Felix Gussone
3. Fevereiro de 2014, 18h30Quando pensamos em patógenos, as primeiras coisas que vêm à mente são bactérias, vírus e parasitas. Felizmente, existem medicamentos disponíveis para combater a maioria desses patógenos – em total contraste com os estranhos patógenos de que estamos falando aqui: príons. Os príons ganharam notoriedade como desencadeadores da EEB em bovinos e da doença de Creutzfeldt-Jakob em humanos. Por muito tempo ficou quieto sobre os príons mortais até que a BSE foi novamente detectada em um gado em Brandemburgo no início do ano.
O que são príons?
Os príons são estruturas proteicas que também ocorrem em um corpo saudável e são encontrados naturalmente em nossas células nervosas. Normalmente, eles são produzidos pelo corpo, fazem um trabalho e depois são quebrados novamente.
Isso muda repentinamente quando os príons têm um defeito em sua estrutura: como o corpo não consegue mais quebrá-los, as proteínas antes inofensivas destroem o cérebro.
Especialmente assustador: os príons não são seres vivos, mas proteínas que só se tornam venenos mortais devido a uma estrutura alterada. Aliás, pouco se sabe sobre a função das proteínas príon. No entanto, sabe-se que o calor de 100° C, produtos químicos e muitos desinfetantes não podem prejudicar os príons.
Doença de Creutzfeldt-Jakob: quando os príons destroem o cérebro
Nos humanos, os príons destroem o cérebro e causam a doença de Creutzfeldt-Jakob. Mas inicialmente as proteínas assassinas não são perceptíveis.
Durante décadas, os príons não causaram nenhum sintoma até que, de repente, tudo aconteceu muito rapidamente e o corpo e a mente se desintegraram em pouco tempo: a condição começa com problemas temporários de memória e é seguida por demência progressiva e espasmos musculares excruciantes.
Quando os príons se acomodam como aglomerados de proteína em nosso órgão pensante, o processo é imparável: o cérebro é perfurado como uma esponja (daí o nome "doença do cérebro esponjoso" na medicina) - no final há morte inevitável, porque terapias têm estado disponíveis até agora não.
Como os príons entram em nossos corpos?
As doenças causadas por príons são adquiridas em humanos ao longo da vida ou, mais raramente, são hereditárias e congênitas.
Como exatamente os príons entram em nossos corpos não está totalmente claro. Intervenções médicas são concebíveis, nas quais instrumentos cirúrgicos contaminados levam príons de um corpo para o outro. De acordo com especialistas do Hospital Universitário de Würzburg, a transmissão de príons por meio de transfusões de sangue também é possível.
Uma rota comprovada de transmissão de príons para humanos é através do consumo de carne bovina contaminada.
Os príons da BSE migram do intestino para o cérebro
Se os príons da BSE são ingeridos via carne bovina, eles migram do trato digestivo para o cérebro, onde levam a uma reação em cadeia mortal: um príon da BSE defeituoso é suficiente para transformar todos os outros príons endógenos na forma errada.
O resultado: o cérebro torna-se um reservatório de príons BSE não degradáveis e ocorre a doença de Creutzfeldt-Jakob descrita acima.
Teoricamente, os príons também podem ser transmitidos pelo ar
O Instituto de Neuropatologia da Universidade de Zurique investigou se os príons também podem ser ingeridos pelo ar que respiramos. A resposta chocante para essa pergunta é sim.
Sob condições experimentais, os patógenos mortais podem ser transmitidos para os corpos de camundongos com a respiração. Em câmaras especiais de inalação, os camundongos eram expostos aos príons por meio do ar que respiravam. Os animais foram infectados em massa.
Segundo os cientistas, não é possível se infectar com príons pelo ar na vida cotidiana, uma vez que não ocorrem concentrações de príons tão altas como no experimento.
