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Água-viva: a história de sucesso da natureza com potencial para superalimento
Biologia da ciência dos oceanos
Água-viva: a história de sucesso da natureza com potencial para superalimento
As medusas não são exatamente populares.
Mas agora a ciência está prestando mais atenção a eles - e entende o importante papel que os animais desempenham no ecossistema.
O projeto GoJelly explora os usos úteis das medusas.
Birk Grüling
|
19/07/2021, 6h00
Felizmente, há agora um interesse crescente nas águas-vivas do plâncton e com ele na compreensão de seu papel no ecossistema.
© Fonte: Marat Gilyadzinov / Unsplash.com
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Lembro-me de umas férias no Mar Báltico quando era criança. Eu estava ansioso para nadar no mar, mas a praia e a água estavam cheias de águas-vivas grandes e transparentes. Nadar estava fora de questão, e o aviso de meu pai sobre picadas de queimadura também me assustou. Para mim, esses animais foram riscados da minha lista de simpáticas criaturas marinhas.
Muitos pesquisadores aparentemente tiveram uma atitude semelhante. “Por muito tempo, o interesse científico pelas águas-vivas foi administrável. As medusas consistem em 98 por cento de água e têm uma estrutura muito simples. É por isso que há muito se acredita que eles são um beco sem saída na cadeia alimentar. Eles também se desintegram tão rapidamente no estômago dos peixes que não são detectados há muito tempo ", diz Jamileh Javidpour, especialista em águas-vivas da Universidade do Sul da Dinamarca em Odense e chefe do projeto internacional de pesquisa sobre águas-vivas" GoJelly ".
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Felizmente, existe agora um interesse crescente pela vida marinha do plâncton e com ele a compreensão do seu papel no ecossistema. Por exemplo, agora sabemos que eles estão no cardápio de tartarugas, pinguins e algumas baleias e peixes. Eles fornecem nutrientes valiosos e - uma vez encontrados - estão disponíveis em grande número.
Mas as águas-vivas não são apenas comidas: se seus predadores diminuem, elas conquistam muitos nichos ecológicos que se tornam livres. O aquecimento dos oceanos ou o baixo teor de oxigênio dificilmente os incomodam. Essa adaptabilidade faz da Medusa um modelo de sucesso da natureza - representada há 600 milhões de anos no mundo, em todas as regiões do mar, mas também em lagos e rios. Para entender esse sucesso, vale a pena olhar mais de perto a vida deles.
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Simplesmente tricotado, mas muitas vezes fatal
Existem pelo menos 260 tipos diferentes e sua receita comum para o sucesso é “Mantenha a simplicidade”. As águas-vivas não têm coração nem cérebro; o seu corpo é constituído por duas camadas de células finas como bolacha. No exterior, dependendo da espécie, existem órgãos sensoriais com diferentes níveis de desenvolvimento, enquanto o estômago e o aparelho digestivo estão no interior.
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Eles também são surpreendentemente bem-sucedidos na obtenção de alimento para sua passividade semelhante à do Planckton. A maioria das águas-vivas tem tentáculos curtos ou longos nos quais a presa é capturada e impedida de nadar para longe pelo veneno das células da urtiga. Algumas espécies são tão venenosas que podem facilmente matar uma pessoa - águas-vivas, por exemplo, estão entre os animais mais venenosos do mundo.
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Além disso, existem verdadeiros sobreviventes entre as medusas que, em caso de emergência, chegam a digerir as próprias partes do corpo ou mesmo a reverter o processo de envelhecimento. As células da medusa mediterrânea Turritopsos nutricula retornam ao estado embrionário e então se transformam em nervos ou células de urtiga, conforme necessário. Embora essa descoberta prometa a fórmula da imortalidade, a grande maioria das águas-vivas tem vidas limitadas. Se eles se reproduzem, o objetivo da vida é alcançado e o organismo morre. Tudo o que resta é gosma e, portanto, encontrou alimento para peixes.
A reprodução também é mais do que incomum. As larvas eclodem de ovos fertilizados de água-viva. Eles procuram um bom lugar para crescer e então se tornam os chamados pólipos, algo que lembra corais - não é de se admirar, afinal, ambos são cnidários. Os pólipos se multiplicam “assexuadamente”. Para simplificar: ele estrangula as mini-águas-vivas de seu corpo, que então amadurecem em grandes espécimes. Mas também existem espécies que pulam esse modo louco de reprodução.
Toda essa alteridade obviamente os ajuda a suportar todas as grandes flutuações climáticas por milhões de anos. Há evidências crescentes de que a proliferação de medusas está aumentando devido à pesca excessiva e ao aquecimento global, entre outras coisas. E isso tem um impacto em todo o ecossistema: as águas-vivas competem com alguns peixes por comida ou comem tantas de suas larvas que uma população diversificada de peixes fica ainda mais ameaçada.
As medusas são úteis e nutritivas
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A questão mais óbvia é o que podemos fazer com toda a biomassa da Medusa. Isso é exatamente o que Javidpour e seus colegas do projeto GoJelly estão procurando. Sua visão é de usos sustentáveis sem grande interferência no ecossistema.
Uma água-viva (Pelagia noctiluca) nada próximo a um lixo plástico próximo ao porto de Salina, na Itália.
© Fonte: Enrique Talledo / EUO OCEANA / dpa
A primeira ideia para isso é um filtro que pode usar lodo de água-viva para filtrar nano e microplásticos da água, quase 100 por cento. É exatamente aqui que as estações convencionais de tratamento de esgoto costumam ter problemas. Uma patente correspondente já foi solicitada e agora o objetivo é ampliar a pequena instalação de teste e chegar mais perto da produção em série. “Também seria concebível usá-lo como ingrediente hidratante em cosméticos ou fertilizante de alta qualidade na agricultura. De qualquer forma, o laboratório mostrou uma clara melhora na qualidade do solo ”, relata o biólogo marinho.
Talvez a Medusa logo acabe no nosso prato. Na Ásia, eles fazem parte da cozinha há séculos. No Centro Leibniz para Pesquisa Marinha Tropical (ZMT) em Bremen, Holger Kühnhold está trabalhando no valor nutricional da água-viva como parte do projeto “Food4Future (F4F) - Food of the Future”.
Sua conclusão é clara. “Você tem potencial para se tornar um superalimento. Quando secas, muitas águas-vivas são ricas em nutrientes importantes, como aminoácidos essenciais e ácidos graxos, além de minerais, pigmentos e antioxidantes. Além disso, as águas-vivas quase não contêm calorias e são extremamente eficientes em termos de recursos ”, afirma o biólogo marinho. Além das receitas tradicionais asiáticas, a água-viva também pode ser usada neste país como chips desidratados ou como proteína em pó como suplemento dietético.
Mas Kühnhold e seus colegas não estão apenas interessados em uma nova tendência alimentar, mas em uma questão essencial: como pode ser uma nutrição sustentável para uma população mundial em crescimento? Além de medusas, algas e pepinos do mar também são examinados aqui. Todos são nutritivos, mas usam muito menos recursos para o cultivo do que os animais de fazenda e suas populações não estão tão ameaçadas como muitas espécies de peixes comestíveis.
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Use sim, mas de forma sustentável, por favor
Mas aqui também há um grande desafio: até as águas-vivas se tornarão um importante recurso do futuro se seu uso não for às custas dos ecossistemas marinhos. E é aqui que fica complicado. As águas-vivas lavadas em terra nos mares do Norte e Báltico dificilmente seriam suficientes para uso comercial.
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Um ímpeto óbvio seria pegá-los na selva. Na verdade, as águas-vivas estão aparecendo cada vez mais onde os humanos já danificaram os ecossistemas. “No momento, usamos principalmente peixes predadores, como salmão e atum, na extremidade superior da cadeia alimentar. No futuro, esses peixes serão cada vez menos numerosos e isso terá consequências importantes para o ecossistema. Portanto, precisamos de alternativas alimentares que estejam disponíveis em maior número e com mais facilidade ”, diz Kühnhold.
Ainda assim, simplesmente pescar um grande número de águas-vivas não é uma boa ideia. Afinal, a pesquisa ainda sabe muito pouco sobre seu papel no ecossistema para avaliar de forma realista o escopo de uma intervenção tão séria. A água-viva, por exemplo, ajuda os oceanos a armazenar mais dióxido de carbono da atmosfera. A importância da água-viva na cadeia alimentar também dificilmente pode ser quantificada. “Sem esse entendimento, temos que ter muito cuidado com as águas-vivas e vê-las não apenas como pragas, mas também como uma parte dos oceanos que vale a pena proteger”, diz Javidpour.
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Pelo mesmo motivo, a aquicultura em baías e fiordes, como é comum na China, não é um modelo adequado para as costas alemãs. Afinal, sempre existe o perigo de as águas-vivas entrarem no mar de forma descontrolada. No Centro Leibniz para Pesquisa Marinha Tropical em Bremen, Kühnhold tomou uma decisão consciente em favor de medusas de mangue fáceis de criar dos trópicos. Eles vivem perto do solo em águas rasas e estendem seus tentáculos em direção ao sol. Isso é nada espetacular, mas muito útil para reprodução. Você pode fazer isso até mesmo em recipientes de água sem corrente.
