TU Bergakademie Freiberg / S. Jachalke
Na última etapa, a solução contendo água é destilada do bagaço de maçã, para que o etanol puro seja produzido.
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Os resíduos da produção de suco de maçã até agora foram processados principalmente em ração animal na Alemanha. Mas produtos de qualidade superior também podem ser obtidos a partir de cascas e sementes de maçã - além do etanol, também podem ser obtidos os ácidos acético e cítrico.
O uso posterior do bagaço de maçã por meio de hidrólise e fermentação oferece grande potencial para operadores de prensas de suco na Alemanha, relatam químicos da TU Bergakademie Freiberg no jornal "Chemie Ingenieur Technik".
O bioetanol, que pode ser usado como produto químico básico em desinfetantes ou biocombustíveis, até agora era feito principalmente de beterraba sacarina e grãos. No futuro, porém, a substância universal também poderá ser obtida a partir de resíduos da produção de suco de maçã. O bagaço de maçã é particularmente adequado para isso, os componentes sólidos de caules, pedras, polpa e casca que permanecem depois que as maçãs foram prensadas. Além do açúcar, contém também amido, o agente espessante pectina e celulose. Essas substâncias podem ser convertidas em produtos de maior qualidade, como o etanol, mas também o ácido acético e cítrico, por meio da hidrólise e posterior fermentação. O problema: até agora, apenas baixas concentrações de etanol podiam ser obtidas do bagaço de maçã.
Uma equipe liderada pelo professor de química Martin Bertau da TU Bergakademie Freiberg apresentou agora um processo otimizado com o qual o etanol pode ser produzido com um teor de álcool de até 6%. "Os métodos anteriores alcançaram um teor de etanol de até 4,7 por cento no bagaço de maçã", explica o Dr. Doreen Kaiser, que desenvolveu e testou o novo processo em testes de laboratório.
Melhor processo de fermentação graças a um poderoso complexo enzimático
Para produzir etanol mais puro a partir do bagaço de maçã, a equipe de cientistas usou um complexo enzimático alternativo obtido do microrganismo Penicillium verruculosum. Como outros complexos enzimáticos, o complexo de celulase usado pela primeira vez neste processo tem a capacidade de quebrar as moléculas de açúcar de cadeia longa em açúcares simples. Se os açúcares simples são fermentados com o auxílio de leveduras e a solução aquosa é destilada, os químicos recebem o etanol na concentração desejada. “Comparado com os biocatalisadores usados anteriormente, o complexo de celulase de Penicillium verruculosum provou ser particularmente robusto contra fatores de interrupção na reação. Por isso, pode-se usar uma quantidade maior de bagaço de maçã do que nos processos convencionais de fermentação e, como resultado, podem-se obter maiores concentrações de etanol ”, explica o Dr. Doreen Kaiser.
Potencial para indústria de base biológica na produção de frutas
Até 650 milhões de litros de suco de maçã são produzidos na Alemanha a cada ano. Como subproduto, surgem anualmente até 300.000 toneladas de bagaço de maçã (fonte: Statista). Muito bom para acabar como ração no chiqueiro. O álcool químico é muito adequado para a produção de desinfetantes, que os fabricantes de suco de maçã podem usar para limpeza diretamente em sua empresa. E até mesmo biocombustível poderia ser feito a partir da solução.
