Grandes chapas de metal penduradas nas prateleiras. Uma massa marrom quebradiça está sobre as folhas, e inúmeras larvas estão girando nela. "Eles têm quatro dias", diz Keiran Whitaker. Na sala ao lado, o fundador e chefe da empresa londrina Entocycle mostra como esses insetos acabam. Um pó marrom-acinzentado está contido em um frasco transparente com tampa de rosca. Quando o homem de 35 anos abre a lata, um aroma de nozes escapa. Este pó consiste em larvas de mosca soldado negra secas e moídas.
O Entocycle cria milhões de larvas, engorda-as com restos de comida - isso é o material marrom nas bandejas - e as processa em ração animal. As larvas contêm muita proteína. O pó é, portanto, um bom aditivo alimentar, por exemplo, para peixes em fazendas aquáticas ou para galinhas e porcos.
O pó de larvas também pode ser a base para shakes de proteína que as academias vendem para fisiculturistas. O chefe da empresa, Whitaker, teme "problemas de aceitação" aqui e, portanto, está se concentrando na alimentação animal. O Senhor das Moscas diz que quer contribuir para uma agricultura mais sustentável com o Entocycle. A população mundial está crescendo e o consumo global de carne está aumentando ainda mais rápido. Portanto, a demanda por ração animal está aumentando em todo o mundo. Muitos agricultores compram soja ou farinha de peixe porque são boas fontes de proteína. Mas a floresta tropical está sendo derrubada para os campos de soja, e vários estoques nos oceanos já estão sobrepescados. "Estamos destruindo nosso planeta com os olhos bem abertos", reclama Whitaker.
As larvas são uma fonte de proteína muito mais ecológica, diz o vegetariano - especialmente se forem alimentadas com resíduos. A massa marrom que os insetos devoram nas bandejas vem de cafés e cervejarias. Existem resíduos de café e resíduos do processo de infusão. As larvas também podem comer frutas e vegetais estragados de supermercados e atacadistas, diz Whitaker.
Em muitas partes do mundo, os insetos são considerados uma especialidade saborosa - mas não na Europa e na América do Norte. No entanto, mais e mais empresas estão oferecendo alimentos para humanos e animais que contêm insetos. A justificativa é sempre a sustentabilidade e o alto valor nutricional. A empresa americana Exo, por exemplo, usa grilos para fazer barras de proteína para atletas. Além desses bares, a Essento de Zurique vende hambúrgueres feitos de larvas de farinha. A Tenetrio, uma empresa de Brandenburgo, vende guloseimas para cães com larvas de farinha.
Whitaker fundou a Entocycle em 2016; ele levantou US$ 3 milhões de investidores e programas de subsídios. A empresa, que atualmente conta com 14 funcionários, está instalada em um viaduto ferroviário próximo à estação London Bridge. Os jovens sentam-se em frente aos computadores, e o estrondo dos trens pode ser ouvido regularmente de cima. No piso abaixo do escritório estão as salas onde as larvas são criadas, engordadas e pulverizadas.
Esta é uma planta piloto; Entocycle testa processos e tecnologia aqui. A criação é parcialmente automatizada: computadores monitoram o clima, robôs distribuem larvas em caixas. A empresa quer desenvolver um sistema compacto - uma pequena fazenda de insetos pronta para uso que agricultores ou empresas que produzem muito desperdício de alimentos podem colocar em suas instalações. "O módulo terá cerca de cinco metros de largura e 25 metros de comprimento", diz Whitaker. Em um galpão desses, o lixo entra de um lado e a proteína em pó sai do outro. Além disso, os agricultores poderiam usar os excrementos das larvas como fertilizante. Para que o ciclo funcione, 97% dos insetos são secos e moídos, três por cento sobrevivem para botar novos ovos, dos quais a próxima geração de larvas eclode.
“No início de 2020 queremos montar o primeiro sistema em uma fazenda no norte da Inglaterra”, diz o fundador. "A fazenda fica próxima a uma cervejaria e pode aproveitar seus resíduos."
O inseto que o Entocycle usa vem de climas mais quentes. Whitaker escolheu a mosca soldado negra porque suas larvas crescem muito rapidamente - "de alguns milímetros a uma polegada em duas semanas", diz ele. Nesse tamanho, eles estão maduros para pulverização. Além disso, as larvas não são exigentes quanto à comida. As larvas da farinha, por outro lado, crescem muito mais lentamente e não comem resíduos, diz o britânico. E, ao contrário dos gafanhotos, as moscas-soldado negras não representam perigo se escaparem da fazenda.As larvas da mosca só comem lixo, não frutas na árvore ou grãos, e as moscas adultas não comem absolutamente nada, mas dedicam sua curta existência à postura de ovos. Portanto, nenhum agricultor deve temer que insetos fugitivos infestem seus campos.
Depois de se formar, o fundador Whitaker passou cinco anos como instrutor de mergulho na Ásia e na América Latina. "Vi a floresta tropical sendo destruída e os recifes de coral morrendo", lembra. "Eu queria fazer alguma coisa." Agora, baseado em Londres, ele está ajudando a parar a superexploração global: com o apoio abnegado da mosca soldado negro.
