Entre os troncos carbonizados e enegrecidos dos altos eucaliptos ele espreita - um dingo com um rosto pálido cor de areia. Ele é um dos últimos pares de cães selvagens ainda vivos no Secret Creek Wildlife Conservation Park, em Nova Gales do Sul, no sopé das Montanhas Azuis da Austrália.
No final de 2019 e em 2020, os incêndios florestais ocorreram na Austrália. 17 milhões de hectares de terra foram destruídos desta forma. Segundo a organização ambiental WWF, mais de três bilhões de vertebrados nativos foram mortos ou deslocados pelos incêndios. Partes do Secret Creek Wildlife Park também foram vítimas das chamas.
Os dois dingos do santuário de vida selvagem também podem ter perecido nas chamas. Mas eles tiveram sorte. O conservacionista Trevor Evans - um ex-mineiro - abrigou temporariamente o macho e a fêmea no zoológico de Sydney.
Quando o grande incêndio acabou, Evans a levou de volta ao santuário de vida selvagem, para sua casa. Em toda a Austrália, os incêndios não apenas perderam o habitat para os únicos cães selvagens nativos, mas também importantes fontes de alimento.
Um Kusu gravemente queimado é resgatado de um incêndio perto das Montanhas Azuis da Austrália
Árvores carbonizadas nas Montanhas Azuis da Austrália: 17 milhões de hectares de floresta perdidos em incêndios florestais
O dingo - o inimigo dos fazendeiros
Quando Evans perdeu seu emprego na mineração há 19 anos, ele criou o santuário de vida selvagem. Ele estudou ciências ambientais enquanto ainda trabalhava na mina. Lá ele descobriu sua paixão especial por dingos. Ele não gosta do que está acontecendo no país agora.
Os fazendeiros veem o dingo como um perigo para o gado. Portanto, os animais podem ser caçados em muitos estados australianos. O governo de New South Wales declarou os dingos como pragas, juntamente com os cães domésticos selvagens. Como são considerados um perigo para o gado e animais selvagens, eles podem ser mortos.
"O dingo é tratado horrivelmente na Austrália, baleado e envenenado", diz Evans. Ele espera que o Refúgio de Vida Selvagem Secret Creek possa garantir sua sobrevivência. "Portanto, precisamos proteger alguns dingos aqui, apenas para preservar seu DNA."
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Nativo ou invasor?
Dingos são considerados nativos da Austrália. Mas os animais não estão em casa no continente há tanto tempo quanto o canguru. Seus ancestrais já saltitavam pelo continente há 20 milhões de anos.
Existem várias teorias sobre quando e como os dingos chegaram à Austrália. Os achados arqueológicos mais antigos mostram que os animais vivem aqui há pelo menos 3.000 anos.
Acredita-se que os dingos descendem de cães domésticos e foram trazidos para a Austrália por marinheiros da Ásia. Ao longo dos milênios, os animais se adaptaram e se tornaram parte do ecossistema nativo.
A população tem diminuído desde a colonização pelos britânicos. Porque desde então os dingos são caçados pelos fazendeiros. A maior ameaça à sua sobrevivência hoje é o aumento do número de dingos que se cruzam com cães domésticos e selvagens. Como resultado, dingos de raça pura estão se tornando cada vez mais raros. Isso é o que torna a preservação de suas espécies tão difícil.
O dingo foi listado como uma espécie em extinção pela União Internacional para a Conservação da Natureza, uma organização internacional de conservação. No entanto, o animal perdeu recentemente esse status. Oficialmente, os dingos agora pertencem aos "cães domésticos selvagens".
Diferentes leis em cada estado da Austrália são a razão pela qual o dingo está legalmente na terra de ninguém.
Muro de proteção contra os dingos
Desde o final do século 19, a Austrália tenta proteger seus rebanhos de ovelhas dos dingos no sudeste do continente com a chamada cerca dingo. Com 180 centímetros de altura e 5.614 quilômetros, a cerca de arame é a maior estrutura contínua do mundo. A manutenção é pão com manteiga para muitos guardas florestais. O governo tem interesse em que a criação de ovelhas possa operar sem entraves no sul. A lã de ovelha Merino australiana responde por 88% do volume total da produção mundial.
O governo quer agora investir o equivalente a vários milhões de euros para estender a vedação. Embora isso deva agradar aos fazendeiros, os aborígenes se incomodam com o fato de os dingos não poderem vagar livremente. O professor Mike Letnic, do Departamento de Ciências Biológicas e Ambientais da Universidade de New South Wales, pesquisa dingos há anos. Sua observação é: os dingos estão dizimando a população de cangurus. E isso é bom para a vegetação. "As plantas mantêm os nutrientes no solo, as sementes do vento ficam presas. Do lado onde vivem os dingos, o solo e as plantas são mais saudáveis do que do outro lado", disse ele a uma equipe de câmeras da ARD.
Erradicação com efeitos colaterais
Apesar da cerca, os fazendeiros do sul ainda acham que há muitos dingos. Enquanto os animais são protegidos em alguns estados, eles são combatidos como parasitas em outros. Lá, as autoridades estaduais lançam a isca "1080" sobre as florestas. É o fluoroacetato de sódio que mata os animais.
Quando vários governos estaduais australianos, incluindo os de Nova Gales do Sul e Victoria, anunciaram planos de lançar esses chamarizes novamente em maio deste ano, 24 cientistas escreveram ao Secretário Federal do Meio Ambiente, pedindo o fim da prática.
No entanto, a toxina foi lançada em várias regiões da Austrália, incluindo grande parte das Montanhas Azuis no início de setembro.
Dingos não são populares na Austrália, eles são vistos mais como uma ameaça ao gado
"O uso de 1080 é uma forma completamente indiscriminada de controle de pragas", disse à DW o professor Mike Letnic, um dos signatários da carta. "Não é apenas uma maneira cruel de matar. Outros animais também podem comer a isca e ser vítimas de 1080.”
Um animal que come a isca pode sofrer de espasmos musculares e falta de ar, e pode levar vários dias para morrer, explica Letnic. Alguns conservacionistas acreditam que o tiro profissional seria uma solução melhor.
Ben Pitcher é um biólogo comportamental da Taronga Conservation Society em Sydney, a sociedade de conservação que também administra o Zoológico de Taronga - o zoológico da cidade de Sydney. Ele acha que existem maneiras mais humanas de evitar que os dingos prejudiquem o gado.
Na sua opinião, é assim que os dingos se mantêm fiéis ao seu território ancestral e evitam encontros com outras matilhas. Então ele experimenta borrifar urina de dingo e fazer barulhos de dingo para assustar os animais. Em algumas partes da Austrália, os fazendeiros tentam proteger seus rebanhos de ovelhas dos dingos usando burros e alpacas.
Mas apenas encontrar maneiras de proteger o gado sem matar dingos não é suficiente. Muitos veem o animal como um predador ameaçador. Os conservacionistas, portanto, dizem que as atitudes também devem mudar.
Respeito pelo dingo
Chad Staples é curador do Featherdale Wildlife Park, em Sydney. Ele quer que as pessoas entendam que predador inteligente é o dingo. Eles devem entender como os dingos são valiosos para o ecossistema australiano.
"Dingos são importantes para a saúde do ecossistema", disse Staples. “Eles demonstraram reduzir as populações de gatos selvagens, coelhos e raposas”. Staples está se referindo aos animais que vieram para a Austrália após os dingos da Europa e têm atormentado a vida selvagem nativa desde então.
À medida que mais e mais dingos cruzam com cães selvagens, a conservação da espécie é difícil
Ao mesmo tempo, ele enfatiza que as pessoas também precisam ter cuidado. Na verdade, os dingos fogem do perigo. Mas como grandes carnívoros, eles podem se tornar bastante agressivos e até chegar perto de acampamentos; especialmente quando a comida está espalhada livremente do lado de fora. Em 2018 e 2019, houve vários ataques de dingo, incluindo crianças pequenas.
Parte da sociedade australiana há muito tem um respeito saudável pelos predadores. Assim, os dingos ocupam um lugar importante na vida dos povos indígenas.
Os aborígenes costumavam manter esses cães selvagens em seus acampamentos como "protetores ou guardiões", como companheiros e até como "aquecedores de cama". Isso é relatado por psicólogos da Universidade de New South Wales em um estudo. No entanto, os dingos nunca foram domesticados como animais de estimação.
Transferência de conhecimento para a próxima geração
Evans iniciou recentemente um programa de orientação em Secret Creek. Anciãos tribais e ambientalistas agora ensinam jovens indígenas juntos. Eles devem aprender como os animais selvagens são importantes para sua cultura. E devem aprender porque é necessário preservar seu habitat. Evans acredita firmemente que a única maneira de moldar as atitudes de conservação é por meio dos jovens.
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À medida que o inverno se transforma em primavera na Floresta Charred, a dupla de dingos de Secret Creek fica a salvo de novos incêndios. Evans espera que os dois se reproduzam em breve. Ele pretende liberar seus filhos mais tarde. Isso seria bom para a população selvagem de dingos.
Mas ainda há muito a ser feito para garantir a sobrevivência dos dingos fora do santuário de vida selvagem. "Precisamos ensinar às gerações futuras o valor desses animais", diz Evans. "Talvez eles estejam seguros novamente na natureza."
O câncer transmissível coloca os demônios da Tasmânia em risco
Pobres diabos
As células cancerígenas geralmente se espalham apenas dentro do seu próprio corpo. Mas o câncer que afeta o demônio da Tasmânia (Sarcophilus harrisii) é uma exceção: o câncer é contagioso, mas apenas para a própria espécie, humanos ou outras espécies animais não são infectados. O "câncer facial do tipo marsupial" foi descoberto há cerca de 20 anos no nordeste da Tasmânia.
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Morte agonizante
Demônios da Tasmânia são horrivelmente desfigurados por câncer facial. Muitos morrem em agonia porque não conseguem mais comer por causa das úlceras na boca e na garganta. Quando a doença foi descoberta, cerca de 200.000 animais viviam na Tasmânia; entretanto, o número diminuiu em até 90 por cento devido ao câncer.
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Espécie pacífica
Os demônios da Tasmânia vivem na Tasmânia há mais de 600 anos. Ao contrário de seu nome, os demônios da Tasmânia são uma espécie tranquila e vivem pacificamente uns com os outros. Sua má reputação é baseada no guincho rouco raivoso e agressivo. Portanto, os colonialistas britânicos temiam os animais no início do século 19 e os perseguiam com armadilhas e veneno.
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O espaço vital está se tornando escasso
Os demônios são principalmente criaturas solitárias noturnas e evitam o confronto. Quando se alimentam, porém, tornam-se gregários como os abutres, cujo papel ecológico desempenham na Tasmânia. Os demônios podem ser encontrados tanto no litoral quanto em áreas florestais. Tal como acontece com outros animais, o habitat do demônio da Tasmânia está em perigo. Muitos são atropelados nas estradas da Tasmânia.
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Câncer causado por estresse?
Androo Kelly cuida dos demônios no Parque Trowunna. Ele diz que o câncer se desenvolveu devido à mudança das condições ambientais. À medida que a seca aumentava, havia menos presas; isso estressou os demônios, que enfraqueceram seus sistemas imunológicos. Pesquisas com demônios artificialmente infectados, mas não estressados, provaram que eles não adoeceram e não desenvolveram células tumorais.
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Pesquisa e divulgação
Parques de vida selvagem como Trowunna e Devils@Cradle são dedicados à criação de animais saudáveis e tiveram várias reintroduções bem-sucedidas. Isso faz parte do "Programa Salve o Diabo da Tasmânia". Além disso, existem programas de reprodução em zoológicos na Austrália continental. Hoje, cerca de 800 demônios da Tasmânia vivem em cativeiro para manter a população.
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Resposta genética às células tumorais?
Os cientistas estão atualmente trabalhando em uma vacina. Talvez os animais consigam se salvar. Já em 2016, os pesquisadores encontraram características genéticas entre várias populações que conferem resistência ao tumor contagioso. Essa pesquisa genética também pode um dia ajudar as pessoas na luta contra o câncer, de acordo com uma equipe de pesquisa em um estudo recente de 2020.
Autor: Michael Marek
