Nat Geo Wild tem uma série sobre animais há dez anos: “O Incrível Dr. Pólo". Atores principais ao lado de cães, gatos e galinhas: veterinário Dr. Jan Pol. O homem de 79 anos tem uma paixão por animais que é contagiante. Mesmo depois de 40 anos de profissão, sua missão é a mesma de quando começou: garantir que os animais que encontra estejam saudáveis e bem cuidados.
Vamos pegar o Dr. Pol ao telefone em sua casa em Weidman, Michigan, para falar com ele sobre seu trabalho.
Dra. Pol, um crescente corpo de pesquisa mostra que processos de pensamento, emoções e conexões sociais são tão importantes para os animais quanto para nós, humanos. Você compartilha dessa visão e, em caso afirmativo, em que medida você observa isso no seu trabalho diário?
Definitivamente. Com uma ressalva: os animais não analisam. Eles pensam e sentem, mas quando fazem algo, nem sempre antecipam as consequências de suas ações. Mas eles têm muitas coisas na tela: eles sabem quando é hora de comer, quando seu dono ou patroa costuma chegar em casa. No relacionamento com os humanos, pode-se ver muito bem as emoções dos animais de qualquer maneira. E os animais nunca esquecem. Eu realmente não entendo como eles fazem isso, mas eles não esquecem. Agora que estou ficando mais velho, adoraria poder fazer isso também!
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Quanto mais trabalho com animais, mais eles me surpreendem. E eles obviamente têm emoções e laços sociais. Uns com os outros, claro, mas também com as pessoas. Um bom exemplo é o cachorro do vizinho: Meu vizinho tem diabetes. Desde o dia da morte do marido, que sempre cuidou dela, o cachorrinho assumiu seu papel: acordá-la no meio da noite quando a glicemia estava baixa. Como ele sabia o que fazer? Ele observou seu marido cuidar dela por anos e aprendeu com ele. Os animais têm esse sexto sentido. Nós o perdemos porque evoluímos de maneiras menos conectadas à natureza.
Os animais choram quando perdem um filhote ou seu dono?
Quando eles perdem seu dono, definitivamente há tristeza a ser vista. Mas se você tem três ou quatro cachorros em casa, por exemplo, eles não sofrem uns pelos outros. Os animais aceitam a morte como parte da vida. E continuo dizendo isso aos seus donos: os animais não têm medo de morrer. É doloroso para nós quando nossos animais de estimação falecem. Mas quando um animal sabe que está morrendo, pode fugir e nunca mais voltar. Deita-se quando sabe que chegou a sua hora.
Quais são os efeitos emocionais e físicos dos diferentes tipos de criação no gado, por exemplo, pecuária industrial versus criação ao ar livre?
Os animais e principalmente os animais importantes do nosso cardápio como vacas e galinhas não apresentam maiores problemas. Se as vacas são mantidas em um celeiro, em um pequeno pasto ou em um ambiente fechado, elas ficam muito felizes porque se sentem seguras. Na natureza, essas espécies permanecem em grupos por razões de segurança.
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O verdadeiro problema é que as fazendas familiares desapareceram porque a agricultura simplesmente não é mais lucrativa. Quando Diane e eu começamos, há 40 anos, era possível encontrar fazendas a cada duas ou três milhas. Quando eu era um jovem veterinário, fiz 22 paradas para verificar a gravidez da vaca. Essas fazendas se foram agora, restam talvez uma dúzia delas ao todo. Mega fazendas tomaram seu lugar, produzindo o máximo de leite e carne possível. Mas mesmo na pecuária industrial, os animais são bem cuidados...
Bem, não posso deixar isso de lado. Meu primeiro emprego de verão foi em uma fábrica de ovos. Eu era responsável pela embalagem dos ovos, última fase do processo fabril. E o que vi então me chocou!
Centenas de galinhas foram amontoadas em pequenas gaiolas, trancadas o dia todo sem luz do dia, elas se atropelavam... Os trabalhadores ligavam e desligavam as luzes várias vezes ao dia para fazer as galinhas acreditarem que um novo dia era começando para que pudessem botar mais ovos. Eles morreram nesta posição depois de alguns meses.
Não dá para dizer que esses animais são bem cuidados, muito menos que são felizes.
Bem, eu não vou para essas grandes fazendas. Eles têm seus próprios veterinários. Quanto maior a fazenda, menos vezes nossa prática é chamada. Mas hoje nos Estados Unidos muitos perceberam que esse tipo de cultivo não compensa. As pessoas tendem a evitar manter as galinhas tão apertadas em gaiolas, em parte porque isso pode prevenir surtos de doenças. Quanto melhores os animais são mantidos, mais “produtivos” eles são. Lembro-me, quando jovem veterinário, de ver um fazendeiro maltratando uma vaca. Eu estava com tanta raiva que fui até ele e disse: “Se você não parar de chutá-los, eles vão levar uma surra.” Seis meses depois, ele faliu. Suas vacas estavam com muito medo dele e muito estressadas para produzir leite. E é exatamente isso que quero dizer quando digo que a responsabilidade primária do fazendeiro é fornecer um ambiente seguro para seu gado.
Como você faz com que os animais confiem em você para que você possa tratá-los?
O mais importante é olhá-los nos olhos primeiro. Os animais percebem imediatamente se você está com medo ou como está se sentindo. Não apenas se aproxime deles, espere que eles venham por conta própria. Leva apenas dez segundos para eles saberem se sua contraparte está com medo ou não, se eles têm boas intenções com eles. O animal precisa conhecê-lo antes de se aproximar dele. Isso se aplica a cães e gatos, mas também a cavalos e vacas. Então não importa se você está aqui para uma vacinação dolorosa, mas necessária, porque o animal sabe que você tem boas intenções.
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Assim como os bebês humanos, os cães usam a comunicação não-verbal para conseguir o que querem.
Falando em vacinas: Quais são as consequências da crise do COVID-19 para a sua prática?
Atualmente, as pessoas que vêm até nós com seus animais nos chamam do carro quando estão na frente da porta. Eles nos dizem por que estão lá. Se for uma visita de rotina, como vacinação, um de nós vai sair e tirar o animal do carro. Se o animal estiver doente, uma pessoa pode vir ao consultório, mas não podemos mais deixar ninguém na sala de espera. Para nós é muito mais trabalho: colocar e tirar os animais e recolher toda a informação antes de começarmos o trabalho.
E como avalia o impacto da pandemia nos animais?
O animal sente o que o dono sente. E muitas pessoas estão frustradas com os bloqueios e restrições. É mais fácil no campo porque você pode andar lá fora, mas na cidade é mais frustrante. Os animais percebem essa frustração, mas ainda apreciam a presença dos donos. Acho que quando todos voltarem ao trabalho normalmente, muitos dos animais vão lutar contra a ansiedade de separação. Durante meses, a patroa ou o patrão estiveram em casa, de repente estão sozinhos de novo - vamos ver como vai ser.
A produção de O Incrível Dr. Pol" também mudou devido à pandemia. Você costumava ser acompanhado por equipes de câmeras, mas devido à situação atual, o programa está sendo filmado em sua clínica com câmeras controladas remotamente. Como é isso para você?
Sou veterinária antes de mais nada. A filmagem é secundária. Meu trabalho principal é cuidar dos meus pacientes. Muitas vezes me perguntam "Qual é o seu animal favorito?". Meu animal favorito é um animal saudável. Claro que você está certo: atualmente temos 60 câmeras na prática que são movidas com joysticks. Então não temos ideia do que eles estão filmando e como vai ser editado no final (risos).
É estranho ou libertador não ver as pessoas filmando?
Não faz diferença para mim. Estou mais preocupado com os animais do que qualquer outra coisa. Se a equipe quiser filmar um caso específico, serei avisado para não atrapalhar constantemente. Mas é isso aí.
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O reality show com você como protagonista já dura dez anos. Como você vive com a popularidade e o quão ruim é continuar sendo criticado por outros veterinários?
O que você vê no programa é real, nada é falso como alguns outros documentários. É meu filho Charles, minha esposa Diane e eu, todos autênticos e reais. Lembro-me de um produtor que costumava trabalhar no programa e, a certa altura, disse: 'Por que você e Charles simplesmente não começam uma briga? As pessoas vão adorar!" e eu disse: "O quê? eu amo meu filho Por que eu deveria começar a discutir com ele? Eu não faço isso.” Eu acho que é muito mais importante para as pessoas verem uma família amorosa na tela.
Sobre os críticos: As pessoas não gostam da maneira como ajudo os animais? Ela não precisa. Mas quem sabe quantos pacientes temos e que até temos dificuldade em atender novos... Eles voltam sempre porque estão exatamente satisfeitos com a forma como tratamos seus animais. Algumas pessoas dirigem suas galinhas por três horas porque não conseguem encontrar um veterinário perto delas. Minha preocupação é ajudar os animais de uma forma ou de outra. E se as pessoas não podem pagar o tratamento do Cadillac, o que há de errado em vender um Ford? O principal é garantir que o animal fique mais saudável.
Claro que eu poderia tratar esse frango por $ 300. Mas por que não devo tratá-lo a um preço razoável para a galinha e seu criador?
Recentemente, publicamos uma ótima matéria sobre veterinários rurais franceses no site da National Geographic France. Eles são apaixonados, estão lá pelos animais e fazendeiros dia e noite. Mas também nos explicaram que está cada vez mais difícil ser veterinário rural... Longas jornadas de trabalho, plantão 365 dias por ano, o êxodo das cidades e as dificuldades financeiras de alguns fazendeiros. Cada vez menos jovens veterinários querem seguir esse caminho...
Também vemos isso aqui nos EUA: administrar uma fazenda muitas vezes não vale mais a pena. A menos que você tenha grandes fazendas e contratos com a indústria. Assim, as fazendas familiares desapareceram. E sim, nunca quis trabalhar sozinho por esse motivo: porque você simplesmente se esgota. 365 dias por ano, 24 horas por dia. Os animais não conhecem o conceito de fim de semana. Se a base de pacientes não for muito pequena, fica difícil. E se não compensar, você tem que parar. E você não pode dizer: “Não vou porque você não pagou a última conta.” Se um animal precisa de ajuda, às vezes você tem que aceitar que não ganha dinheiro.
Galeria: Insights sobre uma fazenda francesa
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A série de televisão O Incrível Dr. Pol" agora se tornou um verdadeiro negócio de família, já que não apenas sua esposa Diane, mas também seu filho Charles está agora na frente das câmeras. É assim que vocês criam memórias juntos. Esse é o verdadeiro segredo por trás dos anos de sucesso?
Sim! Sabe, venho de uma família de seis filhos e sou o único que sobrou. Meu último irmão vivo faleceu na Holanda em dezembro passado. Mas o bom é que todos os meus irmãos foram filmados para o programa em algum momento. Desta forma, podemos voltar no tempo e vê-lo novamente. É isso que o torna tão bonito e especial para mim.
A entrevista foi editada por questões de tamanho e clareza. Foi publicado originalmente em francês em NationalGeographic.fr.
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