemania. Pero eso podría cambiar. Los brotes de enfermedades tropicales transmitidas por mosquitos también serían más probables en este país. Kampen: "El mosquito tigre puede transmitir más de 20 virus diferentes de humanos y animales".

Cómo llegó West Nile Fiber a Alemania

Por ejemplo, el agente causal de una zoonosis que pasó de los animales a nosotros en Alemania por primera vez en 2019: la fiebre del Nilo Occidental. El virus probablemente llegó con las aves migratorias. Los mosquitos se dieron un festín con ellos. Sin embargo, los investigadores no apuntan al mosquito tigre como portador, sino a una variante del mosquito doméstico común.

Ella no es particular acerca de la fuente de su comida de sangre. "Sabíamos que podía transmitir el virus de la fiebre del Nilo Occidental", dice Kampen. Pero eso nunca sucedió en este país. ¿Porqué ahora? La razón de esto podría ser los veranos cálidos. Porque las altas temperaturas permiten que los patógenos prosperen en el mosquito.

Pero las nuevas epidemias no solo provienen de animales salvajes. Los científicos como Kampen están preocupados por la propagación de la fiebre del Valle del Rift, que está migrando hacia el norte de África. Todavía no ha dado el salto al otro lado del Mediterráneo. Si el clima continúa calentándose, parece solo cuestión de tiempo. El patógeno es transmitido por mosquitos, que son nativos de este país, y puede ser mortal, en rumiantes y humanos.

Si este fuera el caso, el profesor Thomas Mettenleiter probablemente tendría mucho trabajo extra. Es Presidente del Instituto Friedrich Loeffler, el cual se dedica principalmente a la investigación de enfermedades infecciosas en nuestro ganado doméstico. Ciertamente hay éxitos que reportar aquí.

Cómo la ganadería industrial favorece la aparición de nuevos virus

Varias zoonosis que alguna vez estuvieron muy extendidas han desaparecido como resultado de un control constante. “El estado de higiene en el ganado es mejor que nunca”, explica el biólogo. Ningún granjero de hoy debe tener miedo de contraer tuberculosis bovina, ningún dueño de caballo con los mocos a menudo mortales en el pasado. "Desde que las aves de corral han sido vacunadas contra Salmonella, las infecciones en humanos han disminuido drásticamente", dice Mettenleiter.

Sin embargo, los peligros también germinan en los establos domésticos. Por ejemplo, en forma de nuevos virus de la gripe. Uno de los animales más comunes es considerado el "recipiente de mezcla" de patógenos peligrosos: el cerdo. A menudo se infecta con los virus de la influenza humana, así como con los de las aves. Si dos patógenos diferentes infectan la misma célula, el virus puede reformarse.

"Nuestra investigación ha demostrado que esto también sucede aquí", informa Mettenleiter. Puede desarrollarse un patógeno con propiedades para las que el sistema inmunitario humano no está bien preparado. En establos donde muchos animales viven hacinados, se multiplica rápidamente. Virólogos chinos descubrieron recientemente un nuevo subtipo del virus H1N1 en las poblaciones de cerdos. Probablemente también tenga el potencial de causar una pandemia.

Lucha contra las nuevas pandemias

Ya sea en un puesto en Europa o en un mercado de animales en Asia: casi ningún experto dudaba de que un virus del reino animal eventualmente desencadenaría una pandemia. La única pregunta era: ¿cuál sería? "Durante mucho tiempo, el principal candidato fue la gripe aviar", dice el profesor Gerd Sutter, que investiga nuevas vacunas en el Instituto de Medicina Veterinaria de la Universidad Ludwig-Maximilians de Múnich. Entonces el SARS y la gripe porcina sorprendieron a los virólogos.

Cuando un devastador brote de ébola en África occidental también cobró miles de vidas en 2014, la Organización Mundial de la Salud (OMS) decidió actuar. Se formó una iniciativa global, la Coalición para Innovaciones en Preparación para Epidemias (CEPI), para lanzar algún tipo de programa de armamento. Su lista incluía enfermedades con potencial pandémico: Ébola, Marburgo, Crimea-Congo, Lassa, Nipah y Rift Valley, así como las enfermedades relacionadas con el coronavirus MERS y SARS.

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Instituciones de investigación de todo el mundo están involucradas en el desarrollo de una defensa contra los patógenos conocidos. "Estamos investigando vacunas y medicamentos específicos", dice Sutter. Pero estaba claro: la amenaza también podría provenir de una enfermedad X, una enfermedad en cuyos patógenos nadie se ha centrado.

"Con el covid-19, tuvimos la mala suerte de que eso fuera exactamente lo que sucedió", dijo Sutter. Si el nuevo virus hubiera sido MERS, un coronavirus transmitido por dromedarios, habría estado lista una vacuna. Pero el trabajo de CEPI no fue en vano. Surgieron nuevas tecnologías de desarrollo de vacunas a las que ahora se podía acceder rápidamente. “El desarrollo tuvo lugar en un tiempo récord”, explica Sutter.

Lo que podemos aprender de Corona

Sin embargo, se deben aprender lecciones de Covid-19. "Tenemos que aprender a hacer frente a la aparición de nuevos patógenos", dice Sutter. A través del desarrollo de métodos rápidamente adaptables para la producción de vacunas, así como a través de medicamentos que puedan ser ampliamente utilizados contra los virus. Para el presidente de FLI, Mettenleiter, la detección temprana también es crucial. "Los focos de infección deben descubrirse y contenerse rápidamente".

Para el biólogo Sommer, estas medidas no van lo suficientemente lejos. Para armarse contra los nuevos patógenos, llama a atacar las causas: “La protección de las especies debe tener la prioridad necesaria en las decisiones políticas y económicas”.

"La naturaleza nos envió un mensaje"

"One Health" es el nombre del concepto con el que la OMS también quiere combatir las zoonosis. La atención se centra no solo en la salud humana, sino también en la de los animales y su entorno. En definitiva del ecosistema tierra.

"El mundo se encuentra en muchos puntos de inflexión", dice Sommer. Si continuamos despejando selvas para alimentar soya solo para tener carne barata en nuestros platos todos los días; si destruimos el medio ambiente, destruimos la diversidad, nos hacemos daño a nosotros mismos.“La naturaleza nos envió un mensaje”, dice Sommer. Ahora es importante que los entendamos. Y actuar.

Más información sobre enfermedades infecciosas

La plataforma nacional de investigación de zoonosis brinda información actualizada sobre el Covid-19 y otras infecciones: www.zoonosen.net

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