Coma e seja comido: a teia alimentar é mais complexa do que pensamos. Na natureza, tudo está inter-relacionado - essas inter-relações tornam-se claras com as teias alimentares. Nós os explicamos usando ecossistemas na água e na terra.
Comparadas a uma cadeia alimentar, as teias alimentares são mais parecidas com um ciclo. Eles não têm começo nem fim e mostram de forma mais realista quem está comendo quem e vice-versa. Tomemos a tartaruga como exemplo: ela não se alimenta apenas de esponjas, e não é apenas comida por um tubarão ao mesmo tempo.
O conhecimento de uma teia alimentar aumenta a conscientização e também fornece respostas a perguntas como: "Por que é ruim as pessoas praticarem a sobrepesca do arenque?"
Como a rede alimentar está estruturada?
O principal predador Leão é um dos consumidores da rede alimentar. (Foto: CC0 / Pixabay / IanZA)
Em um ecossistema - seja na terra ou na água - sempre existem os chamados produtores, consumidores e destruidores. Seres vivos que podem gerar energia sem ter que consumir outros organismos são considerados produtores. As plantas constituem o ponto de partida de uma teia alimentar, escreve a Foundation for Enterprise Forests. Ervas, flores e algas produzem energia por meio da fotossíntese e, portanto, dependem apenas do sol e da chuva.
Além disso, as plantas obtêm energia dos nutrientes produzidos pelos destruidores. Os destruidores decompõem restos mortais de cadáveres e animais que morreram de doença ou velhice. Freqüentemente, são fungos, vermes e bactérias.
Em última análise, os consumidores são todos herbívoros e carnívoros. Animais que se alimentam de plantas são chamados de consumidores primários, enquanto os carnívoros são consumidores secundários. Eles se alimentam de herbívoros. Os principais predadores são animais que praticamente não têm inimigos naturais e estão no topo da cadeia alimentar. Os principais predadores conhecidos da Terra incluem tubarões, lobos, ursos, felinos e humanos.
Teia alimentar na floresta mista
A raposa faz parte da teia alimentar da floresta. (Foto: CC0 / Pixabay / pixundverbind)
Existem muitos produtores e consumidores primários na floresta. Um consumidor primário típico é a lebre marrom. Alimenta-se de ervas, gramíneas e raízes. Mas também existem animais herbívoros e carnívoros. O esquilo é um onívoro. Come bolotas e folhas de faia, mas também besouros e lagartas.
As lagartas também comem folhas de faia, assim como os pulgões. Pulgões são comidos por pássaros, como o chapim-real.
O chapim-real é um pássaro pequeno e deve ser cauteloso com raposas e aves de rapina, como o urubu. Além do chapim-real, o urubu também come esquilos e martas. Um cão guaxinim, como o nome completo sugere, não pertence aos roedores, mas sim à família canina.
Mesmo que a marta tenha predadores entre as aves de rapina e as raposas, os humanos continuam sendo seus maiores inimigos. Nabu defende mais compreensão para os mamíferos predadores. Os caçadores veem martas, guaxinins e iltissas como uma ameaça às espécies animais em extinção. Como caçadores habilidosos que matam animais fracos e doentes, eles mantêm o equilíbrio no ecossistema. De acordo com Nabu, há inúmeros exemplos de que em áreas onde os mamíferos predadores não são caçados, o equilíbrio entre as espécies ameaçadas de extinção foi mantido.
Rede alimentar em um lago europeu
Importante fonte de alimento na teia alimentar dos lagos: larvas de mosquitos. (Foto: CC0 / Pixabay / Jan-Mallander)
As algas são o alimento básico para muitos animais do lago. Pulgas d'água e larvas de mosquitos tendem a comer algas. Mesmo que os mosquitos tenham uma imagem ruim, eles são importantes: mesmo na fase larval, servem de alimento para peixes, pássaros, aranhas e sapos.
Mas uma rã ou carpa pode rapidamente se tornar presa de um lúcio. Este peixe é um predador muito ágil. Ele pode se sentir seguro debaixo d'água. Mas se ficar muito tempo na superfície da água, o perigo vem do ar: o lúcio é uma iguaria para a águia-de-cauda-branca.
Até mesmo o sapo deve pular com cuidado durante o dia, porque uma garça-real vive e se esconde em quase todos os lagos. Quando totalmente crescida, a espécie protegida não tem inimigos. Animais jovens ou filhotes de ninho podem, no entanto, ser mortos por raposas e águias marinhas.
A teia alimentar dos oceanos: Alasca e Maldivas
Alimentos para peixes no recife de coral. (Foto: CC0 / Pixabay / visavietnam)
Quanto mais rica em espécies uma área, mais complexa é a teia alimentar. Lógico, porque quanto mais animais, mais predadores e suas presas existem. No Alasca, a teia ainda é mal tecida; em um recife no Oceano Índico, ela é mais densa.
Na costa do Alasca
O fitoplâncton floresce à luz do sol e o produtor forma tapetes com quilômetros de largura. O período de floração coincide com a eclosão dos arenques do Pacífico, que comem o plâncton. Eles são os principais consumidores dessa rede alimentar.
O arenque, por outro lado, é comido avidamente por golfinhos e aves marinhas. Mas não só: depois que golfinhos e pássaros levaram os arenques à superfície da água, outros predadores, como leões-marinhos e orcas, podem começar a caçar. O leão-marinho tem que ter cuidado, porque ao lado do arenque está no topo do cardápio da orca.
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Recifes de coral nas Maldivas
No recife de coral, a rede torna-se um pouco mais densa. Além de produtores clássicos, como macroalgas e fitoplâncton, há matéria orgânica e a esponja. Camarões e peixes-porco se alimentam de matéria orgânica (principalmente restos de plantas), enquanto a esponja, que se alimenta de fitoplâncton, é importante apenas para a tartaruga.
Enquanto isso, macroalgas e fitoplâncton são populares não apenas entre as tartarugas, mas também entre várias espécies de peixes, como peixes-borboleta, peixes-papagaio e donzelas. Os corais, por exemplo, se alimentam apenas de fitoplâncton.
Entre os peixes está um predador perigoso, a garoupa. Além de camarões e peixes, também come filhotes de tartaruga. O cefalópode inteligente, o polvo, gosta de comer camarão.
O predador indiscutível da teia alimentar no recife é o tubarão de ponta negra. Não só come a garoupa, mas também tartarugas e outras espécies de peixes. Ao mesmo tempo, não possui predadores naturais próprios.
Por que as teias alimentares são importantes?
A conservação da natureza é a proteção de ecossistemas inteiros. (Foto: CC0 / Pixabay / ejaugsburg)
As relações alimentares dentro de um ecossistema são freqüentemente muito complexas. As teias alimentares descritas acima são simplificadas e muitas espécies podem ser adicionadas. Mesmo para pesquisas em ecologia, nem sempre é fácil acompanhar um ecossistema. De acordo com o Parque Nacional do Mar de Wadden, as teias alimentares são uma ferramenta importante para examinar as relações alimentares em busca de distúrbios como invernos frios ou pesca excessiva.
A maioria dos ecossistemas está fora de controle. O desmatamento está diminuindo as florestas e o clima quente também está causando a morte de árvores. Devido à contínua morte de abelhas, faltam polinizadores para as plantas. Sem as abelhas, também não há frutas, que os animais da floresta e os humanos servem de alimento. Se a floresta está doente, nós também estamos. De acordo com o WWF, o desmatamento de 4% de uma floresta foi acompanhado por um aumento de quase 50% nos casos de malária em humanos. O contato próximo com animais selvagens significa um risco aumentado de zoonoses, ou seja, doenças infecciosas que podem se espalhar de animal para humano.
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A situação é particularmente dramática no mar: o homem pesca em excesso muitas espécies de peixes, que outros animais não têm como alimento. Nesse contexto, o WWF escreve sobre o fenômeno da “pesca na cadeia alimentar”. Os arrastões de pesca pescam principalmente peixes grandes. No entanto, se estes forem sobrepesca em algum ponto, os peixes menores são visados, que anteriormente serviam como presas para os maiores. Esse tipo de pesca abala o equilíbrio ecológico e faz com que os predadores morram de fome.
O declínio de espécies individuais afeta toda a cadeia alimentar. Menos insetos significa menos comida para os pássaros, menos pássaros significa menos comida para os mamíferos predadores. A conservação da natureza e das espécies não é bem-sucedida se apenas animais ou plantas individuais forem protegidos. Os humanos precisam aprender a ver um ecossistema como uma unidade na qual tudo depende um do outro.
Quer saber mais sobre teias alimentares? No site do Office for Climate Education, você pode construir uma teia alimentar marinha passo a passo e conhecê-la melhor. Divirta-se!
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Palavras-chave: saber como a natureza bem-estar animal
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