JSON_UNQUOTE("Cognição: como funciona o cérebro adolescente")

Compacto de espectro

Nos últimos 15 anos, a neurociência moldou extensivamente nossa compreensão do desenvolvimento do cérebro durante a adolescência. A adolescência começa por volta dos dez anos e termina em meados dos anos 20. Durante esse período, o cérebro está crescendo bastante e os neurônios estão sintonizados uns com os outros. Também é perceptível que os jovens reagem de forma particularmente sensível aos sinais sociais e recompensas nesta fase. Estudos recentes tratam de como o ambiente pode moldar o cérebro de um jovem: A posição social e a aceitação obviamente mudam o comportamento de forma significativa. A adolescência presumivelmente abre uma janela de tempo sensível para a aprendizagem social e emocional, na qual as mudanças neuroquímicas tornam o cérebro particularmente receptivo à aprendizagem social.

Mais e mais pesquisadores estão reconhecendo as novas descobertas neurocientíficas como uma oportunidade de fazer as coisas de forma diferente. A ideia: quando um cérebro jovem procura experiências, professores, pais e outros adultos que possam exercer alguma influência devem usá-lo. Dessa forma, experiências positivas de aprendizagem poderiam ser reforçadas, enquanto experiências negativas, como fumar ou usar drogas, poderiam ser evitadas. Os cientistas das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina (NASEM) nos EUA são obviamente da mesma opinião. Em um relatório de 2019 sobre a promessa da adolescência, eles pedem mais investimento em programas que aproveitem a capacidade do cérebro de mudar durante a adolescência.

Adolescência não é adolescência. De fato, alguns períodos de tempo parecem mais apropriados do que outros para determinadas intervenções. Entre as idades de nove e onze anos, provavelmente é bom aumentar a autoconfiança e a motivação para aprender das crianças. Mas o experimento de alimentação mostra os benefícios de uma abordagem ligeiramente diferente, ajustando as intervenções para adolescentes logo após a puberdade. Claro que, mesmo depois disso, nunca é tarde para ajudar um jovem com dificuldades: os problemas comportamentais e de saúde mais graves na adolescência tendem a aparecer a partir dos 16 anos.

Para poder comparar quais intervenções funcionam melhor em qual idade, são necessários extensos estudos longitudinais. No entanto, estes ainda não foram realizados. No entanto, a pesquisa de desenvolvimento fornece abordagens eficazes para apoiar a educação e a saúde física e mental dos jovens. Eles capitalizam o interesse dos jovens por status e respeito, seu senso de identidade em desenvolvimento, encontrar um lugar no mundo e sua necessidade de contribuir e experimentar significado. Idéias semelhantes sobre aprendizagem social e emocional são encontradas na pesquisa educacional. O período de rebelião e resistência adolescente é, portanto, uma janela de oportunidade.

A adolescência deve ser repensada

Durante décadas, a pesquisa se concentrou no lado negativo da adolescência: que crescer está associado a mais acidentes, depressão, uso de álcool e drogas, violência, comportamento imprudente, distúrbios alimentares, obesidade e doenças sexualmente transmissíveis Aumenta o número de suicídios e assassinatos. Desde os anos 2000, aspectos cada vez mais positivos da adolescência vêm sendo trazidos à tona. Eles são baseados em novas descobertas importantes da neurociência: o crescimento exuberante dos neurônios começa durante a puberdade, que é seguido por um corte drástico das conexões neuronais – em uma extensão que só é ofuscada por processos semelhantes nos primeiros três anos de vida.

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Compacto de espectro

Por outro lado, os cérebros dos jovens não amadurecem uniformemente em todos os lugares e em todos os momentos. O sistema límbico, uma rede de áreas do cérebro que respondem à emoção, recompensa, novidade, ameaça e expectativas dos colegas, experimenta um surto de crescimento. Em contraste, as áreas do cérebro responsáveis ​​pelo pensamento, julgamento e funções executivas amadurecem lenta e firmemente até a idade adulta. O desequilíbrio que decorre dessas dinâmicas explica a impulsividade do adolescente, bem como sua tomada de risco e sensibilidade às recompensas sociais e ao aprendizado. Do ponto de vista evolutivo, isso faz todo o sentido: os adolescentes sentem a necessidade de deixar a segurança de suas famílias. Eles querem explorar o grande, amplo - sim, o social - mundo. Todos os primeiros passos no caminho para se tornar um adulto independente.

O \"projeto conectoma humano\", um programa de pesquisa financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA, que investiga as conexões nervosas no cérebro humano saudável há dez anos, oferece mais informações. Isso mostra que os cérebros adultos diferem em seus padrões de conexões neurais. Os cientistas se referem à totalidade das conexões neuronais como conectomas – daí o nome do programa. Nas crianças, os conectomas parecem ser menos diferenciados; padrões de conexão verdadeiramente diferentes não surgem até a adolescência, especificamente entre as idades de 10 e 16 anos. É precisamente então que se desenvolvem os valores sociais e os processos mentais como a aprendizagem, o conhecimento e o pensamento, mas também a percepção das emoções. Nas meninas, as mudanças nos conectomas aparecem em média de um a um ano e meio mais cedo do que nos meninos. Isso também lembra o início da puberdade, que geralmente começa mais cedo nas meninas. Possivelmente ambos estão relacionados.

A ideia de que a adolescência é um período sensível para o processamento social e emocional foi elaborada pela primeira vez em 2014 pelas cientistas Sarah-Jayne Blakemore e Kathryn Mills. Pesquisas anteriores, como a Teoria da Mente, assumiram que as habilidades sociais e cognitivas estão maduras na metade da infância. Blakemore e Mills, por outro lado, mostraram que habilidades sociocognitivas como a compreensão da ação e o controle da atenção social mudam continuamente durante a adolescência, de forma análoga à rede de regiões cerebrais, e influenciam fortemente o comportamento social dos adolescentes.

As fases sensível e crítica são as janelas de tempo de espera do cérebro, nas quais ele espera para estabelecer diferentes conexões neurais dependendo do tipo de entrada. As janelas de tempo geralmente abrem quando informações particularmente relevantes devem estar disponíveis para a respectiva etapa de desenvolvimento. Algo semelhante já é conhecido no processamento sensorial, como o desenvolvimento da visão e da audição. Aqui você pode ver o início, o clímax e o fim da janela de tempo: Um cérebro que não recebe nenhuma entrada óptica ou acústica nos primeiros anos cruciais de desenvolvimento não tornará mais tarde possível a visão ou audição “normal”. A situação é semelhante quando se trata de aquisição de linguagem: podemos aprender línguas estrangeiras na velhice. No entanto, aqueles que começam após a puberdade geralmente não falam mais sem sotaque.

Essas fases sensíveis são mais difíceis de determinar para a aprendizagem social. Pelo menos em humanos: a pesquisa está mais avançada em experimentos com animais. Os cientistas descobriram, por exemplo, que os pássaros canoros podem atrasar sua fase de aprendizado do canto; por exemplo, quando eles precisam de mais tempo para aprender músicas – geralmente durante a puberdade. \"Este é um ótimo exemplo de uma fase de aprendizagem sensível que também tem uma função social\", diz Linda Wilbrecht, pesquisadora da Universidade da Califórnia em Berkeley.

A neurocientista Gül Dölen e sua equipe da Universidade Johns Hopkins também identificaram uma fase crítica da adolescência em camundongos. Sua pesquisa seguiu uma observação feita pelo falecido neurocientista estoniano Jaak Panksepp. Ele havia presenteado ratos com dois tipos diferentes de cama. Em um os ratos estavam sozinhos, no outro eles estavam abraçados com animais familiares. Quando os camundongos foram autorizados a escolher entre os campos, os adolescentes, em particular, mostraram preferência pelas camas em que se sentavam anteriormente com os familiares.

Para determinar exatamente quando essa preferência de lugar socialmente condicionada (CPP social) ocorre, Dölen e sua equipe realizaram experimentos semelhantes com cerca de 900 camundongos de 14 idades diferentes. O resultado: a fase sensível atingiu seu pico uns bons 42 dias após o nascimento, quando os camundongos se tornam sexualmente maduros (em humanos, isso corresponde a uma idade de cerca de 14 anos). A fase crítica é acompanhada, entre outras coisas, por mudanças no nível da própria substância mensageira do corpo, a oxitocina, que aumenta a plasticidade das sinapses. O cérebro de repente parece perceber as informações como estímulos de recompensa que antes ignorava. “Somos constantemente inundados com informações”, diz o pesquisador de animais Wilbrecht, resumindo os resultados: “Assim que a puberdade e os hormônios entram em ação, a informação de repente se torna importante. Eles não têm relevância até que passemos para a adolescência.”

Quando estamos prontos para aprender?

As fases de mudança rápida abrem a oportunidade de aprender rapidamente muitas coisas novas - e ao mesmo tempo abrigar o risco de se prejudicar. “O cérebro adolescente está preparado para o aprendizado social e emocional”, diz o psicólogo Andrew Fuligni, da Universidade da Califórnia em Los Angeles: “Para aprender, ele quer explorar, interagir e aproveitar as oportunidades”. que oportunidades de aprendizagem são oferecidas aos jovens. Experiências prejudiciais, por exemplo, podem desencadear espirais negativas das quais alguns jovens acham difícil sair. Estudos mostram que experimentar álcool e drogas em idade precoce aumenta a probabilidade de os adolescentes se tornarem dependentes.

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\"Provavelmente não é o melhor momento para experimentar drogas administradas externamente quando o cérebro está passando por uma rápida reorganização\", disse Anthony Burrow, psicólogo do desenvolvimento da Universidade de Cornell.

Ainda mais importante quando o ambiente dos adolescentes oferece fatores de proteção: faz parte dele uma relação de cuidado entre a família e os cuidadores, assim como o acesso a tudo o que possibilita aos jovens uma experiência positiva de aprendizagem. Mas também há maneiras menos óbvias de ajudar. A pesquisa de Fuligni mostra, por exemplo, que os jovens têm necessidade de contribuir para a sociedade. Isso faz com que eles se sintam valorizados e mais protegidos contra a ansiedade e a depressão. \"Parte do cérebro adolescente é projetado para aprender a desempenhar seu papel no mundo social cotidiano\", Fuligni resume suas descobertas.

É possível que essa necessidade de “fazer contribuições significativas” seja particularmente forte nos jovens porque seu mundo social está se expandindo durante esses anos – e porque agora eles são capazes de fazê-lo. Uma contribuição pode ser feita no próprio grupo de referência, na família ou em um nível social mais amplo. Não é por acaso que os atuais movimentos de protesto social são liderados principalmente por jovens.

O que os adolescentes aprendem (e não aprendem) hoje pode ajudar a entender por que a depressão, a ansiedade e os pensamentos suicidas aumentam nessa idade e são particularmente comuns na geração atual. Ao fazer isso, eles também são expostos a informações de saúde mental que podem agravar problemas, diz Nicholas Allen, psicólogo da Universidade de Oregon. É uma reminiscência da controversa série Netflix \"13 Reasons Why\": A série retrata o suicídio de um personagem em grande detalhe, o que aparentemente levou a um aumento de suicídios entre os jovens espectadores. \"Isso tem um forte impacto sobre se uma discussão é favorável e orientada para a solução ou em um ciclo sem esperança\", diz Allen. Adolescentes propensos à depressão, ansiedade ou pensamentos suicidas, por exemplo, permanecem em constante ninhada. Em vez de se cercar de pessoas que os ajudariam a sair da crise, muitos procuraram amigos que aumentaram sua tendência à desesperança - online e offline.

maneiras de sair do problema

Você às vezes pensa em tirar a própria vida? Você está desesperado e perdeu a esperança? A vida parece sem sentido para você ou sua necessidade parece sem esperança? Em seguida, entre em contato com os pontos de contato que estão lá para ajudar as pessoas nessas situações. Estes incluem, por exemplo, seu médico de família, psicoterapeutas e psiquiatras registrados, ambulatórios de institutos psiquiátricos e outros serviços de emergência de clínicas. Em casos urgentes, o serviço médico de plantão agenda contactos através do 116 117.

O serviço de aconselhamento por telefone está disponível 24 horas por dia. Aconselha de forma anónima e gratuita nos números nacionais 0800 - 1110111 e 0800 - 1110222, bem como por e-mail e no chat do site

http://www.telefonseelsorge.de. Crianças e jovens também podem encontrar ajuda no 0800 – 1110333.

Que intervenções protegem os jovens?

Até hoje, os cientistas discutem sobre a melhor forma de usar as novas descobertas neurocientíficas para ajudar os jovens. \"Aprendemos muito sobre o cérebro\", diz o psicólogo Allen. No entanto, aplicar esse conhecimento não é fácil.

Uma das maiores dúvidas é quando intervir. Como tantos problemas da adolescência surgem no meio e no final da adolescência, muitas intervenções se concentram nos estágios iniciais da adolescência. Mas isso é tarde demais, diz o pesquisador de desenvolvimento Ronald Dahl, pediatra e fundador do Centro para o Desenvolvimento de Adolescentes da Universidade da Califórnia, Berkeley. Intervenções anteriores parecem-lhe mais promissoras. Dahl chegou a esse insight enquanto ainda praticava como pediatra. Em conferências, ele mencionou repetidamente a importância de chegar cedo às crianças. Os professores concordaram com a cabeça. Eles aproximaram Dahl dos fenômenos da \"queda da quinta série\", a queda típica no desempenho dos alunos da quinta série, e do \"penambre da oitava série\", uma queda na oitava série. Eles parafraseiam que, para muitas crianças, o declínio educacional parece começar por volta da quinta série: seu compromisso com o aprendizado diminui, as notas escolares despencam, a participação nas aulas diminui. A maioria dos alunos tem dez anos neste momento. Nos anos que se seguiram, a espiral descendente acelerou e, no máximo, na oitava série, os alunos estavam reprovando.

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As descobertas da neurociência também falam por uma intervenção precoce. “Está ficando cada vez mais claro que a plasticidade cerebral aumenta novamente no início da puberdade”, relata Dahl em uma conferência no início de 2020: Esse momento pode ser entendido como uma transição extremamente importante, na qual é decidido quais padrões se desenvolverão mais tarde . Isso também é ilustrado por um estudo que Dahl e sua equipe realizaram na Tanzânia: os pesquisadores ensinaram tecnologia a um grupo de dez e onze anos de idade por algumas horas e conseguiram reduzir ideias sobre desigualdade específica de gênero. As meninas se saíram tão bem nas aulas quanto os meninos.

Há também vozes opostas que não querem dar muita importância às fases individuais. A contribuição das neurociências para a discussão enfatiza particularmente a importância da priorização correta. A pesquisa do cérebro confirma que devemos nos concentrar no aprendizado social e emocional, diz Allen.

Não surpreendentemente, as intervenções mais promissoras abordam o desejo dos jovens por status e respeito, mas também sua necessidade de contribuir e encontrar significado. Programas de voluntariado que são particularmente bem-sucedidos permitem que os jovens tenham voz em seu trabalho e reflitam, relata Fuligni. Os projetos também pareciam significativos.

O psicólogo David Yeager, da Universidade do Texas em Austin, pesquisou a melhor forma de enquadrar mensagens para adolescentes e como sua eficácia está relacionada à maturação puberal e às alterações neuroquímicas associadas no cérebro. “Se você se comunicar de forma respeitosa e autêntica com os adolescentes, ao mesmo tempo em que apoia sua autonomia e independência, então você deve ser capaz de demonstrar maiores efeitos nos adolescentes – ainda mais se eles ainda não estão no início da puberdade”, explica Yeager.

De fato, sua pesquisa até agora confirmou isso. Um exemplo é um experimento da equipe de Yeager sobre o uso de medicamentos: a forma como os jovens são solicitados a tomar um medicamento também determina se eles seguem o pedido – que também está relacionado ao nível de testosterona. Por exemplo, ao entrar no laboratório, um grupo de jovens adultos recebeu instruções bastante condescendentes: eu sou o especialista; Eu sei o que é bom para você; O outro grupo, por outro lado, foi respeitosamente convidado a tomá-lo: Deixe-me explicar por que esse medicamento pode ser útil.

Claro, por razões éticas, a droga não era real, era apenas uma colher de Vegemite, um suplemento vitamínico de sabor notoriamente desagradável. O resultado: os adolescentes que foram solicitados respeitosamente tiveram duas vezes mais chances de tomar o Vegemite do que o grupo de comparação. Os pesquisadores também encontraram níveis de testosterona significativamente mais baixos nos participantes que tomaram a droga apesar de terem sido solicitados desrespeitosamente – mesmo quando questionados respeitosamente, eles concordaram com mais frequência. Em uma segunda tentativa, Yeager e sua equipe manipularam os níveis de testosterona com um inalador nasal. Agora, adolescentes naturalmente baixos de testosterona de repente se comportaram da mesma maneira que aqueles com níveis naturalmente altos de testosterona.

O experimento foi \"um bom teste\" para examinar a importância do respeito na comunicação com os jovens, diz Yeager. Ele considera ainda mais significativo o estudo nutricional sobre práticas desagradáveis ​​na indústria de alimentos, que sua equipe publicou em 2019 na revista \"Nature Human Behaviour\". “É a primeira evidência direta de que os hormônios adolescentes sensibilizam os adolescentes para o status e respeitam e mudam a forma como eles respondem às mensagens de saúde”, Yeager resume os resultados, “e não apenas como eles respondem às mensagens no momento da intervenção, mas também como eles os internalizam e como eles continuam a reagir a eles depois.«

O campo conseguiu, assim, elucidar mais claramente por que alguns adolescentes constroem um muro em torno de si e resistem aos adultos que tentam fazê-los mudar hábitos, crenças ou métodos de enfrentamento. Esse conhecimento oferece oportunidades para romper essas paredes. Yates diz que é importante trabalhar com as sensibilidades dos jovens, não contra eles. Para os adultos - especialmente para aqueles que lidam com crianças e adolescentes - espera-se que a realização seja um alerta.

© Springer Nature LimitedScientific American,

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Lydia Denworth

Lydia Denworth é escritora de ciência baseada no Brooklyn, NY, editora colaboradora da Scientific American e autora de Friendship: The Evolution, Biology, and Extraordinary Power of Life\'s Fundamental Bond (WW Norton, 2020).

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