Em 4 de março de 1918, o criador de aves Albert Gitchell, do Kansas, adoeceu com sintomas semelhantes aos da gripe. Poucos dias depois, ele foi colocado no campo de treinamento do exército em Funston como cozinheiro. 55.000 soldados esperavam lá para serem enviados para a Europa.
[Todos os desenvolvimentos atuais como resultado da pandemia de coronavírus podem ser encontrados aqui em nosso blog de notícias. Vamos mantê-lo atualizado sobre os desenvolvimentos em Berlim, em particular.]
Três semanas após a chegada do avicultor, 1.100 recrutas desenvolveram uma infecção respiratória grave e 38 morreram. Existem outras hipóteses plausíveis sobre a origem da epidemia.
Mas o homem do Kansas - ou pelo menos alguém próximo a ele que poderia ter sido infectado - poderia ter sido o “paciente zero” da pandemia causada pela variante H1N1 do vírus da gripe A, conhecida como gripe espanhola. O mundo entrou em pânico. Pelo menos é o primeiro caso oficialmente documentado.
Gripe espanhola: mais de um bilhão de pessoas infectadas
Durante o mês de abril, o vírus H1N1 se espalhou por todo o meio-oeste americano. As cidades da costa leste de onde os soldados foram enviados para a Europa foram cada vez mais afetadas.
As cidades portuárias francesas onde as tropas americanas desembarcaram relataram os primeiros casos. Em meados de abril, o H1N1 atingiu as trincheiras da frente. Uma semana depois, o higienista-chefe do exército alemão, general doutor Richard Pfeiffer, foi notificado de uma epidemia de "catarro relâmpago" na frente ocidental.
O vírus chegou à Itália e à Espanha em meados de maio. Já que a epidemia só foi notificada na Espanha (nos demais países a censura suprimiu a liberdade de imprensa) e porque o rei espanhol Alfonso XIII. e funcionários do governo ficaram gravemente doentes, a doença foi chamada de gripe espanhola.
Com as várias centenas de milhares de soldados voltando para casa, o H1N1 chegou ao Canadá, Austrália e Índia e atingiu a China e o Japão pelo sudeste da Ásia. Em dois anos, da Lapônia a Samoa e do Alasca à Terra do Fogo, mais de um bilhão de pessoas foram infectadas com o H1N1. Entre 2,5 e cinco por cento da população mundial morreu por causa disso.
Curva em forma de Matterhorn
A gripe espanhola foi tratada de forma diferente nas principais cidades dos Estados Unidos. O primeiro caso de gripe foi documentado na Filadélfia em 17 de setembro. Onze dias depois, ocorreu a tão planejada Desfile do Empréstimo da Liberdade, com o objetivo de mobilizar os americanos a comprar títulos do governo para financiar os custos da guerra. Em imagens contemporâneas você pode ver milhares de pessoas juntas torcendo pelas tropas.
Depois de uma semana, cerca de 45.000 residentes foram infectados com a gripe. Seis semanas depois, 12.000 pessoas morreram. Se o número de casos de doença for registrado em um eixo do tempo, a curva se assemelha aproximadamente ao formato do Matterhorn.
A gripe da gripe atingiu St. Louis, no sul dos Estados Unidos, três semanas depois. Em poucos dias, a autoridade de saúde municipal impôs medidas de quarentena: escolas, piscinas e outras instalações públicas foram fechadas. Havia uma proibição estrita de reuniões. O número de doenças aumentou lentamente, e a curva epidêmica lembra uma ampla duna de areia. A taxa de mortalidade era apenas metade daquela na Filadélfia.
HIV - um vírus que a prostituição sabe explorar
Mudança de local, mas quase ao mesmo tempo: no início dos anos 1920, um residente de uma vila no sul dos Camarões - provavelmente um jovem em busca de trabalho no próspero Congo - pegou o barco para Leopoldville, hoje Kinshasa. Sem saber de nada, ele carregava em seu corpo o vírus da imunodeficiência símia (SIV), o progenitor de todos os vírus da AIDS.
Naquela época, Leopoldville era o centro econômico da África Central. A cidade era conectada por uma ferrovia com a cidade portuária de Pointe-Noire no Congo francês e com Mbuji-Mayi e Elisabethville (hoje Lubumbashi) no extremo sul do país.
Não sabemos que tipo de trabalho o jovem camaronês encontrou em Leopoldville. É muito provável que - antes de morrer de uma doença que passou despercebida na "onda" de doenças tropicais mortais - ele fizesse sexo regularmente. Ao fazer isso, ele transferiu a forma original do HIV, que emergiu do vírus do macaco como resultado de mutações.
Aumento explosivo de doenças sexualmente transmissíveis
A prostituição era generalizada em Leopoldville, causando um aumento explosivo de DSTs na década de 1930. Isso chamou as autoridades de saúde coloniais no local. Injeções de medicamentos também eram usadas para tratar os enfermos. Seringas e agulhas foram usadas repetidamente, sem esterilizá-las previamente.
O resultado foi uma epidemia de icterícia infecciosa causada pelo vírus da hepatite B, uma infecção viral que era facilmente reconhecida pela descoloração amarela da pele. No entanto, a propagação simultânea do HIV não pôde ser reconhecida.
O vírus se espalha por meio de viagens de trem
Milhares de jovens viviam constantemente em Leopoldville antes de embarcarem na ferrovia para as minas de diamante e minério de ferro em Mbuji-Mayi e Elisabethville. Já em 1922, cerca de 300.000 passageiros estavam usando a linha ferroviária do Congo. Em 1948, o número de pessoas à procura de emprego aumentou para mais de um milhão por ano - e o vírus HIV estava viajando sem ser detectado em mais e mais pessoas. Dos centros industriais de Mbuji-Mayi e Lubumbashi, o patógeno se espalhou por meio de trabalhadores migrantes por toda a África oriental e meridional.
O HIV também atingiu o Novo Mundo diretamente de Leopoldville. Após a independência em 1960, vários milhares de haitianos vieram para o Congo para preencher cargos que ficaram vagos após a retirada da Bélgica.
Como resultado da turbulência política interna e devido à guerra civil após a declaração de independência na província de Katanga, os haitianos retornaram à sua ilha em 1964. Não se sabe quantos retornados foram infectados com o HIV. Mas o número foi suficiente para desencadear uma pandemia, cuja causa, o vírus HI, só foi reconhecida em 1983.
Uma criança, uma clínica, um curandeiro como plataforma de lançamento para uma epidemia
De volta à África, mas quase até o presente: em 26 de dezembro de 2013, um menino de 18 meses adoeceu com vômitos, diarreia com sangue e febre alta na aldeia de Meliandou, no extremo nordeste da Guiné. Dois dias depois, ele morreu de complicações de uma febre hemorrágica fulminante.
Os pais lembravam que a criança costumava brincar em uma árvore oca da fazenda da família, que era usada por morcegos frugívoros como abrigo diurno. É possível que a criança tenha colocado na boca os restos de uma fruta contaminada com saliva de morcego ou contraído uma variante do vírus Ebola, que foi descrito pela primeira vez em 1976, por meio do contato com excrementos do animal.
Ebola: surto explosivo em alguns dias
Na primeira semana de janeiro de 2014, membros da família do menino adoeceram com sintomas idênticos e morreram após alguns dias. No final de janeiro, o primeiro paciente de Ebola chegou ao hospital distrital em Guéckédou, um hospital cronicamente subfinanciado com uma equipe reduzida e uma infraestrutura médica deserta.
Em poucos dias, houve um surto explosivo de febre ebola entre a equipe médica e os pacientes. Para escapar do lugar horrível, os enfermos ambulatoriais fugiram para suas aldeias natais e causaram a próxima onda de infecções lá.
Quando os pacientes morreram nos hospitais, assim que foram internados, os ressentimentos contra o sistema público de saúde se intensificaram na população. Pessoas recém-doentes agora eram levadas a curandeiros tradicionais, aumentando rapidamente o número de curandeiros infectados.
O funeral de um curandeiro especialmente renomado da vila de Sokoma, em Serra Leoa, em 10 de maio, deu um novo impulso à epidemia: Um total de 365 casos de Ebola foram direta e indiretamente atribuíveis à participação na cerimônia fúnebre tradicional.
Pânico com notícias falsas
Quando as medidas de controle organizadas pela Organização Mundial da Saúde chegaram ao epicentro no triângulo de Serra Leoa, Guiné e Libéria com um atraso de quase três meses, notícias falsas se espalharam entre a população.
As tropas epidêmicas vestidas com roupas de proteção como astronautas, foi alertado por telefone celular, não pulverizariam desinfetantes, mas veneno. Em pânico, as pessoas deixaram suas aldeias à noite e no nevoeiro. A medida de contenção mais importante e mais eficaz contra o vírus Ebola, portanto, fracassou: as comunidades afetadas foram isoladas do mundo exterior com um "cordon sanitaire".
A epidemia finalmente saiu do controle quando os primeiros pacientes chegaram às capitais Conakry, Monrovia e Freetown, onde muitas pessoas viviam juntas em favelas. Quando a epidemia de Ebola foi oficialmente declarada encerrada pela OMS em março de 2016, 27 meses após o caso zero, o saldo foi devastador: 28.610 pessoas estavam doentes e - dependendo do método de estimativa - entre 28 e 67 por cento morreram de uma morte dolorosa. Foi o maior surto de ebola da história até hoje, atribuído a uma única pessoa em contato com mamíferos voadores.
Apenas três dos muitos exemplos de zoonoses perigosas
A lista de patógenos que deixaram seus hospedeiros originais e causaram epidemias desastrosas é longa e crescente. Em 1969, o vírus Lassa assustou primeiro a Nigéria e depois o resto do mundo.
Em 1980, o vírus Marburg emergiu repentinamente da floresta tropical africana e causou uma febre hemorrágica da qual até um em cada oito morreu - 13 anos antes, ele havia causado sete mortes misteriosas na empresa farmacêutica Behring em Marburg, que realizava experimentos em animais com macacos da África teria. Durante anos, o hantavírus tornou a área de fronteira entre Arizona, Novo México, Utah e Colorado um local com risco de vida ("doença dos quatro cantos").
Vírus Nipah: milhões de porcos são sacrificados
O vírus do Nilo Ocidental e o vírus Zika se espalharam pelo mundo em um ano, atrás de insetos sugadores de sangue que se espalharam pelo mundo.
Em 1998, o vírus Nipah causou várias centenas de casos de encefalite na Malásia. Como os porcos eram considerados o reservatório do patógeno, cerca de um milhão de animais foram sacrificados. Na verdade, esse vírus também se originou, pelo menos originalmente, de um morcego consumidor de frutas.
Os epidemiologistas de infecção há muito tempo conhecem as forças motrizes que transformam um evento de infecção singular em surtos que se espalham em um tempo muito curto em termos de tempo e espaço.
Fraca saúde como fator de risco
Isso sempre inclui um sistema de saúde preparado de forma inadequada ou cronicamente subfinanciado, que rapidamente entra em colapso com o estresse adicional. Fatores sociais e demográficos - como centenas de milhares de trabalhadores migrantes e uma prostituição florescente no Congo ou centenas de milhares de retornados de guerra do exterior - também desempenham um papel decisivo.
No caso de patógenos que se espalham pelo trato respiratório, multidões de pessoas em um espaço confinado (como os exemplos da Liberty Loan Parade na Filadélfia, transportes de tropas por navio, soldados em trincheiras na Frente Ocidental) rapidamente se tornam epicentros, causando o carrossel de infecção para girar cada vez mais rápido. Se os tomadores de decisão na política não entendem o princípio de uma cadeia exponencial de infecção, as consequências são desastrosas, como mostram as curvas epidêmicas de pacientes com H1N1 na Filadélfia.
A morte de um super curandeiro como exemplo
A importância dos “superespalhadores” ou “eventos de superespalhamento” - isto é, pessoas individuais ou eventos que levam a um número desproporcionalmente grande de novas doenças - pelo menos sugere o caso da curandeira de Serra Leoa e seu funeral. A semelhança com a situação pós-esqui em Ischgl, no Tirol, é óbvia.
[O autor Hermann Feldmeier é médico em microbiologia, epidemiologia de infecções e medicina tropical; ele pesquisa e leciona no Instituto de Microbiologia e Imunologia de Infecções da Charité]
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Como Tyrol ignorou o vírus
Mas também há novos fatores: a epidemia de Ebola de 2013 a 2016, por exemplo, mostrou pela primeira vez a importância das teorias da conspiração, notícias falsas e sua divulgação nas redes sociais para o sucesso ou o fracasso das medidas de controle. A comunicação moderna pode ser crucial para conter uma epidemia com sucesso. Mas também pode ter consequências fatais, como o próprio vírus.
