JSON_UNQUOTE("Interquell: Alimento para mascotas")

Georg Müller, de 60 años, no suele llevar consigo a sus tres perros a la oficina. Es amante de los animales. \"Tenemos un gran jardín, por lo que pueden correr más\". El jardín no está lejos, justo al lado de la empresa en Wehringen, Suabia, como suele ser el caso en las empresas familiares. Müller pertenece al Grupo Interquell. Produce alimentos secos para mascotas, principalmente perros y gatos, y copos de cereales en la localidad vecina de Großaitingen. Cuando Müller sale de su oficina en el tercer piso a la azotea, puede escuchar a sus perros ladrar. Con el edificio de la empresa detrás de él, Müller tiene una amplia vista del país. Pueblo a la izquierda, huertos a la derecha. Los caballos pastan en el prado detrás del estacionamiento. Müller solía montar a caballo, como su padre Edmund, un exitoso saltador.

Mascota suena más reconfortante que mascota

Los empleados a veces pasean a sus perros por el estrecho sendero que bordea el potrero. Si quieres, puedes traer a tu mascota a la oficina. Una mascota da testimonio de la afinidad con el negocio, dice Müller. Siempre habla de mascotas, lo que suena un poco mejor que mascotas. \"Hoy en día, los perros y los gatos son parte de la familia\", dice Müller. Y que se ha comprobado que una mascota tiene un efecto positivo en la psique humana. Casi 35 millones de animales se mantuvieron en hogares alemanes en 2020. Junto con el stock, el mercado de alimentos y accesorios para mascotas también ha crecido en los últimos años. Durante la pandemia, algunos tuvieron un perro, dice Müller, quien también es presidente de la Asociación de la Industria de Suministros para Mascotas (IVH). Interquell se ha beneficiado de esto.

Müller se ha puesto la bata blanca y baja corriendo las escaleras. Quiere entrar en producción. Se detiene en el primer piso. La historia de la empresa está escrita en grandes placas en la pared. Müller puede contar algunas anécdotas sobre cada número y cada foto en los tableros. La historia comenzó en 1765, cuando Nikolaus Müller adquirió un molino de cereales en Wehringen, ubicado directamente sobre el río Singold. Nikolaus Müller fue su tatarabuelo. \"En ese entonces, casi todos los pueblos tenían un molino\", dice el jefe de la empresa. Existió hasta 1960, cuando su padre Edmund Müller cerró el negocio porque ya no era rentable. Fue él quien convirtió el taller en una empresa industrial. Su hijo lo describe como un hombre que no se dejaría vencer y trató de abrir nuevos mercados.

A principios de la década de 1950, Edmund Müller comenzó a producir copos de patata para alimentos para mascotas. \"Todavía puedo recordar cómo los granjeros entregaron las papas y las apilaron en grandes montones frente al molino\", dice Müller. El padre utiliza lo que hoy probablemente llamaríamos redes. Conoce a la empresa de venta por correo y al milagro económico Josef Neckermann, un exitoso saltador, ya Friedrich Schwab. Así que tenía sentido que Müller intentara vender \"Müller\'s Hundenahrung\" por correo a mediados de la década de 1960. \"En ese entonces, el mercado de alimentos para animales no estaba preparado para esto\", dice Müller. Para él, la tienda online es hoy un importante canal de ventas.

En 1969, el padre se dedicó a la producción de alimentos en Großaitingen con el empresario del matadero Alexander Moksel. Producían harina de primavera, para la que había subsidios en ese momento. La harina se mezcla con agua y se seca sobre rodillos calentados con vapor, modificando así el almidón. \"La harina Quell garantiza que el pan y otros productos horneados tengan un sabor fresco durante más tiempo\", explica Georg Müller. Alexander Moksel y Edmund Müller fundan la empresa química de almidón Interquell. \"Moksel tenía el dinero que mi padre necesitaba para expandirse\", dice Müller. Los Müller recompró las acciones en la década de 1980. En 1970, Edmund Müller comenzó de nuevo con la comida para perros bajo el nuevo nombre \"Happy Dog\". El nombre surgió los domingos en el chisme del café, dice Müller.

Tales historias no están escritas en ninguna pizarra. Georg Müller lo lleva dentro de sí mismo y más allá. Neckermann, Schwab, Moksel: grandes nombres, pero sus empresas fallecieron hace mucho tiempo o se fusionaron con otras empresas. Los Müller, la mediana empresa, todavía existen.

Georg Müller, economista, se une a la empresa en 1987. Solo un año después, tras la repentina muerte de su padre, debe convertirse en el sucesor, a la edad de 27 años. Bajo su liderazgo, Interquell se vuelve aún más grande e internacional, la cuota de exportación ahora es de alrededor del 50 por ciento. Elimina la palabra química del almidón del nombre de la empresa. \"Química no es una palabra que suene bien en relación con la comida\", dice Müller. Organiza el grupo en dos divisiones: Petfood para alimentos para mascotas y Cerals para comestibles.

La comida seca está disponible en diferentes tamaños.

(Foto: etd)

\"Las exigencias higiénicas de los alimentos son mucho más altas que las de los alimentos para mascotas\", dice Müller. Pero definitivamente hay paralelismos, en la producción y entre los mercados. Hay marcas de fabricante y marcas propias de los minoristas. Hay caro y barato. Los comestibles, es decir, copos de cereales, salvado y alimentos para bebés, son proporcionados por Müller como contratista de empresas como Holle, Nestlé y Dr. Grandel, aportaron 20 millones de euros a las ventas el año pasado. Interquell facturó 100 millones de euros con alimentos para mascotas, dos tercios a través del comercio especializado bajo marcas propias como Happy Dog o Happy Cat, y un tercio bajo marcas de minoristas como Fressnapf o Zooplus.

\"El espacio en los estantes es limitado\", dice Müller. Realmente suena como un fabricante de alimentos. Müller sabe qué estantes es mejor evitar: los del comercio de alimentos, incluidas las farmacias y las tiendas de descuento, donde la batalla por la cantidad y el precio es más difícil. Allí, Müller, la empresa mediana, tendría que competir contra corporaciones como Mars, con marcas como Frolic, Pedigree, Whiskas. O contra Nestlé con marcas como Purina o Felix. \"Vendemos nuestros productos a través de minoristas especializados\", dice Müller. El año pasado, la gente en Alemania gastó 3500 millones de euros en comida para mascotas lista para comer en tiendas físicas, el 61 por ciento en tiendas de alimentos y el 39 por ciento en tiendas especializadas. Muchas de las tiendas de mascotas son empresas medianas como Interquell.

\"Puedes alimentar a un perro puramente vegetariano, pero no a un gato\".

Müller ha ampliado significativamente la gama en los últimos años. Los nombres de los productos suenan a cocina estrella para animales y también un poco humana. \"La gente ha transferido sus hábitos alimenticios a sus animales en los últimos años\", dice Müller. Hay comida ecológica, vegetariana, sin gluten, para cachorros, animales adultos y mayores, con sobrepeso y cálculos urinarios. \"Puedes alimentar a un perro puramente vegetariano, pero no a un gato\", dice Müller. \"Tenemos de 400 a 500 recetas\". Los perros de Müller, Lucy, Rudi y Robby, son sus comedores de prueba. \"Lo que no les gusta no sale al mercado\". La comida para perros Africa, por ejemplo, se compone esencialmente de copos de patata y harina de avestruz, pero también de minerales, hierbas y vitaminas. Interquell obtiene la harina proteica de Sudáfrica, de ahí el nombre del alimento. La variedad Nueva Zelanda contiene harina de cordero, y la variedad Andalucía Ibérico contiene harina de carne de cerdo ibérico.

Las harinas ricas en proteínas se obtienen a partir de subproductos de matadero como pieles, tripas y menudencias. \"No podía conciliar el procesamiento de la harina de la carne del músculo con mi conciencia. Entonces estaría compitiendo con la gente por las mismas porciones de carne\", dice Müller. Abajo, en la \"cocina\", como la llama Müller, los ingredientes se pesan en lotes de dos toneladas cada uno. Luego, las mezclas se hierven con agua y vapor en la extrusora y luego se cortan en forma de picadora de carne. Luego pasa a secado.

Sus hijos aparecen en el último panel de la crónica de Müller: Annika, de 30 años, y Andreas, de 28. Actualmente, ella trabaja en la empresa y el hijo trabaja en Trixie, una empresa de artículos para mascotas. \"Sería muy feliz si mi hijo siguiera al frente de la empresa\". Los niños han desarrollado la nueva marca Goood, el 70 por ciento de los ingredientes provienen de un radio de 150 kilómetros. \"Después de la pandemia, la sostenibilidad y la protección del clima se convertirán en un tema muy importante\", dice Müller. A partir de 2022, Interquell operará de manera climáticamente neutra, lo que solo es posible compensando las emisiones de CO2, por ejemplo, mediante la promoción de proyectos de protección climática. Para 2030, debería ir sin compensación. \"Obtenemos electricidad de energías renovables con relativa facilidad. Se vuelve más difícil cuando se trata de generar calor\". Müller sabe que no será fácil, su negocio consume mucha energía. Pero también sabe que sobrevivir significa cambiar.