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Os vírus humanos também podem se espalhar para os grandes símios e são provavelmente a razão do aumento da freqüência de infecções graves em animais. Isso agora é confirmado por um estudo publicado na revista “Emerging Infectious Diseases” sobre os gorilas das montanhas em perigo de extinção na África. Veterinários encontraram um vírus nos tecidos de dois gorilas que morreram em 2009, que normalmente causa doenças respiratórias em humanos, mas acabou sendo fatal para os animais.
Humanos e gorilas compartilham cerca de 98% de seu DNA. Essa estreita relação genética permite que ambos os grupos de primatas compartilhem muitas características, mas também muitas suscetibilidades a doenças. O salto de um patógeno através do limite de espécie de seu hospedeiro de origem torna-se mais fácil quanto mais próxima for a outra espécie. Isso poderia ter consequências fatais para o gorila da montanha (Gorilla beringei beringei) em particular.
Esta espécie de gorila, que vive em uma área limitada em Ruanda, Uganda e na República Democrática do Congo, não está apenas em grave perigo de extinção, sua área protegida também é cercada por uma das áreas metropolitanas mais densamente povoadas da África. Além disso, milhares de turistas e habitantes locais também visitam o parque nacional todos os anos
O aumento do contato com as pessoas dificilmente pode ser evitado - e, portanto, também a potencial transmissão de patógenos.
Aumento de infecções respiratórias em gorilas da montanha
Nos últimos anos, os veterinários do Projeto Veterinário do Gorila da Montanha já notaram um aumento na frequência e na gravidade das doenças respiratórias em gorilas, cuja causa, no entanto, inicialmente permaneceu um mistério. “As infecções que vemos com mais frequência aqui afetam o trato respiratório. O espectro varia de um resfriado leve a uma pneumonia severa ”, explica a médica gorila Linda Lowenstine, da Universidade da Califórnia. Em um surto de doença em 2009, animais pertencentes ao grupo de doze Hirwa que viviam em Ruanda adoeceram. Dois animais, uma fêmea adulta e um filhote recém-nascido, morreram.
Vírus humano mata dois animais
Uma equipe de pesquisa norte-americana de Ruanda descobriu agora qual patógeno causou essas mortes. A análise dos tecidos dos animais mortos revelou que os dois gorilas foram infectados com um vírus de RNA que normalmente ocorre em humanos. O chamado metapneumovírus humano (HMPV) desencadeia doenças respiratórias, principalmente em crianças, e é muito difundido na população humana.
Aparentemente, a gorila fêmea morreu de pneumonia bacteriana secundária, mas a doença anterior causada pelo vírus humano provavelmente abriu o caminho para isso. Traços de vírus também foram detectados nos tecidos do jovem gorila.
"Com menos de 800 gorilas das montanhas vivos restantes, cada indivíduo é fundamental para a sobrevivência da espécie", disse Mike Cranfield, diretor executivo do Mountain Gorilla Veterinary Project. "Mas os gorilas das montanhas também estão cercados por pessoas e esta descoberta deixa claro que a vida em um parque nacional protegido não representa uma barreira para as doenças humanas."
(UC Davis, 31/03/2011 - NPO)
31 de março de 2011
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