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dia 11
Estranho, conheço quase todas as novelas e reality shows que passam na televisão americana. A versão americana da série RTL2 "Das Messie-Team" é intitulada "Hoarders"; "FrauenSwap" é chamado de "Wife Swap", "Operation in four walls" tornou-se "Extreme Makeover".
Aparentemente, os americanos não têm nenhum escrúpulo em transformar ideias de outras pessoas em dinheiro. Até agora eu só vi um reality show desenvolvido nos EUA, Extreme Couponing, e é tão americano quanto Coca-Cola, Cornflakes e Cowboys, de fato.
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Todos os jornais dos Estados Unidos, do New York Times ao Poughkeepsie Journal, vêm com uma pilha de catálogos e prospectos aos domingos. Estes, por sua vez, consistem em grande parte em cupons destinados à compra de mantimentos e utensílios domésticos. Apresente um cupom e ganhe três latas de comida de gato pelo preço de uma. Ou um dólar de volta se você optar por uma determinada marca de aveia.
Descarto os folhetos e catálogos logo após a compra do jornal, junto com a seção de esportes e o livreto. Os profissionais de cupons fazem o contrário, jogando fora o jornal e guardando os catálogos e folhetos. Eles também vasculham as latas de lixo de seus vizinhos porque os folhetos coloridos valem dinheiro real.
O "Extreme Couponing" acompanha os colecionadores de cupons quando vão às compras, que transformaram a ideia de desconto em uma filosofia de vida. Eles recortam os cupons, os separam em pastas e compram estrategicamente, dependendo de qual loja quais itens estão em oferta. os melhores entre os profissionais de cupons conseguem "comprar" centenas de dólares sem deixar um único dólar no caixa, e alguns até ganham um dinheirinho.
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Em seus porões e garagens, as mercadorias são empilhadas até o teto – enlatados, fraldas, sopa instantânea, sabão em pó, ração, papel higiênico, produtos de limpeza, xampu, biscoitos, tampões, papelaria, brinquedos e chocolate. Eles exibem orgulhosamente suas lojas, com as quais poderiam sobreviver a qualquer guerra, o que, claro, não os impede de caçar repetidamente. "Os cupons estão no meu sangue", diz uma dona de casa, e outra ensina os iniciantes a usar os cupons corretamente.
Mais de três bilhões de cupons foram resgatados em 2010, um aumento de 23% em relação a 2009. E se todos fizessem isso? O sistema entraria em colapso? A sociedade de consumo estaria acabada? Os cupons podem ser o primeiro passo para se livrar do dinheiro?
Estou tão empolgado com a ideia do cupom que acho que tudo é possível. Notei um outdoor na esquina da Liberty com a North Street: "Aula de matemática – cupom de controle de qualidade grátis". Agora você também pode pagar por aulas de matemática com cupons? QC significa escolha de qualidade.
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A loja atrás do outdoor é uma farmácia. Eu entro e pergunto como a tutoria deveria funcionar. A farmacêutica me olha como se eu lhe pedisse um pacote familiar de ecstasy. Então ela me entrega um "Livro de Cupons". Se eu resgatar todos os cupons, economizarei $ 300. Essa é a "Lição de Matemática".
Mais uma coisa? Sim, uma lata de ibuprofeno. O farmacêutico diz que eu deveria comprar o pacote de 100 por US $ 5,99, já está com um dólar de desconto e, se eu conseguir dois, terei que pagar apenas US $ 5,99. "Compre um, ganhe outro" com um cupom. Isso ainda não é um "cupom extremo", mas é um começo promissor.
dia 12
No "Perkins Family Restaurant" as crianças podem comer de graça quando acompanhadas por um adulto, todas as quartas e sábados depois das 15h. Na terça-feira, os idosos têm 20% de desconto durante todo o dia. Perkins tem um coração pelos clientes. Os funcionários têm que se defender sozinhos : Ashley está com febre, não consegue respirar e quer ir para casa, mas o chefe disse que ela tinha que terminar seu turno.
Ashley está com pneumonia, o médico receitou penicilina e cobrou US$ 50 por ela. Nada mais foi possível, porque Ashley não tem seguro de saúde. Ela não pode se dar ao luxo de parar de trabalhar, especialmente porque seu namorado perdeu o emprego em uma construtora de estradas. Agora ele fica sentado em casa enquanto Ashley serve as mesas no Perkins, apesar de ela estar com pneumonia e mal conseguir ficar de pé.
Ashley tem 22 anos. Seu pai deixou a família quando ela tinha três anos. Quando ela tinha 18 anos, sua mãe a expulsou. Desde então, ela lutou pela vida. Não há parentes que possam ajudá-la. Ou eles próprios são pobres.
Assim como os 46,2 milhões de americanos que vivem abaixo da "linha da pobreza". Nos EUA, isso é calculado de forma diferente da Alemanha, não como uma porcentagem da renda média, mas em números absolutos. Para uma família de quatro, foi de US$ 22.314 no último ano, $ 11.139 para uma única pessoa, mas ninguém pode viver com isso, nem mesmo uma mãe cujos filhos comem no Perkins Family Restaurant todas as quartas e sábados.
dia 13
"Você tem que olhar para Titusville", diz Jochen, "que já foi uma cidade importante na história americana." Um homem chamado Edwin Drake teve a ideia em 1859, perto de Titusville, onde até então principalmente madeira era processada e transbordado para buscar petróleo. Ele encontrou uma bolha a apenas 20 metros de profundidade.
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Esse foi o início de uma nova era, um ponto de virada histórico para a Pensilvânia, como a construção da primeira linha ferroviária de Nuremberg a Fürth em 1835 para a Baviera. A primeira bolsa de petróleo do mundo foi estabelecida em Titusville em 1881. A cidade estava crescendo até que o petróleo começou a acabar e a extração ficou muito cara. Hoje, alguns barris de petróleo ainda são produzidos todos os anos, engarrafados e vendidos aos turistas.
Então vou para Titusville, mas não vou muito longe. Alguns quilômetros depois de Guys Mills, na beira da estrada, está o carro, uma réplica daquele que Bonnie e Clyde dirigiram de um assalto a banco para outro, um Ford Town Car 1930. O carro parece que acabou de sair da linha de montagem.
Estaciono meu bobo Kia e olho para a joia antiga de todos os lados. Está à venda e diz-se que custa apenas $ 8500! "Quer comprar?", chama um homem que corta a grama. É Bob, dono do carro lilás e da casa branca atrás dele.
Bob tem mais de 70 anos, trabalhou por muitos anos como mecânico em uma fábrica em Erie e se sente "jovem demais para sentar na varanda e pegar moscas". Ele comprou o Ford anos atrás, restaurou-o gradualmente e quer vendê-lo agora porque precisa o espaço na garagem.
O carro está em ótimas condições, você pode começar a dirigi-lo imediatamente, sob o capô há um motor boxer de quatro cilindros esperando um sinal do motor de partida. Um sedã sobre quatro rodas, confortável e espaçoso. "Só não tão rápido quanto antes", diz Bob. "Quando você tem 80 anos, todo mundo precisa de mais tempo, especialmente quando você está subindo." Dirigir até "Einstein" em Berlim Unter den Linden em um carro como aquele seria ser uma sensação.Devo me perguntar amanhã sobre as taxas de frete.
Os americanos têm a reputação de jogar fora tudo o que não precisam. Copos e pratos com mais de dez anos são considerados antiguidades. Mas quando se trata de carros, eles ficam sentimentais. Jack, que dirige uma oficina mecânica na Rota 27 com seu filho Jim, não consegue deixar um carro abandonado em algum lugar.
Assim como outras pessoas salvam cavalos velhos do abate, ele salva carros velhos. Mais recentemente, um Nash Metropolitan e um Buick Wildcat dos anos 50 e 60, respectivamente. O Wildcat é um navio a vapor gigante, o Metropolitan um pequeno barco. Projetado nos EUA, construído na Inglaterra, não era considerado muito confiável, mas era extremamente sexy porque o interior era tão apertado e aconchegante. Assim que você muda de marcha, você se aproxima.
Hoje é tão raro quanto uma jukebox Wurlitzer original da década de 1950. Jack nem se dá ao trabalho de falar sobre o Wildcat, e para o Metropolitan ele quer um preço além do limite da dor. Eu subo no meu coreano e continuo rolando.
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Pouco antes de Titusville, passo por um celeiro de madeira com uma bandeira dos EUA balançando ao vento. O celeiro também parece estar balançando para frente e para trás. A porta e as janelas estão trancadas; meu coreano agora pode ler mentes, faz uma inversão de marcha e para em frente ao galpão.
Subo quatro degraus, abro a porta e me encontro em uma loja de esquina para amantes de armas. No balcão está o "Livro Azul dos Valores das Armas", 2300 páginas bem impressas, a bíblia do colecionador de armas. Atrás do balcão está um homem que parece um parente de Fozzie Bear do "Muppet Show": Don. A loja é dele, herdou do pai.
Mesmo quando menino, ele se interessava por armas históricas. Seu favorito é um pequeno Smith & Wesson de 1855. Abraham Lincoln foi baleado com esse tipo de revólver. Os revólveres Rough Rider, fabricados pela Heritage na Flórida, são réplicas, com canos curtos e longos, e cabos de madeira ou madrepérola.
Sua avó, diz Don, era uma parente distante de Jesse James; então ele me explica as condições sob as quais as armas podem ser possuídas na Pensilvânia. Você tem que ter 21 anos e não ter antecedentes criminais. Então você obtém uma "licença" do chefe de polícia local, que também é válida em onze outros estados dos EUA com os quais a Pensilvânia tem um "acordo recíproco". Isso também inclui Alasca, Flórida, Geórgia e Texas, com os quais a Pensilvânia não faz fronteira.
Eu me pergunto como você pode ir da Pensilvânia ao Texas com uma arma na bagagem sem violar as leis dos estados intervenientes. A resposta pode ser um mini revólver da North American Arms, provavelmente o menor revólver do mundo, menor que um flip phone, você não pode "caçar ursos" com ele, diz Don, mas fora isso o "mini" é um "sério one Weapon", especialmente para quem quer que seja. E muito acessível em $ 250.
É fim de tarde e estou conversando com Bob, Jack e Don. São apenas alguns quilômetros até Titusville. Estaciono na West Spring Street, em frente ao Titusville Herald, fundado em 1865, na diagonal do Perk Place Cafe, um restaurante. Eu sou o único convidado, tarde demais para o almoço, cedo demais para o jantar.
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Sento-me no bar e peço um sanduíche de camarão, uma salada mista e chá. "Sem problemas", diz a garçonete. Ela parece muito jovem. Dez minutos depois eu sei tudo sobre Capri. Ela tem 21 anos, tem ascendência italiana, irlandesa e haitiana, um filho de oito anos, trabalha no "Perk Place Café" , na CVS -Drugstore como vendedora e DJ nos finais de semana. Ela gostaria de ir para a faculdade, de preferência na Califórnia, onde há mais atividade e o clima é melhor do que na Pensilvânia.
Levo exatamente 30 minutos para voltar para Allegheny. Jochen quer saber se eu gostei de Titusville. "Muito bem", eu digo, "mas eu quase não vi nada, havia muita coisa acontecendo."
dia 14
Se você não mede a cultura de um país pelo número de casas de ópera subsidiadas publicamente, mas pelo estado dos banheiros públicos, então os Estados Unidos estão muito à frente.
O meio de transporte mais popular para ir de A a B ainda é o carro. Pittsburgh a Washington DC, por exemplo, são apenas 191 milhas ou 307 quilômetros. Você poderia pegar o trem se não houvesse apenas duas conexões, uma às 4h30 e outra às 6h30.
O que também é desanimador é que a estação de trem de Pittsburgh fica em uma área onde você não necessariamente gostaria de esperar o trem ao amanhecer. Além disso, a viagem de trem leva oito horas. Você também pode voar, mas pelo preço de uma passagem de Pittsburgh para Washington, você ganha uma passagem para Londres ou Los Angeles. Então eu pego o carro.
Dirigir na Autobahn nos EUA nem sempre é um prazer, mas nunca é tão cansativo quanto na Alemanha, porque é amplamente livre de estresse. A velocidade máxima permitida é de 65 milhas por hora, ou seja, apenas 105 km/h.
O melhor de dirigir, no entanto, são as "áreas de descanso", que têm pouco em comum com as nossas áreas de descanso, por um lado, são mantidas pelas autoridades de trânsito ou turismo, por outro lado, o serviço é gratuito. Pagar um dólar para fazer xixi parece absurdo para um americano. No entanto, ou por causa disso, os "banheiros", como os banheiros são chamados timidamente nos EUA, são tão limpinhos, como se estivessem ali apenas para mostrar e não para uso. Eu não tenho ideia de como eles fazem isso.
Existem também verdadeiros parques infantis para crianças, zonas de merendas e zonas verdes para as necessidades dos cães acompanhantes. Tudo claramente sinalizado, porque os americanos só fingem ser selvagens fora de estrada, na verdade são fanáticos da ordem.
E o melhor das "Áreas de Descanso" são os "Centros de Boas-Vindas". Há uma variedade de folhetos prontos sobre as "atrações" dos dois lados da rodovia. Hotéis, shoppings, pontos históricos, festivais e curiosidades imperdíveis. Mapas de estradas estão disponíveis gratuitamente. E conselhos para quem quiser saber , onde George Washington ou Michael Jackson já se hospedaram.
São principalmente os idosos que trabalham como conselheiros no "Welcome Center", voluntários que de outra forma ficariam entediados em casa ou incomodariam seus parentes, como Michael e Helen, 77 e 75 anos, que trabalham três dias por semana para cumprir o dever.
Eles pedem aos visitantes que assinem o livro de visitas. E quando descobrem que o visitante vem da "Alemanha", eles ficam entusiasmados. Sim, eles estavam lá há muitos anos. "Pessoas legais, boa comida", ele gostava mais da "cerveja alemã", diz Michael, muito mais do que o americano.Só os "banheiros", lembra Helen, "não eram tão bons assim".
dia 15
Brooklyn, Union Street entre a 6ª e a 7ª Avenidas. Um guarda do Corpo de Bombeiros de Nova York. Uma faixa acima do portão: "Nós não vamos esquecê-los - Deus abençoe a América". Logo à esquerda do portão, uma escultura de madeira de três metros de altura homenageando os 343 bombeiros de Nova York que perderam a vida em 11 de setembro de 2001.
Um homem do Oregon trouxe a escultura para Nova York em sua picape e a descarregou em frente à delegacia, e um pizzaiolo do bairro construiu as Torres Gêmeas com flores. Mesmo que tenham desaparecido, a memória do que aconteceu em 11 de setembro não desaparecerá. 24 bombeiros do Esquadrão Co. 1 estavam de plantão. 12 deles não sobreviveram ao dia.
+++ Leia também: Parte 1 do diário de Henryk M. Broder +++
