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Coronavírus em animais: gatos, martas, gorilas - estudo mostra quais espécies são mais suscetíveis ao contágio
Animais de estudo de coronavírus
Coronavírus em animais: estudo mostra quais espécies são mais suscetíveis ao contágio
Primeiros gatos foram infectados, depois visons e agora também gorilas: infecções por Corona são repetidamente detectadas em animais.
Os pesquisadores agora encontraram evidências de por que é mais provável que o vírus seja transmitido a alguns animais – o que também pode ser relevante para a busca pela origem da pandemia.
O que é particularmente importante aqui é a chamada proteína spike, que também foi crucial na busca de vacinas.
Ben Kendal
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15/01/2021, 05:30
Gatos, entre outros, são aparentemente particularmente suscetíveis à infecção pelo Sars-CoV-2, como mostra um estudo recente.
© Fonte: Julian Stratenschulte/dpa
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Há um grande ponto de interrogação por trás da transmissão do vírus corona para diferentes espécies animais. Ainda não está claro por que e quais animais são suscetíveis à infecção. Até agora, o Sars-CoV-2 já foi detectado em alguns animais: no início da pandemia, o vírus era encontrado em gatos, cães e até tigres. Meses depois, milhões de martas infectados com o vírus foram mortos em fazendas na Dinamarca, e dezenas de pessoas contraíram os animais. Por outro lado, os humanos também podem infectar animais, como mostra o exemplo mais recente de um parque de safári no estado americano da Califórnia nesta semana: vários gorilas foram infectados com Sars-CoV-2 - presumivelmente por um funcionário do zoológico.
Como os animais podem ser infectados com o vírus em primeiro lugar – e quais fatores desempenham um papel? Pesquisadores do British Pirbright Institute, responsável pela investigação de doenças infecciosas em animais de fazenda, também abordaram essa questão. Em um estudo publicado na revista PLOS Biology, eles mostraram quais outros animais podem estar infectados com o vírus. A questão ainda em aberto sobre a origem da pandemia também aparece no artigo – porque a primeira transmissão do Sars-CoV-2 para humanos pode ter ocorrido via morcegos e um hospedeiro intermediário ainda desconhecido. Pelo menos é o que muitos cientistas suspeitam.
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Experimento: Tudo leva à proteína spike - também em cães e gatos
Em seu experimento, os pesquisadores examinaram primeiro as sequências de um coronavírus relacionado em morcegos. O genoma da cepa do vírus RaTG13 corresponde a 96% ao do Sars-CoV-2 e, portanto, é considerado o parente mais próximo do vírus corona. Os cientistas do grupo de glicoproteínas virais do British Pirbright Institute compararam o genoma dos vírus. Isso foi feito por meio de técnicas de biologia molecular, o que permitiu aos pesquisadores dispensar o uso do coronavírus.
Eles encontraram muitas diferenças entre suas proteínas spike. Estes não são apenas centrais para o desenvolvimento de vacinas. O próprio vírus - neste caso o Sars-CoV-2 - também usa essa proteína para penetrar nas células por meio de sítios de ligação ao receptor - e depois se multiplicar lá. O princípio de bloqueio e chave se aplica a essa conexão: a proteína spike deve ter a forma certa para poder se acoplar aos locais de ligação do receptor. No entanto, cada animal tem receptores de formato ligeiramente diferente, e é por isso que a proteína spike se encaixa melhor em alguns gêneros do que em outros.
No total, os pesquisadores examinaram 22 espécies diferentes para ver quais animais poderiam ser particularmente suscetíveis à infecção. Eles testaram se as proteínas de pico Sars-CoV-2 poderiam se acoplar aos locais de ligação do receptor, especificamente os receptores da "enzima de conversão da angiotensina 2" (receptores ACE2), dos animais ou não. O resultado: A ligação aos seus receptores foi mais bem sucedida em cães, gatos e bovinos. Os cientistas também descobriram que as proteínas de pico Sars-CoV-2 se acoplaram pior aos locais de ligação ao receptor de morcegos e pássaros.
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As descobertas também são cruciais na busca pela origem da pandemia de coronavírus. Segundo os cientistas, eles confirmam a suspeita de que deve ter havido um hospedeiro intermediário quando se suspeitava que o vírus tivesse sido transmitido de morcegos para humanos. Porque se as proteínas do pico Sars-CoV-2 não podem se acoplar aos morcegos, é razoável supor que os animais não poderiam transmitir o vírus diretamente aos humanos.
Para investigar como o Sars-CoV-2 poderia ter se adaptado aos humanos, os pesquisadores trocaram as proteínas spike do RaTG13 e do Sars-CoV-2. Desta forma, eles foram capazes de ver se os vírus ainda eram capazes de se acoplar com sucesso aos locais de ligação do receptor ACE2. Embora a ligação de Sars-CoV-2 com picos de RaTG13 não tenha sido bem-sucedida, os vírus RaTG13 com proteínas de pico de Sars-CoV-2 foram capazes de se acoplar a receptores humanos. No entanto, a capacidade de ligação foi pior do que a dos vírus Sars-CoV-2 não modificados, escrevem os pesquisadores.
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Então, o que isso significa para a zoonose, ou seja, a transmissão de vírus de animais para humanos? Os pesquisadores enfatizam que uma modificação genética do Sars-CoV-2 - semelhante ao que foi feito artificialmente no experimento - pode ter desempenhado um papel crucial. Porque se um vírus foi capaz de se ancorar com sucesso em receptores humanos, como no experimento com proteínas spike adaptadas, é concebível que tal modificação genética de vírus tenha tornado possível a transmissão para humanos em primeiro lugar. As descobertas podem indicar que existem mecanismos entre as cepas de vírus que permitem que os vírus sofram mutações - e, assim, os transmitam de animais para humanos.
