É um novo edifício bastante discreto que de repente se tornou muito popular em todo o mundo há um ano e meio. O vírus corona está se espalhando incontrolavelmente neste momento. A política e a ciência estão em grande parte voando às cegas, porque praticamente não há testes para o novo tipo de vírus corona. A equipe do Laboratório de Saúde Animal da AIEA também está empenhada em encontrar uma solução global para esse problema: especificamente, trata-se do "teste RT-PCR em tempo real", que agora também é conhecido por leigos sob o termo simplificado teste de PCR.
As substâncias radioativas costumavam ser usadas para esse tipo especial de PCR, mas isso não é mais necessário hoje. Devido a esta origem nuclear, no entanto, os pesquisadores da AIEA em Seibersdorf (distrito de Baden) são os responsáveis em primeiro lugar. Como resultado, eles estavam muito familiarizados com o método - em contraste com muitos colegas em outras instalações de laboratório, que inicialmente ficaram impressionados com a situação.
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Este kit de emergência com dispositivos de PCR foi enviado de Seibersdorf para todo o mundo
O laboratório da AIEA é especializado em testes relacionados à tecnologia nuclear
O prédio para isso foi reconstruído recentemente
Os estados membros da AIEA devem fazer uma contribuição
"Na época, recebemos centenas de consultas de estados membros da Agência de Energia Atômica", disse o chefe do laboratório, Giovanni Cattoli, durante uma visita ao noe.ORF.at. Sua equipe então montou um kit de emergência. Todo o equipamento necessário para este método de teste particularmente eficaz foi reunido em uma caixa laranja. "Poucas horas depois de um laboratório receber esse kit de emergência com reagentes e instruções, ele está pronto para testar muitas pessoas ou até animais em busca do vírus", diz Cattoli. Na época, os pesquisadores de Seibersdorf estavam ocupados: seu conjunto foi entregue a 128 países para poder iniciar os testes o mais rápido possível em qualquer lugar do mundo.
Descoberta de soluções nucleares para os estados membros
É apenas um exemplo da pesquisa feita pela Agência Internacional de Energia Atômica. A organização das Nações Unidas tem sua sede na UNO-City em Viena. A AIEA opera uma área separada em Seibersdorf, onde a Áustria já havia pesquisado energia nuclear na década de 1950. Especialistas de diferentes disciplinas trabalham sob as mais altas precauções de segurança – o elemento de conexão são as tecnologias nucleares.
Por um lado, os "Laboratórios Analíticos de Salvaguardas" da AIEA estão localizados no centro. Amostras nucleares são examinadas lá, entre outras coisas para verificar o cumprimento do acordo nuclear com o Irã. É uma área particularmente sensível que não podemos entrar quando visitamos noe.ORF.at. Nos demais laboratórios do local, a radiação radioativa está ligada a outras áreas das ciências naturais, em parte por meio da cooperação com a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO). Normalmente, um estado membro pergunta se a AIEA pode ajudar com um problema específico. Então os pesquisadores em Seibersdorf cuidam disso.
A instalação foi construída há cerca de 60 anos e as instalações de pesquisa mais antigas no local serão reformadas em um futuro próximo
Um bom exemplo disso é o Laboratório de Controle de Insetos Nocivos. Também está localizado em um prédio novo, em frente ao referido laboratório de saúde animal. O problema básico é simples: em muitos países do mundo, vários insetos transmitem doenças para humanos e animais, prejudicando também a agricultura. Um problema que se agrava cada vez mais, até por causa das alterações climáticas.
O objetivo da pesquisa é uma alternativa aos inseticidas químicos clássicos, diz o gerente de laboratório Marc Vreysen: "Todos os anos, agricultores de todo o mundo pulverizam inseticidas no valor de 65 bilhões de dólares. Isso é ruim para o meio ambiente, para os agricultores e para os consumidores.” Em vez disso, é necessária uma maneira ecológica de reduzir o número de insetos nocivos.
Centro de pesquisa nuclear em Seibersdorf
Dos raios X clássicos à terapia de radiação e testes de PCR – sem as tecnologias nucleares, a ciência não estaria onde está hoje. Um dos centros de pesquisa mais importantes do mundo está localizado em Seibersdorf.
Criação de insetos aos bilhões como solução?
A abordagem adotada em Seibersdorf inicialmente soa paradoxal: envolve a reprodução em massa de insetos – mas apenas machos. Estes são então esterilizados usando radiação radioativa e liberados. Se bilhões desses insetos acasalam com as fêmeas, eles ainda não se reproduzem e o número de insetos diminui. Este princípio já foi aplicado com sucesso em vários países. Em cada um desses casos, no entanto, o ponto de partida é diferente. Por exemplo, diferentes tipos de insetos precisam de alimentos diferentes e também são esterilizados de maneiras diferentes. Tudo isso está sendo investigado em Seibersdorf.
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Diferentes tipos de insetos são pesquisados em Seibersdorf, incluindo a mosca tsé-tsé, que é temida em muitos lugares
A pesquisa é sobre a nutrição certa (recipientes brancos) para a produção em massa de insetos estéreis
Os animais são irradiados e, portanto, inférteis
Para garantir a capacidade de sobrevivência dos insetos criados na natureza, o ecossistema é recriado em salas de teste especiais
Após o trabalho preparatório em Seibersdorf, os métodos serão usados em muitos países ao redor do mundo
Vreysen não aceita nenhuma objeção ética ao método. Os próprios animais criados não são radioativos. Como eles não podem se reproduzir, não há danos adicionais ao meio ambiente. A intervenção humana na natureza também não é uma preocupação, já que na maioria dos casos se trata de insetos introduzidos. "Algumas das moscas-das-frutas com as quais trabalhamos se espalharam nos últimos cem anos", diz o chefe do laboratório. Em vez disso, lutar contra essas espécies ajuda a restaurar o ecossistema natural.
Em geral, o trabalho em Seibersdorf não é perigoso para o meio ambiente e para o público em geral, é enfatizado em todos os lugares. Aliás, não há reator de pesquisa aqui – pelo menos não desde que o reator ASTRA vizinho foi desligado. Isso foi operado no site AIT de hoje até 1999 - mais sobre isso na entrada da Áustria na energia nuclear (noe.ORF.at; 1 de novembro de 2018).
A mudança climática como tema dominante
O laboratório de manejo de solo e água e nutrição de plantas é apresentado como um excelente exemplo da segurança desta pesquisa. Trata-se de certos isótopos, ou seja, para simplificar, tipos especiais de átomos que ocorrem naturalmente em nosso ambiente. Os pesquisadores querem medir esses isótopos naturais para poder avaliar melhor as diferentes variedades de uma planta.
Um projeto trata de bananeiras, por exemplo, que estão sempre sob pressão devido às mudanças climáticas. A concentração de um isótopo específico mostra à equipe quanto estresse uma determinada planta desenvolve. Desta forma, podem ser selecionadas as raças mais resistentes, que também podem sobreviver em condições difíceis a longo prazo. "Precisamos das tecnologias nucleares para ver exatamente onde algo está acontecendo", diz Gerd Dercon, que dirige este laboratório.
Esta estufa é sobre a resiliência de culturas de importância global, como o café e a banana ao fundo
Você não precisa trabalhar com radiação adicional para isso, basta medir a radiação existente, que por sua vez é "inofensiva", diz Dercon: "Os isótopos estão por toda parte, no solo, na atmosfera, em a água, mesmo nas plantas. Você não precisa acrescentar nada, nem mesmo nada perigoso.” Essa pesquisa também não tem nada a ver com a polêmica engenharia genética.
Medidas contra o próximo coronavírus
Enquanto o mundo ainda está mais ou menos lidando com a atual pandemia de coronavírus, as pessoas em Seibersdorf estão pensando no futuro, inclusive no laboratório de saúde animal. Lá eles têm certeza de que o próximo vírus de origem animal é apenas uma questão de tempo.
O projeto "Zodiac" visa contrariar esta situação. Por um lado, os laboratórios de todo o mundo serão equipados com novos métodos de teste para poder detectar vírus perigosos em um estágio inicial e soar o alarme. Por outro lado, eles dependem de vacinas animais. Se o plano de Seibersdorf funcionar, a próxima pandemia não deve ocorrer.
Felix Novak, noe.ORF.at
