76 coches de policía, nueve drones, 18 toneladas de comida y acaban de enviar refuerzos de nuevo: los medios estatales chinos no quieren dejar ninguna duda de que las autoridades tienen bajo control la situación de Yunnan en el sur de China. Pero al menos haga todo lo que esté a su alcance.
La inspección ha terminado durante meses desde que una manada de elefantes de la reserva natural de Xishuangbanna en la frontera con Birmania y Laos se fue de viaje. La manada de elefantes asiáticos salvajes (reconocibles por sus orejas más pequeñas y redondas que sus parientes africanos) ha migrado más de 500 kilómetros desde el año pasado. Los 15 animales han llegado a las afueras de la ciudad de 8,5 millones de Kunming. Hasta ahora han fracasado todos los intentos de los activistas por los derechos de los animales y la policía para convencerlos de que regresen con alimentos y bloqueos de carreteras.
Según Chen Mingyong, experto en elefantes asiáticos de la Universidad de Yunnan, se trata de la migración animal más larga del país documentada por las autoridades chinas. La migración no es inusual. “Suele tener lugar entre reservas”, dice el experto.
No está claro por qué los animales deambularon por el norte de la provincia. En China, alrededor del uno por ciento de todos los elefantes salvajes viven en Asia, es decir, alrededor de 300 animales. Las estrictas medidas de protección han permitido aumentar el número de animales de poco menos de 200 en la década de 1980 a 300. Sin embargo, sus hábitats en el sur de China han seguido reduciéndose. Las carreteras y las ciudades han dividido las áreas protegidas en partes cada vez más pequeñas. Gran parte de la selva tropical de la región se ha talado para el cultivo de plantaciones de caucho. El cultivo de banano y té también ha cambiado la zona.
Especie en peligro
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Es posible que los animales de su reserva ya no encuentren suficiente comida o que hayan aprendido que buscar en los campos circundantes es mucho más fácil para las personas. En los últimos años, los animales han abandonado la reserva durante unos días y semanas para ayudarse en los campos cercanos.
La manada de la reserva natural de Xishuangbanna también saqueó los almacenes de maíz, vació los campos y los pisoteó en su camino por las autopistas y las aldeas. Las autoridades tuvieron que bloquear carreteras y evacuar a los residentes. Estiman los daños ocasionados en más de 870.000 euros. Probablemente los animales siguieron caminando mientras tanto, también por el estrés.
El rastro del elefante se ha convertido en una sensación en Internet en China
Porque a pesar de la destrucción de campos y cultivos, los elefantes en China son ahora una sensación en Internet. Millones de personas siguen sus andanzas en la transmisión en vivo. Periodistas y blogueros viajan detrás de los animales para obtener fotos de las instalaciones de almacenamiento saqueadas o de los restos de los animales.
Los activistas por los derechos de los animales esperan que la cobertura ayude a concienciar a las personas sobre la situación de las especies animales amenazadas y las consecuencias si pierden sus hábitats originales. En octubre, de todos los lugares, la conferencia sobre diversidad biológica de las Naciones Unidas se llevará a cabo en Kunming, aunque probablemente en gran parte de manera virtual.
Las autoridades no pueden hacer mucho por los elefantes, dice el experto Chen. No tuvieron más remedio que mantener a los animales alejados de las áreas demasiado pobladas y esperar que regresen en algún momento.
