Hans-Dieter Wilcken supo a más tardar que le esperaba algo cuando reservó un viaje a Turtle Island durante sus vacaciones familiares en Malasia. En el camino, el barquero tuvo que quitar el plástico del motor fuera de borda cada pocos minutos. "Él siempre se reía", dice Wilcken. Pero los demás en el bote sabían que se había llegado a un límite. Que nuestra basura no puede seguir así, ni siquiera en Asia.
Hans-Dieter Wilcken también se ocupa de la basura fuera de los viajes de vacaciones. No es que estuviera al tanto de los trozos de plástico en las hélices de los barcos. Ése no. Pero como director gerente de Nehlsen, una empresa mediana de eliminación de desechos con sede en el puerto de Bremen, Wilcken recolecta 25 000 toneladas de desechos plásticos cada año. En su mayoría películas de embalaje, de tiendas de descuento. Se embalan y se venden a corredores de residuos. 8.000 toneladas van a China cada año.
"Fui", dice Wilcken. Desde su ventana mira la pared trasera de una acería en el puerto. "
Imagina que aceleras hacia una pared. Y eso a una velocidad de 180. Y ni una salida a la vista.
".
El terror que Wilcken aún parece tener en su cuerpo se había anunciado de forma poco espectacular, se trataba de un comunicado del Ministerio de Protección Ambiental de la República Popular China, dirigido a la Organización Mundial del Comercio (OMC) y fechado el 18 de julio. , 2017. En la carta In, OMC 17-3880, China informó al mundo que después de un período de transición de tres meses a partir del 1 de enero de 2018, prohibiría la importación de 24 tipos de desechos. Esto incluye papel de desecho sin clasificar, escoria y cenizas metálicas, textiles, desechos plásticos y desechos de plástico, desechos de plástico de autos viejos, CD, desechos electrónicos y láminas sin clasificar, botellas de PET y bobby cars, botellas de champú y cables y, y, y.
"Llamé a todos a la sala de reuniones y dije: 'Me gustaría pedir sugerencias'". Hans-Dieter Wilcken tenía un problema. Y no solo él.
La carta de China ha hecho que la industria global de desechos entre en estado de pánico.
En ningún otro país se han entregado tantos residuos plásticos en los últimos años. La mayor parte son solo desechos comerciales, no el material cuidadosamente clasificado del viejo contenedor amarillo. Pero hay muchos desechos comerciales, once millones de toneladas de Europa solo en 2016. Y desde la costa oeste americana, cada día cruzan el Pacífico 1.500 contenedores.
Los desechos son la sexta exportación más importante de EE. UU. al mercado chino. El envío de desechos plásticos al otro lado del mundo representa una parte no pequeña del volumen de carga internacional.
China fue la bolsa amarilla del mundo para los residuos industriales. Y ahora está lleno. Restringido, cerrado.
La carta de la OMC del 18 de julio del año pasado afecta a todos en algún momento ya todo de alguna manera. Afecta los protectores de los bordes de los hornos de Ikea y la forma en que se envasa nuestro café. Como resultado, se está dragando un puerto de aguas profundas al sur de Kuala Lumpur y el precio de las acciones de DowDuPont de EE. UU. está aumentando.
La carta también tiene algo que ver con el hecho de que la familia china Deng se ha unido al grupo alemán de reciclaje Alba y que ya han llegado 20 delegaciones a Schwerin desde enero, todas de China y todas extremadamente interesadas en una máquina milagrosa que convierte los residuos en materias primas.
Ha desviado las rutas de carga, ha convertido a los perdedores en ganadores y ha enfrentado a los departamentos del Ministerio Federal de Medio Ambiente entre sí. Tiene que ver mucho y mucho con nosotros.
Los residuos no son basura. Los residuos son un bien como cualquier otro, solo que mejor.
Los residuos son el universo paralelo al mundo de las mercancías, uno oscuro
y oculta, a menudo maloliente, una sustancia que fluye incesantemente alrededor del mundo en poderosas corrientes, para lo cual existen agencias comerciales y bolsas de valores, especulaciones, mercados negros y comercio de futuros.
Y esto ha sido así desde el 27 de septiembre de 1994. En ese momento, el entonces Ministro Federal de Medio Ambiente, Klaus Töpfer, declaró por ley que los residuos eran una mercancía por primera vez en todo el mundo. Su ley de economía circular creó un mundo de puntos verdes, papeleras frente a cada edificio de apartamentos y bancos de parque hechos de materiales antiestéticos.
Fue una revolución, un cambio, una transustanciación como en la misa católica: un pan se convierte en cuerpo, la suciedad se convierte en una materia prima secundaria que se puede comerciar y se puede ganar mucho dinero. ¡La suciedad se convierte en dinero! Una maravilla.
Ha surgido toda una rama de la industria, con una facturación de más de once mil millones de euros solo en Alemania.
Ahora existe un mercado mundial para botellas de PET usadas como lo hay para el trigo. En Alibaba, el Ebay chino, los desechos plásticos se ofrecen en todo tipo y mezcla, en fardos o en contenedores, "pedido mínimo de 1.000 toneladas", según un anuncio clasificado reciente.
Puedes llamarlo la "nueva Ruta de la Seda". También se podría decir: Cloaca Máxima. Fue una gran defecación en dirección al amanecer y apenas el ciclo que Klaus Töpfer había imaginado una vez.
El trato funcionó porque todos se beneficiaron. "No obligamos a nuestros socios comerciales chinos a desechar desechos plásticos", dice Hans-Dieter Wilcken, hombre de Nehlsen en Bremen. "Simplemente pagaron el precio más alto por tonelada".
400 euros por una tonelada de film transparente para embalaje. Casi el doble de lo que podrían ofrecer los recicladores alemanes. Habían construido sistemas costosos, a menudo tenían que abandonar debido a la falta de masa o dejar que sus máquinas funcionaran al mínimo. China estableció agencias de compras especiales en Europa solo para comprar desechos, inspeccionarlos y traerlos al país en contenedores sellados a través de Hong Kong.
Porque China no tiene petróleo, al menos no en cantidades suficientes. Pero se necesita petróleo para la producción de esas macromoléculas que se llaman polímeros, para polietileno, polipropileno, PVC y PC, PVB y PET, en una palabra: para plástico.
En lugar de obtener el plástico en bruto de las empresas químicas en el extranjero
Para que se entreguen nuevos y caros, China compró plástico usado en el mercado mundial, clasificado más o menos cuidadosamente. Lo procesaba en materia prima secundaria en sus propias fábricas, lo prensaba en bolas de granulado para todas las botellas de champú (polipropileno), regaderas (polietileno), botes de yogur (poliestireno), forros polares (PET), fundas para móviles y muebles de camping, todo el material que, a menudo en los mismos contenedores en los que llegó como materia prima, se envía de regreso a Alemania, principalmente a través de las terminales de Bremen, justo debajo de las narices de Hans-Dieter Wilcken.
Según el artículo 34 f. del Reglamento Europeo de Traslado de Residuos, los residuos pueden salir de la UE si se registran en términos de cantidad y calidad, "notificados", y el destinatario ha recibido una licencia para reciclar. Sólo está prohibido verter los residuos a vertederos o incineradores.
Luego sucedió lo que también sucede en los edificios de apartamentos: la disciplina en el basurero disminuyó. Hay ovejas negras en todas partes, por lo que los desechos que se entregaron degeneraron cada vez más en suciedad, sucios separados, mezclados con impurezas e inutilizables. Así surgió la Operación "Valla Verde" en febrero de 2013, lo que significó la represión de las aduanas chinas.
Los controles en los puertos de importación de China se han vuelto más estrictos: "Los chinos dijeron que ya no queremos su basura, queremos plástico bueno", dice Wilcken. Algunas empresas de eliminación de residuos tuvieron que recuperar cargas de flete completas a sus expensas.
Eso era previsible: dado que ahora había suficiente suciedad en el país, ¿por qué los chinos deberían comprar más? En cualquier caso, dependiendo de la calidad, hasta el 30 por ciento de una tonelada de plástico viejo queda inservible. La industria ha denominado a esto "sustancias escupidas y disruptivas", es decir, grapas en papel usado, cremalleras en textiles, PP en PE y PET en PP.
Hasta ahora, las pequeñas cantidades se han pasado por alto complacientemente. Pero no de "grandes cantidades de residuos contaminados o incluso materiales peligrosos" que se mezclaban cada año más. Después de todo, eso es lo que dice la carta de la OMC: "Esto contaminó gravemente el medio ambiente de China".
Se estaba poniendo serio. La Valla Verde fue seguida por la política de refuerzo de la "Espada Nacional" en la primavera de 2017 para contener el "yang laji", basura extranjera. Todas las fábricas de reciclaje en China, hay casi 1.800, han sido inspeccionadas y una de cada cuatro ha sido cerrada temporalmente debido a violaciones ambientales. Hubo detenciones y cuadros feos de mesas donde las manos de los niños sacaban saliva e impurezas.
Desde el otoño del año pasado, las fronteras de China han estado efectivamente cerradas a los desechos plásticos inferiores y han estado cerradas por ley desde enero.
"Esperamos hasta mediados de febrero para el Año Nuevo chino para
Si algo más va a cambiar", dice un corredor importante que también recibe de Nehlsen residuos comerciales clasificados previamente. "Entonces, por lo general, hay nuevas regulaciones. Pero se mantuvieron firmes en su decisión. Realmente lo están pasando".
Los chinos.
La UE también esperaba un período de gracia de tres a cinco años, pero fue en vano. Ni siquiera Peter Kurth pudo hacer nada al respecto. Kurth es una especie de súper oficial en la gestión de residuos internacional, ocupa la presidencia de la Federación Europea de Gestión de Residuos y de la Asociación Federal de Gestión de Residuos, Agua y Gestión de Materias Primas de Alemania. Apeló al honor de los comerciantes chinos, pero esto no tuvo efecto. Kurth fue senador de Finanzas en Berlín y sabe expresarse con serenidad ante los abismos: "En Europa, el productor es responsable de la disposición posterior. Este principio no existe en China. Pero también sería apropiado implementar productor responsabilidad a escala internacional".
El problema al que se enfrenta la gestión de residuos alemana se puede calcular con bastante precisión: pesa 560.000 toneladas. Esta es la cantidad de residuos plásticos que se exportaron a China para su reciclaje en 2016, según información de la Agencia Federal de Medio Ambiente. Eso es alrededor de 25,000 contenedores llenos de plástico viejo que ahora tienen que ir a alguna parte.
Y todo esto en un país que se ve a sí mismo como el mejor basurero del mundo, donde la recolección y clasificación se realiza con filatélica dedicación.
La industria hace lo que haría el público: quema las cosas. Las grandes empresas de eliminación como Remondis o las empresas municipales tienen sus propias plantas de incineración de residuos, que ahora, gracias a los chinos, pueden operar a plena capacidad.
No lo admitirán así. Pero se puede suponer que Peter Kurth, el superfuncionario, conoce los números correctos. Así que Kurth dice: "Estimo que entre el 65 y el 70 por ciento de nuestro plástico de desecho ahora se usa como combustible sustituto, por ejemplo, en la industria del cemento, o se recicla térmicamente".
Eso sería cientos de miles de toneladas. Sobre todo, sería lo contrario de la política del gobierno federal. Según el ministerio, los desechos comerciales hechos de plástico deben reciclarse principalmente, es decir, para su reutilización y reciclaje, de conformidad con la Ley de Economía Circular. Y: "El reciclaje energético (térmico) sólo está permitido en casos excepcionales". Ese es el propósito de la Ordenanza de Residuos Comerciales recientemente enmendada.
Uno sospecha cierta necesidad de acción. La incineración masiva, sin importar cuán modernas y domesticadas sean las instalaciones, no es una solución a largo plazo. German Environmental Aid considera que este desarrollo es "muy preocupante" y habla de "exceso de incineración": "La escoria y el polvo tóxicos resultantes siguen siendo peligrosos para siempre, incluso después de su eliminación", dice su experto en residuos Thomas Fischer.
La industria de los residuos tendrá que redefinirse.
Si le pregunta a la Asociación Federal de Materias Primas Secundarias y Eliminación qué significa exactamente, obtendrá la respuesta: "Los envases de plástico ahora deben reciclarse en grandes cantidades en Europa de manera oportuna".
Se tratará de cómo separar mejor a los consumidores y los productores, y cómo el diseño del empaque puede ayudar con eso. Se tratará de cuotas, cuotas de mercado y nuevas ideas. Lo que le está pasando al mercado mundial de residuos plásticos es lo que suele pasarle a las bolsas de basura. Se tritura, se sopla, se reorganiza y se valora, se prueba para usos alternativos.
Y esa es exactamente la razón por la que un grupo de caballeros educados pero con desfase horario se presentaron en la oficina de Michael Hofmann en Schwerin el jueves por la mañana de la semana pasada.
El grupo procedía de Jinan, la ciudad a orillas del río Amarillo. Ya era la delegación número 21 de este año. Todos los visitantes de China, en su mayoría clientes, pero también inversores.
Michael Hofmann no vio aparecer un muro frente a él como lo hizo Hans-Dieter Wilcken en Bremen el año pasado. De lo contrario. Hofmann ha estado de humor para la fiebre del oro desde entonces. Él dice: "La salida de China es una oportunidad del siglo".
