Se você olhar para o futuro de nossa comida, encontrará muitas perguntas sobre o que mudará em nossas refeições. Em meados do século atual, nossa população provavelmente terá passado da marca de nove bilhões e nossas necessidades alimentares terão aumentado 70%. Como podemos atender a essas necessidades sem cortar todas as florestas ou recorrer à agricultura industrial, que, de acordo com a Organização para a Alimentação e Agricultura das Nações Unidas, é o principal contribuinte para as mudanças climáticas? Como podemos manter o solo saudável e protegê-lo da erosão para que nossas safras de alimentos possam prosperar? As respostas a essas perguntas podem nem sempre ser claras, mas uma coisa é certa: daqui a 50 anos, nossa comida dificilmente será uma reminiscência do que é hoje.
Existem duas maneiras diferentes de chegarmos a esta nova mesa de jantar. A rota industrializada de alta tecnologia é provavelmente a mais perceptível e leva a laboratórios, genomas e campanhas de crowdfunding. Desta forma, você encontrará proteínas até então desconhecidas com as quais a carne de origem animal é feita; você verá como a manteiga é feita de algas marinhas - e terá a opção de substituir uma refeição inteira por uma bebida.
Depois, há o caminho mais rural e menos técnico que mudará nosso sistema agrícola atual. Neste caminho você vai descobrir tipos de grãos antigos, que, devido às suas raízes profundas e sua natureza resistente, são trazidos da escuridão do esquecimento. Você é o portador da esperança de uma agricultura que só vai gerar uma fração dos custos atuais. Você também verá como uma das mais antigas fontes de proteína conhecidas pela humanidade está sendo usada de uma forma completamente nova: os insetos.
Todos esses caminhos não são tão distantes um do outro, diz LinYee Yuan, editora da revista “Mold”, que fornece informações sobre a comida do futuro desde 2014. “O fato é que todos têm que ajudar se quisermos alimentar nove bilhões de pessoas”, diz ela. “Os principais tópicos discutidos são os insetos e a agricultura celular.” Embora essas abordagens tenham um papel importante em sua opinião, “nosso futuro final é baseado no solo”.
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De acordo com Raj Patel, um especialista em nutrição mundial, muito do futuro girará em torno de fazer melhor uso de nossos recursos existentes. “Grande parte do nosso sistema de cultivo industrial gira em torno da escolha de um tipo de companheiro preferido, como grãos”, explica ele. "No século 21, está sendo descoberto que essas plantas, que se pensava serem ervas daninhas e pragas, agora podem ser alimentos."
Como poderiam ser esses novos alimentos? Apresentamos cinco desses alimentos que em breve você terá no seu prato.
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Fotografias de Grant Cornett, Hello Artists for National Geographic
O que vamos comer Farinha de grilo.
De que forma? Barras energéticas, batatas fritas e outros alimentos processados.
No momento, vestígios dela só podem ser encontrados esporadicamente nos supermercados, mas a farinha de grilo também está se estabelecendo cada vez mais na comida ocidental. Em muitos países, os grilos inteiros são um alimento básico. Na ilha indonésia de Java, eles são assados em massa e fritos, vendidos como Rempeyek, enquanto os ching rit tailandeses são apenas fritos. Mas, no mercado alemão, vai demorar um pouco até que o consumo de grilos realmente se estabeleça.
Do ponto de vista ambiental, os benefícios dos insetos - e especialmente dos grilos - são claros. Eles contêm mais proteínas e nutrientes por quilograma do que, por exemplo, a carne bovina. Eles podem ser cultivados em ambientes escuros e muito apertados, razão pela qual a criação vertical é ideal, que pode atingir uma alta taxa de produção em um espaço pequeno. Também dificilmente produzem sujeira, evitando-se as lagoas de esterco, grande desvantagem da suinocultura e da pecuária. Embora os grilos ainda sejam caros, a Aspire - a empresa com a maior fazenda de críquete dos Estados Unidos - está atualmente construindo uma instalação automatizada de 23.000 pés quadrados no Texas para reduzir o preço. A empresa tem bons motivos para tal expansão: a atual fazenda de críquete da Aspire tem apenas um décimo desse tamanho, e todo o seu volume de produção - a maior parte na forma de um pó fino chamado farinha de críquete - já está planejado para os próximos dois anos.
Dessa forma, os EUA podem se tornar uma nação de comedores de insetos. "Não vamos substituir a carne por insetos", disse Julie Lesnik, antropóloga e autora de Edible Insects and Human Evolution. Mas poderíamos criar insetos como alimento animal, por exemplo, ou processá-los em outros alimentos que já conhecemos: batatas fritas, barras energéticas e pó de smoothie. “Sim, eles são insetos, mas são comida”, diz Lesnik. "Isso pode se tornar um ingrediente como qualquer outra coisa."
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O que vamos comer Kernza.
De que forma? Pão e cerveja.
Na lista brilhante da comida do futuro, um tipo bastante modesto de grão pode se destacar. No entanto, não se deve enganar pelo aparecimento de Thinopyrum intermedium. A planta foi originalmente cultivada apenas como uma cultura de forragem e não era nada mais do que uma erva daninha para muitos. Então, na década de 1980, os pesquisadores começaram a se preocupar sobre como o cultivo anual e as monoculturas estão prejudicando a saúde do solo. Então, eles procuraram alternativas perenes e encontraram Thinopyrum intermedium.
Então, nos anos 2000, o Land Institute - um grupo de pesquisa agrícola do Kansas - cultivou seletivamente esse tipo de planta para obter uma variedade de grãos maiores, resistente a doenças e de maior rendimento, chamada Kernza.
O sistema radicular da planta pode se estender por mais de três metros e produz grãos por até cinco anos. O grão comum produz grãos apenas por um ano e suas raízes também são consideravelmente mais curtas.
Plantas perenes e profundamente enraizadas como a Kernza oferecem um “duplo benefício”, como diz Lee DeHaan. O agrônomo liderou o desenvolvimento da variedade no Land Institute. Como todas as plantas, as variedades perenes armazenam carbono no solo e, assim, ajudam a combater as mudanças climáticas. Em contraste com as variedades anuais, no entanto, eles permanecem mais tempo no solo e, portanto, também retêm o carbono lá. Ao mesmo tempo, eles melhoram a saúde do solo e mantêm o solo e os nutrientes no lugar com suas raízes. Resultado: solo fértil, menos erosão e menos fertilizante que chega ao lençol freático.
Atualmente, Kernza é cultivada apenas em cerca de 800 acres de terra, mas DeHaan já enviou o grão para inovadores culinários: a popular padaria do Brooklyn, Bien Cuit, fez experiências com pães Kernza, a cervejaria Hopworks em Portland, Oregon, tem uma semente de cor clara com Provisões da Patagônia - Beer e Bang Brewing, em Minnesota, também criaram uma bebida Kernza.
Em última análise, no entanto, o objetivo não é produzir pequenos lotes de alimentos da maneira tradicional. O primeiro produto à base de Kernza para o mercado de massa deve aparecer no decorrer do ano.
Quando você combina coco, batata e heme (uma proteína sintética, mostrada aqui como um líquido vermelho), você obtém um hambúrguer impossível.
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O que vamos comer Carne de plantas.
De que forma? Hambúrgueres sangrando.
Com a população cada vez maior, é difícil imaginar que a demanda por carne possa diminuir. A produção industrial de carne - especialmente carne bovina - mesmo em sua melhor forma possível é um fardo para o meio ambiente. A criação de animais atualmente é responsável por cerca de um quinto de todas as emissões de gases de efeito estufa. Para a produção de carne bovina você precisa em média 8 vezes mais água e 160 vezes mais área por calorias do que para vegetais. Não é de surpreender que as Nações Unidas exortaram todos a comer menos carne.
Essa pode ser a solução óbvia, mas algumas empresas com talento para o marketing têm uma ideia diferente: e se o problema não for carne, é carne de animal? “Se você olhar o que a carne realmente é, você pode entender em termos de sua composição”, diz Ethan Brown, CEO da Beyond Meat. A empresa fabrica uma linha de substitutos de carne à base de ervilha e soja. “Não é ciência de foguetes, são aminoácidos e gorduras. Nada disso ocorre exclusivamente em animais. "
Dois hambúrgueres à base de vegetais, o Brown's Beyond Burger e o Impossible Burger, ambos chegaram às manchetes por causa de sua semelhança com a carne real. Ambos são o resultado de experimentos científicos de alta tecnologia e ambos têm uma porcentagem de gordura, conteúdo calórico e conteúdo de proteína semelhantes aos da carne. Ambos anunciam que chegam muito perto do sabor e da textura suculenta da carne bovina.
E os dois hambúrgueres têm grandes planos para o futuro. A Beyond Burger já vende seus produtos em 25.000 lojas e 5.000 restaurantes nos Estados Unidos. O Impossible Burger opera atualmente em escala um pouco menor e vende seus hambúrgueres - que até "sangram" graças a uma proteína chamada Heme feita em laboratório - em restaurantes selecionados. A empresa pretende levar seus produtos a mil pontos de venda até o final do ano.
"Acreditamos que estamos essencialmente inventando a carne", disse Jessica Applegreen, porta-voz da Impossible Foods. "Mas carne de plantas."
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Fotografias de Grant Cornett, Hello Artists for National Geographic
O que vamos comer Algas em que forma? Óleo e manteiga.
Como e por que as pessoas tiveram a ideia, por volta de 6.000 a.C. Extrair azeite de azeitonas pela primeira vez em todo o século provavelmente permanecerá um mistério para a história para sempre. No entanto, o óleo de algas não terá esse problema. No verdadeiro estilo do século 21, foi lançado em 2015 com a marca Thrive e era feito de algas da seiva de uma castanha alemã. As algas foram modificadas para produzir ainda mais óleo, alimentadas com açúcar brasileiro em fermentadores de seis andares e finalmente prensadas. Foi assim que o óleo de algas foi criado - um óleo insípido para cozinhar, rico em ácidos graxos monoinsaturados e com alto ponto de fumaça.
Thrive requer menos água e menos área de superfície para fazer do que a maioria dos outros óleos, enquanto o fabricante diz que ele contém mais gorduras monoinsaturadas e menos saturadas do que outros óleos. "Com um hectare de cana-de-açúcar, podemos produzir de três a quatro toneladas de óleo de algas", diz Jill Kauffman Johnson, da Corbion, a empresa de biotecnologia holandesa proprietária da Thrive.
Em 2017, a Corbion lançou outro produto à base de algas: a manteiga. A gordura é dura à temperatura ambiente, parece cerosa e pode substituir outras gorduras duras em produtos como croissants e bolos.
"Alguns produtos parecem muito químicos - 'parcialmente endurecidos'", diz Mark Brooks, da Corbion. “Se você não quer isso no rótulo, pode usar manteiga de alga.” O produto deve ser lançado no mercado ainda este ano.
O objetivo é estabelecer uma alternativa mais humana aos outros óleos comerciais, principalmente o óleo de palma. A indústria do óleo de palma tem sofrido críticas constantes, principalmente por causa do desmatamento de terras agricultáveis e da exploração dos trabalhadores. A Corbion construiu sua fábrica em um campo de cana-de-açúcar no Brasil que foi certificado como sustentável pela Bonscuro. As partes gastas da cana-de-açúcar são utilizadas para abastecer a fábrica e a usina com energia para a prensagem, o que significa que todo o sistema de produção consome poucos recursos. O empreendimento também não foi projetado exatamente para um pequeno volume de produção: as enormes instalações da fábrica oferecem espaço suficiente para abastecer todo os Estados Unidos e Europa, segundo Brooks.
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O que vamos comer Frango de laboratório, que formato? Nuggets e muito mais.
Para quem não gosta da ideia de comer frango, que começou em uma placa de Petri, os inventores têm a solução certa: basta rebatizar. “Não gostamos tanto de 'carne cultivada'”, diz Bruce Friedrich, diretor executivo do Good Food Institute (GFI). “Estamos ainda menos entusiasmados com a 'carne sintética'. Todos nós preferimos o termo 'carne limpa'. "
Seja qual for o nome, a carne de células animais que é cultivada até o tamanho comestível em laboratório logo estará nas lojas também. Muito provavelmente, o frango será o ponto de partida. Atualmente, há 15 empresas trabalhando para levar ao mercado aves, bovinos e até foie gras. Vários estudos têm mostrado que esse tipo de produção de carne consome apenas uma fração dos recursos necessários para a produção industrial de carne por meio da criação de animais. O GFI, que também anuncia carne de origem vegetal, atua como uma câmara de compensação. Uma vez por trimestre, o GFI organiza palestras para discutir tópicos científicos e estratégias regulatórias. Também paga um lobista em Washington, DC.
Em 2016, a Memphis Meats anunciou um protótipo para almôndegas de laboratório e acrescentou o frango ao portfólio um ano depois. Em janeiro, a israelense SuperMeat, que planeja lançar um produto de frango no mercado nos próximos anos, anunciou uma parceria de investimentos com o Grupo PHW, maior avicultor e processador da Alemanha. "Cerca de 50 bilhões de frangos são abatidos para alimentação todos os anos", disse Shir Friedman, um dos fundadores da SuperMeat. "Em vez de deixar o animal fazer a carne, você [por meio desse novo processo] teria fábricas de carne, assim como faria com fábricas de flocos de milho ou ketchup."
No entanto, é improvável que esta nova carne faça sua estréia no mercado de massa tão cedo. A produção de frango da Memphis Meat custa atualmente US $ 9.000 o quilo. De acordo com a SuperMeat, provavelmente chegará ao mercado como um produto premium.
Mas isso não era esperado de outra forma, diz Paul Mozdziak. O biotecnologista da North Carolina State University ajudou a desenvolver a base científica para a produção de carne de laboratório. "Quando se trata de ter um produto lucrativo em grandes quantidades que você pode comprar no Walmart", diz ele, "acho que estamos falando mais de um período de 30 anos."
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