Quando o novo tipo de vírus corona eclodiu na cidade chinesa de Wuhan, no final de dezembro de 2019, não demorou muito para que surgisse a primeira teoria da conspiração: o vírus foi desenvolvido em um laboratório próximo. Já o consenso científico é que o vírus SARS-CoV-2 é uma zoonose, ou seja, uma doença que foi transmitida de animais para humanos. Muito provavelmente, o vírus se originou em um morcego, que presumivelmente infectou outro mamífero antes de migrar para os humanos.
Embora o SARS-CoV-2 certamente não tenha se originado em um laboratório, os humanos definitivamente desempenham um papel nessa pandemia. A invasão de habitats naturais, o declínio da biodiversidade e a destruição dos ecossistemas tornam esses vírus muito mais propensos a se espalhar. Isso é confirmado por um novo estudo abrangente de cientistas da Austrália e dos EUA.
Leia mais: Coronavírus: o bloqueio da Índia ameaça o abastecimento de água nas favelas de Delhi
Houve um aumento acentuado nos surtos de doenças infecciosas emergentes. O número mais do que triplicou a cada década desde a década de 1980. Mais de dois terços dessas doenças podem ser rastreadas até os animais. E cerca de 70 por cento disso vem de animais selvagens. Muitas das doenças infecciosas que conhecemos - Ebola, HIV, gripe suína e aviária - são zoonoses.
Embora o SARS-CoV-2 certamente não tenha se originado em um laboratório, os humanos definitivamente desempenham um papel nessa pandemia
O SARS-CoV-2 e a doença que ele causa, o COVID-19, mostraram algo mais: devido à população mundial altamente interconectada, esses surtos de doenças modernas podem rapidamente se tornar pandemias.
Muitas pessoas ficaram chocadas com a velocidade com que o COVID-19 se espalhou pelo mundo. Os cientistas alertam sobre essa pandemia há muito tempo.
Ao interromper os ecossistemas, criamos as condições para que os vírus se espalhem dos animais para as populações humanas, diz Joachim Spangenberg, ecologista e vice-presidente do Sustainable Europe Research Institute. "Nós criamos essa situação, não os animais", disse Spangenberg à DW.
Leia mais: Comércio ilegal de vida selvagem - o papel do Facebook & co
Desmatamento e invasão de habitat
As pessoas estão invadindo os territórios dos animais selvagens, derrubando florestas para criar gado, caçando e tentando coletar recursos. Como resultado, eles estão cada vez mais expostos a patógenos que geralmente nunca saem desses lugares - e das carcaças que habitam.
"Estamos nos aproximando cada vez mais dos animais selvagens", diz Yan Xiang, professor de virologia no Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Texas, "e isso nos coloca em contato com esses vírus".
O Canadá é o segundo país de desmatamento mais rápido depois da Amazônia para extrair areias betuminosas
"À medida que as densidades populacionais humanas aumentam e os habitats naturais se tornam mais invadidos, não apenas pelos humanos, mas também pelo nosso gado, aumentamos o risco de infecção", diz David Hayman, pesquisador de doenças infecciosas da Massey University, na Nova Zelândia e pesquisando suas rotas de transmissão. No entanto, a destruição do ecossistema não só aumenta a probabilidade de transmissão. Também afeta quantos vírus existem na natureza e como eles se comportam.
No século passado, cerca de metade das florestas tropicais, que abrigam cerca de dois terços de todos os seres vivos da Terra, foram destruídas. Essa perda severa de habitat tem implicações para todo o ecossistema, incluindo as "partes que tendemos a esquecer - infecções", diz Hayman.
Como os cientistas observaram, quando os animais no topo da cadeia alimentar desaparecem, os animais na base da cadeia, como ratos e camundongos, que carregam mais patógenos, tendem a ocupar esse espaço em alguns casos. "Não se trata apenas de quantas espécies existem em um ecossistema", diz Alice Latinne, da Wildlife Conservation Society. "É também sobre quais espécies eles são."
"Cada espécie desempenha um papel diferente em um ecossistema e, às vezes, apenas a substituição de uma espécie por outra pode ter um grande impacto no risco de doenças. E às vezes não podemos prever isso", disse ela à DW.
Entre agosto de 2018 e julho de 2019, quase 10.000 quilômetros quadrados na Amazônia foram desmatados
Leia mais: COP26: Resgate climático adiado por causa da Covid-19
A mudança de habitat também pode forçar animais selvagens e seus patógenos a se mudarem para outros lugares, inclusive para áreas habitadas por humanos. Por exemplo, Latinne cita o vírus Nipah, que surgiu na Malásia no final dos anos 1990. Naquela época, o desmatamento fez com que os morcegos frugívoros deixassem seu habitat, a floresta, e se instalassem nas mangueiras das fazendas de suínos. Os morcegos geralmente carregam patógenos que não os prejudicam. Mas, neste caso, eles infectaram os porcos com suas fezes e saliva - e depois infectaram os fazendeiros.
Assim, há evidências de que a perturbação do ecossistema está associada a um risco aumentado de novas rotas de transmissão de doenças. É por isso que, diz Spangenberg, os especialistas estão falando sobre a importância do conceito de "One Health": a ideia de que tudo está conectado - saúde animal, ecossistemas e humanos. Se um deles se desequilibrar, os outros o seguirão.
Animais recuperam cidades vazias
Entre no novo território
As tímidas cabras montesas aventuraram-se na deserta cidade costeira galesa de Llandudno e estão dando uma olhada ao redor. Eles se tornaram pequenas estrelas da internet por meio de uma postagem do produtor de vídeo Andrew Stuart no Twitter. "Quase não há ninguém aqui para assustá-los... eles não se importam nem um pouco e apenas comem o que encontram", diz Stuart.
Animais recuperam cidades vazias
Onde estão os lanches?
Acredita-se que os lindos cervos da cidade japonesa de Nara sejam mensageiros dos deuses. Mais de mil pessoas vagam regularmente pelo parque central da cidade - e os visitantes podem alimentá-los com biscoitos de trigo sem açúcar. Mas como os visitantes estão se afastando devido à pandemia de corona, alguns cervos curiosos exploram lojas e restaurantes.
Animais recuperam cidades vazias
Motim dos Macacos
Milhares de macacos perambulando pelas ruas de Lopburi, na Tailândia, não foram tão educados quanto esses espécimes retratados aqui. Normalmente os macacos são alimentados por turistas. No entanto, por causa da pandemia, eles estão encontrando dificuldades para encontrar comida. Houve até brigas entre gangues rivais de macacos nas ruas e em frente a templos históricos em busca de resíduos comestíveis.
Animais recuperam cidades vazias
Selva urbana
Este puma de um ano de idade foi recentemente flagrado perambulando pelas ruas solitárias da capital do centro do Chile, Santiago. Ele logo foi seguido por mais dois animais. Os pumas vivem nas proximidades da Cordilheira dos Andes e recentemente foram vistos com frequência crescente em Santiago. Os seis milhões de habitantes estão atualmente afetados por um toque de recolher.
Animais recuperam cidades vazias
Terreno desconhecido
Em 24 de março, um bloqueio nacional começou na Índia. Um total de 1,3 bilhão de pessoas - cerca de 17% da população mundial - são afetados. Os cães vadios se aproveitaram do fato de que quase todos os voos na Índia foram suspensos e assumiram sumariamente o terminal de desembarque em Calcutá. Existem dezenas de milhões de cães vadios nas ruas.
Animais recuperam cidades vazias
Strays dominam as ruas
Animais vadios também são completamente normais em Istambul. A cidade tem cerca de 15 milhões de habitantes e 200.000 gatos e cachorros soltos. As autoridades locais fornecem alimentos e cuidados médicos para os animais. Ativistas dos direitos dos animais dizem que animais de estimação foram abandonados por causa de relatórios falsos, alegando que animais de estimação poderiam transmitir o vírus para humanos.
Animais recuperam cidades vazias
Canais tranquilos
Veneza, outrora um destino de viagem popular, já mudou drasticamente hoje. A cidade costuma ser inundada de visitantes. Durante o rígido toque de recolher, no entanto, os canais de Veneza se esvaziaram. A lama assentou no fundo sem a passagem constante de barcos-táxis e gôndolas, podendo-se voltar a ver aves marinhas e peixes.
Animais recuperam cidades vazias
Visite os vizinhos
Os Estados Unidos são o novo epicentro da pandemia. Passo a passo, toques de recolher de vários graus foram introduzidos em todo o país. Em Chicago, o Shedd Aquarium fechou as portas ao público até pelo menos 30 de abril. Na ausência de visitantes, os pinguins Rockhopper foram autorizados a explorar.
Autor: Christian Martin Kübler
O comércio de vida selvagem
Mercados úmidos, onde são vendidos animais vivos ou recém-abatidos, são outro terreno fértil para doenças infecciosas. Os cientistas acreditam que há uma alta probabilidade de que o SARS-CoV-2 tenha aparecido em um desses mercados em Wuhan, na China.
De muitas maneiras, amontoar animais doentes em gaiolas é o "ambiente perfeito" para a incubação de novos patógenos, diz Spangenberg, e "uma excelente maneira de espalhar doenças de uma espécie para outra". É por isso que muitos cientistas, incluindo Spangenberg, dizem que o mundo precisa de pelo menos regulamentações rígidas que regulem os mercados de animais vivos.
Leia mais: O negócio frequentemente obscuro da vida selvagem - 6 coisas que você precisa saber
Esta também é a mensagem de Elizabeth Maruma Mrema, que pede uma proibição global dos mercados de animais selvagens. Ela dirige o Secretariado da Convenção sobre Diversidade Biológica das Nações Unidas e também destaca que milhões de pessoas, principalmente em áreas de baixa renda, dependem dos alimentos e da renda que esses mercados lhes fornecem.
É isso que torna tão difícil encontrar soluções para prevenir surtos de doenças, de acordo com Hayman. A exploração animal faz parte, diz ele, mas “a pobreza, o acesso ao trabalho, como as pessoas são tratadas em áreas remotas, a maneira como as pessoas lidam com a comida” também contribuem para as circunstâncias que levam aos efeitos da transmissão.
Leia mais: Espécies ameaçadas à venda no mercado amazônico no Peru
Mesmo em um nível econômico, Latinne acredita, "seremos forçados a mudar - porque o custo do surgimento e transmissão de doenças pela vida selvagem superará em muito os benefícios econômicos de nossa exploração do meio ambiente".
"Somos parte da natureza - fazemos parte do ecossistema onde nossa saúde está ligada à saúde da vida selvagem, à saúde do gado e à saúde do meio ambiente", diz Latinne. "Precisamos encontrar uma maneira melhor de viver juntos com segurança."
