Kinshasa (dpa) - Quem teria pensado que havia heróis secretos em elefantes da floresta? Os gigantes cinzentos ameaçados de extinção são conhecidos por seu gosto por banhos de lama, memória aguçada e capacidade de lamentar os falecidos de sua própria espécie.
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Quase ninguém sabe que os animais também desempenham um papel na luta contra a crise climática.
Os elefantes da floresta (Loxodonta cyclotis) que vivem nas florestas tropicais da África Central e Ocidental aumentam a biodiversidade e incentivam a floresta tropical a armazenar mais carbono enquanto sequestra dióxido de carbono (CO2) da atmosfera, explica Fabio Berzaghi, pesquisador do Laboratório de Clima e Meio Ambiente Sciences (LSCE-CEA) na França, no Dia Mundial do Elefante em 12 de agosto da Agência de Imprensa Alemã.
T-Online.de/TV
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O esterco dos animais contém sementes de árvores e arbustos, que se espalham por grandes distâncias. São criados alimentos e abrigo para inúmeras espécies animais, bem como fertilizantes para o solo da floresta. Além disso, os paquidermes limpam as florestas de arbustos crescidos. As árvores que sobrarem vão se beneficiar de mais espaço e melhor acesso à água e luz, o que é bom para seu crescimento, diz Berzaghi.
Quanto maior uma árvore, mais CO2 ela pode se ligar e produzir oxigênio. "Elefantes ajudam a manter as florestas tropicais da África saudáveis", disse Berzaghi. Uma análise encomendada pelo Fundo Monetário Internacional (FMI) ("O Trabalho Secreto dos Elefantes") mostrou isso claramente. Assim, os elefantes da floresta ajudam a moldar um ecossistema que favorece árvores decíduas grandes e de crescimento lento que produzem muito oxigênio.
Os pesquisadores alertam que, se os elefantes da floresta morrerem, a floresta tropical da África Central poderá perder cerca de três bilhões de toneladas de carbono. Por outro lado, uma recuperação da população pode resultar em um grande aumento na absorção de dióxido de carbono, diz Berzaghi. Mas por quanto tempo os jardineiros paisagistas de pele grossa podem continuar a contribuir para a proteção do clima é questionável.
Os elefantes da floresta da África estão atualmente mais ameaçados do que nunca: De acordo com a organização de proteção animal Future for Elephants, existem apenas cerca de 35.000 a 40.000 deles. A organização estima o número total de elefantes africanos em cerca de 350.000; Em 1970 havia cerca de dois milhões.
“Se os elefantes fossem extintos, isso teria um impacto fatal na estabilidade de todo o ecossistema”, diz Heike Henderson, membro do conselho do Future for Elephants. Os animais estão ameaçados por vários motivos: perda de habitat devido ao crescimento populacional da região, desmatamento, caça ilegal e comércio ilegal de marfim.
Em 2019, 42,5 toneladas de marfim africano foram confiscadas, 30% a mais do que no ano anterior, de acordo com a organização de proteção à vida selvagem Traffic. Os principais mercados de venda estão na Ásia, mas o marfim ilegal também é contrabandeado via Alemanha. Por exemplo, em Cottbus, no final de 2020, um criminoso foi condenado por comercializar 1,2 tonelada de marfim.
Em março, a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) colocou o elefante da floresta na categoria "Criticamente Ameaçada", o mais alto dos três níveis de ameaça, na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas. O elefante da savana um pouco mais comum foi classificado na segunda categoria mais alta, "Em Perigo". Até agora, as espécies foram consideradas em conjunto e listadas como "Vulneráveis" na terceira categoria.
Nas florestas tropicais da República Democrática do Congo, na África Central, Adams Cassinga, chefe da organização conservacionista Conserve Congo, luta pela sobrevivência dos elefantes remanescentes da floresta. Sua equipe de 72 pessoas se dedica a encontrar e rastrear caçadores e traficantes 24 horas por dia. "Todos os dias recebemos novos relatos de caça furtiva. A caça furtiva está crescendo", diz Cassinga. Na semana passada, a Conserve Congo ajudou a condenar cinco comerciantes de marfim. Mas, no geral, as perdas superaram os ganhos. "Se algo não acontecer em breve, não teremos elefantes da floresta em dez anos no máximo."
